呂布字奉先，五原郡九原（今內(nèi)蒙古包頭西北）人，自小習(xí)武，武藝高強，“以驍勇給并州”。并州刺史丁原十分器重呂布。丁原升任騎都尉后，屯兵河內(nèi)，“以呂布為主簿，大見親待”。主簿這個官職始于漢朝，中央朝廷及郡縣均有此職，它的職責(zé)是典掌文書，處理事務(wù)，權(quán)力很大。
一、投機鉆營、步步高升
公元189年漢靈帝駕崩，朝廷大臣爭權(quán)。大將軍何進為了控制京都，先令丁原率兵赴京，以誅宦官，但所統(tǒng)兵馬不多，何進擔(dān)心他力量不足，又詔少尉董卓帶兵進京。董卓中途變卦，返兵河?xùn)|，以觀京都動靜。中常侍張讓等先發(fā)制人，誘殺了何進，何進部屬袁紹趁機捕殺宦官，被殺者甚眾。董卓聞京城有變，即率兵前往，從此董卓專權(quán)，連幼小的天子及皇太后也聽命于董卓。
東漢末年，皇室已極度衰弱宦官弄權(quán)，朝廷文武百官人心浮動，而各方豪強、官吏則紛紛擁兵自重，割據(jù)稱雄。董卓早就野心勃勃，有奪取最高權(quán)力的欲望，朝廷大臣的火并給董卓提供了極為有利的條件。但是，董卓進京所率步騎不過3000，自嫌兵少，恐不為朝廷內(nèi)外所服，于是暗中收買了呂布，令其殺死丁原。呂布果然愿意效忠于董卓而刺殺了丁原，丁原的部屬被董卓合并。呂布有功于董卓，被封為騎都尉，后又升至中郎將。董卓十分信任喜愛呂布，兩人“誓為父子”。
董卓專權(quán)后搞得朝廷上下怨聲載道。董卓自知樹敵過多，擔(dān)心被人暗算，便讓呂布不離其身，擔(dān)任警衛(wèi)。董卓性情剛烈，心胸狹窄，而呂布時有過失，董卓便極不滿意，時常大發(fā)雷霆，有一次甚至用小戟擲向呂布，虧得昌布眼明手疾，用拳擋過小戟，才免于傷害。自此呂布便對董卓心懷不滿，加之呂布與董卓的奴婢私通，更是害怕被董卓發(fā)現(xiàn)。呂布向司徒王允訴說董卓的殘忍，王允與其他大臣密謀誅殺董卓正苦于無法下手，見呂布怨恨董卓，便將殺董之意告訴呂布，讓呂布作為內(nèi)應(yīng)。呂布隨之動心，表示愿意作為內(nèi)應(yīng)，幫助王允殺董卓。
一日上朝，呂布帶勇士10余人埋伏在門內(nèi)。董卓入門有勇士以戟刺他，董卓傷臂掉下車來，呂布不持矛刺董卓，眾勇士蜂擁而上將董卓斬殺。于是呂布升為奮威將軍，封溫侯，與王允共秉朝政。
二、幾番易主、難逃厄運
呂布殺掉董卓后，怕董卓的老家起兵作亂，便派人去涼州捕人，董卓舊部李傕見朝廷相逼太甚，果然起兵攻長安城，呂布在長安抵擋不住，帶數(shù)百騎出奔南陽，想投靠袁術(shù)，袁術(shù)十分反感呂布的反復(fù)無常，不接納呂布。呂布又逃奔袁紹，袁紹表面上歡迎，暗地里布置刀斧手欲殺呂布，呂布脫險后奔河內(nèi)。
張邈據(jù)有兗州，與袁紹作對，怕袁紹最終會派曹操來攻自己，便迎呂布，授其為兗州敕。呂布到充州，絕大部分郡縣都響應(yīng)，只有鄄城、范、東阿依然聽命于曹操。曹操利用這三個據(jù)點發(fā)兵攻呂布，呂布敗于濮陽，各郡縣又復(fù)歸曹操，呂布再敗于鉅野，已無立足之地，與張邈東投劉備。張邈見兗州均為曹操所占，便請求袁術(shù)發(fā)兵相助，袁術(shù)不許，張邈自殺而死。
公元196年，呂布復(fù)歸袁，袁術(shù)令其攻劉備，劉備兵敗下邳，曹操派夏侯惇救劉備，也敗于呂布部將高順手下。公元198年，曹操親率大軍攻呂布，圍下邳城。呂布見自己孤立無援，意欲獻城投降，謀士陳宮急忙勸阻。曹軍圍下邳數(shù)月，士兵疲憊，食糧將盡，曹操有撤兵之意，謀士荀攸、郭嘉引沂水、泗水淹下邳城。一個多月后，呂布軍越來越困難了。到了十二月，侯成與宋憲、魏續(xù)等將領(lǐng)綁著陳宮、高順，帶著部卒投降了曹操。呂布聞訊，登上白門樓，此時曹兵急著進攻，呂布自知末日已到，令手下人砍下他的腦袋獻給曹操。左右不忍。呂布只得下城出降。曹操后來殺了呂布及陳宮、高順,，時值公元198年歲末。呂布的出生年月不詳，據(jù)《資治通鑒》記載，呂布與劉備曾結(jié)拜為兄弟，“布稱備弟”，說明呂布長于劉備，而劉備出生于公元161年，以此推算，呂布享年約在38-40歲左右。
