宰相，是我國(guó)古代輔佐君主處理政務(wù)的最高官職。它不同于夏商的巫史和西周，春秋的世卿。它的前身是君主的家務(wù)總管——宰或太宰(也稱冢宰)。春秋以前，輔佐君主處理政務(wù)的是巫史、卿士(諸侯國(guó)稱卿)。巫史、卿士都是世襲貴族，君主不能隨意撤換。他們掌握著軍政實(shí)權(quán)，在政治上處于舉足輕重的地位。春秋初期，一些有作為帝王君主，為了使國(guó)家富強(qiáng)起來(lái)，抑制和打擊世襲貴族，起用出身低微沒(méi)有背景的家臣頭目管理國(guó)事，這就是最早的宰相。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)宰相的稱號(hào)不一，有相、令尹、大尹、太宰、相邦、相國(guó)、丞相等不同得稱呼。如春秋齊國(guó)的管仲、晏嬰稱相，楚國(guó)的孫叔敖稱令尹，宋國(guó)稱大尹，吳國(guó)的稱太宰。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，趙國(guó)的公連仲、肥義稱相國(guó)，秦國(guó)的張儀稱相邦，甘茂右丞相，呂不韋先為丞相，后尊為相國(guó)，當(dāng)然，有的諸侯國(guó)仍用國(guó)君的近族擔(dān)任相、丞相或令尹，但不能世襲，君主可隨時(shí)撤換他們，甚至可加以懲處，與以前的世卿是有區(qū)別的。

宰相的稱謂是戰(zhàn)國(guó)后期才正式出現(xiàn)的，是同一類(lèi)官職（相，相邦、令尹等)的通稱，最初見(jiàn)于《韓非子》等書(shū)。  《韓非子·顯學(xué)》：

“故明主之吏，宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍。”

《呂氏春秋·制樂(lè)》中記載：

“宰相，所與治國(guó)家也?！?/p>

秦漢時(shí)期的宰相官職建立的錐形

秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，確定丞相為宰相的正式官稱，有時(shí)分左，右，以右為上。如由宦官擔(dān)任，則稱中丞相，在秦朝先后任丞相的，有王綰、馮去疾、李斯、趙高等。

漢初延用秦制，以丞相或左右丞相為宰相之職，如稱相國(guó)，則地位稍高。漢武帝以前，擔(dān)任丞相的都是有侯爵的功臣，如蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃、張蒼、申屠嘉、周亞夫等。漢武帝時(shí)，外戚權(quán)勢(shì)日重，逐漸形成以尚書(shū)機(jī)構(gòu)為中心的內(nèi)朝，外戚多以高級(jí)侍衛(wèi)武官大將軍、驃騎將軍等加領(lǐng)尚書(shū)事銜，掌握朝政實(shí)權(quán)。領(lǐng)尚書(shū)事，成為新的宰相官稱。

漢武帝死后，昭帝年幼即位，霍光以大司馬大將軍，金日磾以車(chē)騎將軍，上官桀以左將軍，共領(lǐng)尚書(shū)事，受遺詔輔佐少主。其后，張安世以大司馬車(chē)騎將軍領(lǐng)尚書(shū)事，霍山以奉車(chē)都尉領(lǐng)尚書(shū)事，史高以大司馬車(chē)騎將軍領(lǐng)尚書(shū)事，蕭望之以前將軍、光祿勛領(lǐng)尚書(shū)事，皆為宰相之職。漢元帝時(shí)期，用宦官弘恭、石顯任中書(shū)令(即尚書(shū)令)，專(zhuān)斷朝政，成為事實(shí)上的宰相。

西漢末，改丞相為大司徒，東漢以太尉、司徒、司空為三公，但徒有虛名，實(shí)權(quán)都在尚書(shū)臺(tái)。行使宰相職權(quán)的，或以高官錄尚節(jié)事，或尚書(shū)令?；鹿僬茩?quán)時(shí)，也都能接受尚書(shū)奏事。明帝寸，趙憙?yōu)樘?，牟融為太尉，并錄尚?jié)事。殤帝時(shí)，以張禹為太傅，徐防為太尉，參錄尚書(shū)事。順帝時(shí)，李固為太尉，錄尚書(shū)事。順帝死后，梁太后臨朝，梁商以大將軍參錄尚書(shū)事，理朝政達(dá)二十年。當(dāng)時(shí)擔(dān)任尚書(shū)令的有左雄、黃瓊、陳蕃等。

魏晉以后，尚書(shū)臺(tái)發(fā)展為尚書(shū)省，由文書(shū)機(jī)關(guān)變?yōu)橹醒胱罡咝姓?zhí)行機(jī)關(guān)。錄尚書(shū)事、尚書(shū)令仍為宰相之職。但為起草、批答、傳達(dá)文書(shū)，又建立了中節(jié)省，中書(shū)省的長(zhǎng)官中書(shū)監(jiān)、中書(shū)令成為新的宰相職稱。南北朝時(shí)期，皇帝又用親近侍從參與政事的審議，謀劃和決策，因此，門(mén)下省的長(zhǎng)官侍中也往往成為實(shí)際上的宰相。