三、其勇可嘉、其謀不足
呂布臂力過人，武藝高強，特別擅長騎戰(zhàn)，“號為飛將”。在勇將林立的東漢末年論驍勇與武藝有“一呂布，二馬超，三典韋，四子龍”的傳說；羅貫中在《三國演義》里專門有一章寫的是劉備、關(guān)羽、張飛“三英戰(zhàn)呂布”。當(dāng)然傳說與演義之類的小說有虛構(gòu)的情節(jié)，不足為憑，但呂布的驍勇與高強的武藝是見之于史冊的。比如公元196年呂布受袁術(shù)令襲擊下邳，先敗張飛，又敗劉備；呂布投袁紹，為袁擊破常山張燕的精兵萬余，騎兵數(shù)千；袁紹怕呂布兼并自己的部屬，派兵追殺呂布，袁紹兵“皆畏布,莫敢逼近者”；
更為精彩的，是呂布舉弓射戟、嚇退袁術(shù)3萬精兵的事例。袁術(shù)派部將紀靈率步騎3萬進攻劉備，劉備求救于呂布，呂布手下的將領(lǐng)們無不幸災(zāi)樂禍，他們都勸呂布除掉劉備。呂布卻不同意，認為一旦殺了劉備，自己少了一個盟友，就會被袁術(shù)的軍隊包圍起來。呂布便帶步兵千人，騎兵200救劉備。呂布的兵馬雖然少得可憐，但紀靈聽說呂布來了，就不敢再攻劉備了。呂布安營后請紀靈等將領(lǐng)赴會，紀靈出于禮貌也回請呂布。宴會間隙,呂布對袁軍將領(lǐng)們說：“布性不喜合斗、但喜解斗耳。”即令部下在營門中央豎起一支戟來。呂布舉弓射戟，正中小支，袁軍諸將皆驚，說將軍天威也！第二天袁軍果然撤兵而去。的確，呂布之所以能在東漢末年躋身于各地強者之列，靠的就是一身好武藝。
驍勇無比、藝冠三軍固然可嘉，但是光有驍勇與武藝是遠遠不夠的，對于一名將帥來說，更重要的是要具備良好的修養(yǎng)、上乘的謀略水平和高超的指揮藝術(shù)。呂布恰恰不具備這些素質(zhì)。
一、亳無目標，寄人籬下。
呂布逃出京城后，表面上結(jié)束了依附于某一勢力集團的現(xiàn)象，他所帶領(lǐng)的部隊成為一支獨立的軍事力量，但由于呂布志大才疏，不能在政治上、軍事上采取得力措施，因此一直沒有一塊賴以生存的根據(jù)地，也沒有什么明確的戰(zhàn)略目標，這就使得呂布猶如喪家之犬，只想找個靠山得以庇護。他的軍事行動完全是盲目的，“有奶便是娘”就是呂布的軍事作戰(zhàn)目標。
袁術(shù)送給他20萬斛米，他就為袁術(shù)攻劉備；曹操封他為平東將軍，他就攻袁術(shù)；張邈授其為兗州牧，他便與曹操為敵。呂布的每一個軍事行動無不打上投機取巧的烙印，這是他失信于眾豪強的主要原因之一，因此誰也不把他當(dāng)作可靠的部下或盟友，只是把他作為一種權(quán)宜的借用力量來使用，拿曹操的話來說，就是“譬如養(yǎng)鷹，饑則為用，飽則揚去?！眳尾茧m然在6年里頻繁征戰(zhàn)，但都是為他人火中取栗，出力不少，得利甚小，實際上一直過著寄人籬下的生活，最后連下邳這樣的小城也沒有守住。
二、優(yōu)柔寡斷，反復(fù)無常。
呂布缺乏剛毅果斷的素質(zhì)，常常受制于敵。公元197年，袁術(shù)稱帝于壽春，派使者為兒子求呂布的女兒，呂布見有利可圖，便將女兒交給了袁術(shù)的使者。陳宮勸呂布說曹操奉迎天子，輔贊國政，呂布理應(yīng)協(xié)同，共存大計，如與袁術(shù)通婚，必受不義之名，將有累卵之危。呂布聽完便又反悔，即派人追回女兒，還殺死了袁術(shù)的使者。