東漢末年，在董卓和曹操專(zhuān)擅朝政時(shí)期，又恢復(fù)相國(guó)、丞相的官職，但大都為權(quán)臣自命，或者是皇帝被迫任命的，常常成為權(quán)臣篡位前的過(guò)渡，不同于一般意義的宰相。當(dāng)然也有少數(shù)仍為宰相的職位，如蜀漢的諸葛亮。諸葛亮是我國(guó)歷史上卓越的宰相之一。魏晉南北朝時(shí)期，比較著名的宰相還有：蔣琬(蜀大將軍錄尚書(shū)事)、裴秀(西晉尚書(shū)令)、張華(西晉中書(shū)令)，庾亮(東晉中書(shū)令)、謝石(東晉尚書(shū)令)，王獻(xiàn)之(東晉中書(shū)令)，王猛(前秦尚書(shū)令)，魏收(北魏中書(shū)令)、宇文泰(西魏尚書(shū)令)等。

隋唐以后，宰相的官稱越來(lái)越復(fù)雜。

就正常制度而言，三省長(zhǎng)官，即中書(shū)令、侍中、尚節(jié)令都是宰相，但實(shí)際情況要復(fù)雜得多。

第一，三省的機(jī)構(gòu)和長(zhǎng)官名稱有多次變化。

中書(shū)省，隋朝改為內(nèi)史省、內(nèi)書(shū)省，長(zhǎng)官為內(nèi)史令，內(nèi)書(shū)令。唐朝龍朔元年，改中書(shū)省為西臺(tái)，中書(shū)令為右相。光宅元年，改中書(shū)省為鳳閣，中書(shū)令為內(nèi)史。開(kāi)元元年，又改中書(shū)省為紫微省，中書(shū)令為紫微令，天寶元年為右相。門(mén)下省長(zhǎng)官，隋時(shí)改侍中為納言，又改為侍內(nèi)。唐朝龍朔二年，改門(mén)下省為東臺(tái)，侍中為左相，光宅元年為納言。垂拱元年，改門(mén)下省為鸞臺(tái)。開(kāi)元元年又改為黃門(mén)省，侍中為監(jiān)，天寶元年為左相。龍朔二年改尚書(shū)省為中臺(tái)，并廢尚書(shū)令，改左右仆射為左右匡政。光宅元年，改尚書(shū)省為文昌臺(tái)，又改為文昌都省，改左右仆射為文昌左右相。垂拱元年，改尚書(shū)省為都臺(tái)，長(zhǎng)安三年又改尚書(shū)省為中臺(tái)。開(kāi)元元年，再改左右仆射為左右丞相。

第二，為了防止宰相權(quán)重難制，三省長(zhǎng)官很少正式任命。

唐代以中節(jié)令為宰相的只有房玄齡、褚遂良、許敬宗，裴炎、張說(shuō)等幾個(gè)人，被任命為侍小的為數(shù)更少。當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)的宰相，世三省長(zhǎng)官以外的其他官職加上“參預(yù)機(jī)事”，“參知政事”、“同中書(shū)門(mén)下平章事”、“同中節(jié)門(mén)下三品”等稱號(hào)而行使宰相職權(quán)的。如隋朝高熲、楊素以尚書(shū)左仆射執(zhí)掌朝政，柳述以兵部尚節(jié)參掌機(jī)事，裴矩以黃門(mén)侍郎參預(yù)朝政，虞世基以內(nèi)史詩(shī)郎參掌朝政；唐代魏征以秘書(shū)監(jiān)參預(yù)朝政，杜淹以吏部尚書(shū)參議朝政，李靖以尚書(shū)右仆射同中書(shū)門(mén)下平章事，李績(jī)以太子詹事同中書(shū)門(mén)下三品等。

高宗以后，為宰相者，除中書(shū)令外，都必須加同中書(shū)門(mén)下三品，或同中書(shū)門(mén)下平章事，否則，雖侍中、左右仆射也不能為宰相。狄仁杰以地官(戶部)侍郎同鳳閣鸞臺(tái)平章事，張九齡以中書(shū)侍郎同中書(shū)門(mén)下平章事，裴耀卿以黃門(mén)侍郎平章事，李林甫以禮部尚書(shū)同中書(shū)門(mén)下三品，實(shí)際上都是真正的宰相。

宋朝時(shí)期的宰相的官稱變化

宋代初期，中書(shū)令、侍中、尚書(shū)令雖皆設(shè)置，但都不預(yù)聞朝政，而以同中書(shū)門(mén)下平章事為正式的宰相官稱，以參知政事為副宰相。宋神宗以后又幾次改名，稱為尚書(shū)左仆射兼門(mén)下侍郎、尚書(shū)右仆射兼中書(shū)侍郎、太宰兼門(mén)下侍郎、少宰兼中書(shū)侍郎、尚書(shū)左仆射同中書(shū)門(mén)下平章事、尚書(shū)右仆射同中書(shū)門(mén)下平章事、左丞相、右丞相等。