呂布用兵決斷時，還常常受妻子的影響。曹操兵圍下邳，發(fā)書勸降呂布，呂布著實害怕便想投降，謀士陳宮獻以積極防御的行動來打破曹軍進攻的良策。呂布開始非常贊同陳宮的良策，準備讓陳宮與高順守城，自己率騎兵出城斷絕曹軍的糧道，《資治通鑒》記載呂布的妻子勸他說：
“宮、順素不和，將軍一出，官、順必不同心共城守也，如有蹉跌，將軍當(dāng)于何自立乎！且曹氏待公臺(陳官)如赤子，猶余而歸我。今將軍厚公臺不過曹氏，而欲委全城，捐妻子，孤軍遠出，若一旦有變，妾豈得復(fù)為將軍妻哉！”
陳宮原來確實服務(wù)于曹操，因反感于曹操的奸詐狡猾，投奔呂布，對呂布可謂赤膽忠心，可是呂布妻子的一番胡言亂語，卻使呂布對陳宮生了疑心，居然又改變了分兵守城的決心。后來呂布在曹操面前求生不得而被縊死，陳宮卻不理睬曹操有收留之意而昂首就義，反倒形成了鮮明對照。
呂布最終喪生下邳，也可以說是他本人的優(yōu)柔寡斷所致。古人說，當(dāng)斷不斷，反為其亂。這對軍事指揮員來說更顯得重要。軍事活動的對抗性、激烈性、時效性是任何其他活動所不可比擬的，某一位將帥即使能夠謀劃出最佳或較佳的作戰(zhàn)方案，如果缺乏剛毅、果斷的素質(zhì)，那么在優(yōu)柔寡斷面前，這些方案定會失之交臂。
三、盛氣凌人，部屬離心。
呂布武藝高強，且在殺掉董卓后升奮威將軍，受封為溫侯，位高名大，由此呂布也愈益驕橫。
呂布想領(lǐng)徐州牧，使者陳登沒有完成任務(wù)，呂布狂怒，拔出戟來砍入案桌，罵陳登父子出賣自己；猛將高順早年即跟隨呂布，為人清白且有威嚴，他所帶領(lǐng)的700兵卒，號令整齊，每戰(zhàn)必克，號為“陷陣營”，最初呂布十分寵愛高順，后來又疏遠，轉(zhuǎn)而對魏續(xù)親密無間，呂布奪高順的兵馬給魏續(xù)，當(dāng)有軍事行動時，再令高順前往指揮。即使這樣，高順對呂布仍然忠心耿耿；侯成正是被呂布痛罵一頓，以后積怨在胸，串通了其他將領(lǐng)叛變投敵，招致呂布不戰(zhàn)而降。主將常因小事遷怒于部將，這在平時尚不致于帶來嚴重后果，而在激烈殘酷的作戰(zhàn)中，主將喜怒無常、盛氣凌人，則會使部屬產(chǎn)生人人自危之感，難免出現(xiàn)眾叛親離、分崩離析的的后果。
四、利欲熏心，不擇手段。
東漢王朝經(jīng)過黃巾起義的沉重打擊以后，中央集權(quán)已不復(fù)存在，眾豪強擁兵割據(jù)。互相攻伐。大小諸侯猶如走馬燈似地頻繁易人，正是這種亂世，給了呂布這類人上臺表演的機會。
呂布作為一名武將，缺乏最起碼的將道修養(yǎng)，他把亂世視作自己升官的良機，只要讓他升官，他什么事都干得出來。殺丁原，呂布官升騎都尉；殺董卓，官至奮威將軍，并封溫侯。他從小小一個郡的主簿，在幾年之內(nèi)升遷至東漢王朝最高的軍事職位，除了他的戰(zhàn)功之外，其暗殺之類的雕蟲小技也起了作用。呂布雖然武藝高強，但無謀略，不是大將之才。公元194年呂布任兗州牧?xí)r，
“兗州郡縣皆應(yīng)布，唯鄄城、范、東阿不動，”
呂布分兵攻三城，均未得手，反遭敗績，只得退兵守濮陽，曹操說：
“布一旦得一州，不能據(jù)東平，斷亢父、泰山之道，乘險要我，而乃屯濮陽，吾知其無能為也?！?/p>
呂布戎馬一生，只打了有數(shù)的幾個勝仗，而在這些勝仗之中，除個別以外，都不是靠謀略打勝的，只是靠他與部將的死打硬拼才得來的。這樣的將領(lǐng)，終究成不了什么氣候。
總結(jié)：《三國志》作者陳壽評論說：
“呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有巖此不夷滅也?！?/p>
這個結(jié)論極有分寸，真實地描繪出了呂布的面目。
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