呂蒙正、寇準(zhǔn)、王欽若、范仲淹、曾公亮、文彥博、王安石等，都先后擔(dān)任過(guò)平章政事或參知政事。呂公著、蘇頌、蔡京都做過(guò)尚書(shū)右仆射兼中書(shū)侍郎，司馬光做過(guò)尚書(shū)左仆射兼門(mén)下侍郎，張邦昌任太宰兼門(mén)下侍郎，呂頤浩、李綱、秦檜、史彌遠(yuǎn)任右相，賈似道、文天祥任右丞相，陸秀夫任左丞相，都是宰相的職位。哲宗時(shí)，置“平章軍國(guó)重李”，或稱“同平章軍國(guó)事”，專(zhuān)以授予德高望重的者臣，位在宰相之上。

唐末以來(lái)，還有一種所謂使相，就是以宰相官銜(同平章事)加給節(jié)度使，作為一種榮典。宋代相沿，親王、留守、節(jié)度使加侍中、中書(shū)令，同平章事者，都叫做使相，實(shí)際上并不參預(yù)政事，與宰相是有區(qū)別的。王安石罷相后，以鎮(zhèn)南軍節(jié)度使同平章事，就是使相一類(lèi)的虛銜。

把宰相作為具體的機(jī)構(gòu)和官職名稱的，只有元朝。

遼時(shí)北面官有北宰相府和南宰相府，設(shè)左宰相、右宰相，總知軍國(guó)事，知國(guó)事等職，分別由皇族的舅族世選，但也有例外。南面官仍沿隋唐舊制，設(shè)置三省，以中書(shū)今、侍中、尚書(shū)令等為長(zhǎng)官。中書(shū)省初名政事省，長(zhǎng)官為政事令。先后擔(dān)任北宰相府宰相的，有肖思溫、蕭孝穆，蕭惠等。韓延徽先任政事令，后任南宰相府宰相。耶律隆運(yùn)(韓德讓)曾任政事令，后拜大丞相。

金代只置尚書(shū)省，以尚書(shū)令、左丞相、右丞相，平章政事為宰相，左右丞、參知政事為副相。崔立曾任尚書(shū)令，完顏希尹任尚書(shū)左丞相，韓企先任尚書(shū)右丞相，完顏守貞任平章政事。

元朝只置中書(shū)省，以中書(shū)令、左右丞相、平章政事為宰相，左右丞、參知政事為副相。耶律楚材為蒙古國(guó)宰相，官至中書(shū)令，元朝立國(guó)規(guī)模多由他奠定。此后，任宰相的有史天澤、伯頗、阿合馬、王文統(tǒng)等。

明清對(duì)于宰相又進(jìn)行了一系列改革。

明朝洪武十三年，撤銷(xiāo)中書(shū)省及左右丞相，平章政事等官職，廢除秦漢以來(lái)的宰相，由皇帝直接處理一切政務(wù)，只從翰林院等文翰機(jī)關(guān)選調(diào)官員加殿閣大學(xué)土銜，輔助皇帝閱看奏章，處理文節(jié)，以及根據(jù)皇帝旨意草擬詔諭等，并且作為皇帝的顧問(wèn)，但“不得平章國(guó)事”。英宗以后，內(nèi)閣大學(xué)士權(quán)勢(shì)漸重，雖無(wú)宰相之名，卻有宰相之實(shí)。首席大學(xué)士習(xí)慣上稱為“首輔”或“首揆”。

嘉靖、隆慶和萬(wàn)歷初期，首輔、次輔界限嚴(yán)格，首輔職權(quán)最重，主持內(nèi)閣大政，次輔不敢與之比較。英宗初年，楊土奇任華蓋殿大學(xué)士，楊榮任文淵閣大學(xué)士，楊溥任武英殿大學(xué)士共同輔政，并稱“三楊”。嘉靖年間，夏言，嚴(yán)嵩、徐階先后以首輔執(zhí)政。隆慶至萬(wàn)歷初年，張居正為首輔，主持國(guó)政十年，針對(duì)當(dāng)時(shí)弊政，進(jìn)行了一系列重要改革。

清朝雍正時(shí)設(shè)立軍機(jī)處，內(nèi)閣大學(xué)士的職權(quán)逐漸被軍機(jī)大臣所替代，不過(guò)，軍機(jī)大臣之資望特重者，仍授予大學(xué)士，做為榮典。有不少大臣以內(nèi)閣大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，如尹繼善、劉統(tǒng)勛，慶桂、舒赫德，梁國(guó)治、那彥成、長(zhǎng)齡等。軍機(jī)大臣也成為事實(shí)上的宰相。

總結(jié)：宰相，作為一種制度，是隨著國(guó)家的出現(xiàn)而一起產(chǎn)生的。是古代帝王之下的最高官職。秦始皇為鞏固統(tǒng)治，頒布了一系列旨在加強(qiáng)中央集權(quán)的政策措施，其中包括設(shè)置丞相，明朝廢丞相、設(shè)六部，是為了加強(qiáng)中央集權(quán)，唐朝是用增加丞相的方式來(lái)削弱每個(gè)丞相的權(quán)力，  到明清廢除宰相制其最終目的就是——加強(qiáng)皇權(quán)。