公元前87年二月十二日，漢武帝正式立劉弗陵為皇太子，不久，這位千古一帝便一命嗚呼了。
那么，難道漢武帝真的就讓這個(gè)只有8歲的小孩子操持國(guó)家大事嗎?
當(dāng)然不會(huì)！
他已經(jīng)安排好一個(gè)輔政的班子：
任命霍光為大司馬大將軍，
金日磾為車騎將軍，
太仆上官桀為左將軍，
搜粟都尉桑弘羊?yàn)橛反蠓颉?/span>
就這樣，8歲的劉弗陵登基為帝。此后“政事一決于光”，霍光成了漢王朝事實(shí)上的執(zhí)政者。
霍光，字子孟，驃騎將軍霍去病的異母弟弟，父親是曾在平陽(yáng)公主家中為奴、與衛(wèi)少君私通生下霍去病的霍仲孺?；糁偃娣燮跐M，與衛(wèi)少君的關(guān)系自然結(jié)束，回了平陽(yáng)老家。
在家鄉(xiāng)，他又與另一個(gè)女子結(jié)了婚，生有一子，這就是霍光。
霍仲孺哪里知道，冥冥之中，上帝已經(jīng)為他這個(gè)世代為奴的家族安排了顯貴的命運(yùn)。
在他離開平陽(yáng)公主的朱門高院10多年后，漢武帝把他的情婦的姐姐選進(jìn)皇宮當(dāng)了皇后，20年后，自己與衛(wèi)少君的私生子霍去病已經(jīng)封侯拜將?；羧ゲ〕蔀槁暑I(lǐng)千軍萬(wàn)馬的將軍后，豈能不知父為何人?
當(dāng)他終于調(diào)查出父親乃是河?xùn)|平陽(yáng)霍仲孺后，便大為破費(fèi)，為家中買了許多田地、房屋和奴仆，并把從未見(jiàn)過(guò)面的弟弟霍光帶到首都長(zhǎng)安。那時(shí)霍光只有十幾歲，便很快被授以宮廷警衛(wèi)官(侍中)。
霍去病死后，他又升為奉車都尉光祿大夫，侍奉在漢武帝的左右。
他出入宮廷20余年，小心謹(jǐn)慎，從未出過(guò)差錯(cuò)，贏得了漢武帝的好感和信任。
霍氏家族的時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)很是曲折，但真正令朝野側(cè)目之時(shí)的到來(lái)，卻異乎尋常的順當(dāng)。
公元前91年，皇太子劉據(jù)自殺后，經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡，漢武帝便打定主意立劉弗陵為皇太子，無(wú)奈這個(gè)孩子太小，既然要排除母后臨朝的弊端，就不能不選任可信任的大臣輔政。經(jīng)過(guò)再三的觀察思考，武帝覺(jué)得只有霍光忠信，可以托付大任，便令宮廷畫師畫了一幅周公背著小成王召見(jiàn)諸侯的畫賜給霍光，暗示心意。在處死趙婕好后，他的主意便最后決定了。
漢武帝的這一決定，雖可防止母后專權(quán)，卻并未防止外戚干政。
霍光輔政，基本上沿用漢武帝時(shí)的既定政策，對(duì)朝中大事，他不僅能與其他輔臣進(jìn)行商量，而且更加注意自己對(duì)的行止，嚴(yán)加約束。
他把女兒嫁給上官桀的兒子上官安為妻，與上官桀是親家。上官桀為提高上官家族的地位，以賄賂皇帝的姐姐為內(nèi)線，打通關(guān)節(jié)，把孫女(上官安與霍光之女所生)送入后宮，并立為皇后。于是上官安升任驃騎將軍，外戚上官氏父子同為將軍，掌握軍事指揮大權(quán)。有時(shí)霍光不在朝，上官桀便代理政務(wù)。
這個(gè)新的外戚集團(tuán)利用與皇帝更為親近的關(guān)系，企圖逐漸取代外戚霍氏，兩大外戚集團(tuán)的矛盾日益尖銳起來(lái)。
當(dāng)時(shí)，昭帝劉弗陵的三哥燕王劉旦因沒(méi)有當(dāng)上皇帝，心懷異志。上官桀為報(bào)答皇帝的姐姐引進(jìn)他的孫女為皇后之恩，便為與皇帝的姐姐私通的丁外人求官，被霍光拒絕。這前后輔臣桑弘羊也依仗自己收造酒、鹽、鐵為國(guó)家專賣的功勞，想為自家子弟求官，霍光沒(méi)有答應(yīng)，因之心生忌恨。
于是，上官父子、桑弘羊與燕王劉旦私下勾結(jié)起來(lái)，形成了反霍光的聯(lián)合勢(shì)力。燕王劉旦羅織霍光“罪狀”上告，并以“霍光專權(quán)恣肆，疑有非常”為借口準(zhǔn)備入都發(fā)動(dòng)政變。
這時(shí)，昭帝雖然只有14歲，卻很敏銳地察覺(jué)了這一陰謀，對(duì)上官氏一黨予以有理有據(jù)的駁斥。一計(jì)不成，上官桀等又準(zhǔn)備設(shè)宴請(qǐng)霍光，乘機(jī)將他刺死，然后廢掉皇帝，迎立燕王。不料陰謀暴露，燕王和公主自殺，上官氏、桑弘羊及丁外人三家均被族誅。霍光自此更得昭帝信任。
昭帝十三年以后，西漢政局穩(wěn)定下來(lái)，出現(xiàn)了“百姓充實(shí)，四夷賓服”的景象。
公元前74年，漢昭帝死。因昭帝無(wú)子，結(jié)果在皇帝人選上，霍光一籌莫展。當(dāng)時(shí)，武帝的六個(gè)兒子中，只有第五子劉胥還在，可他荒淫無(wú)度，只知吃喝玩樂(lè)，無(wú)論如何也難當(dāng)大任。經(jīng)過(guò)霍光和丞相楊敞等重臣的一番研究，決定立武帝四子劉髆的兒子昌邑王劉賀為帝。
劉賀就是那個(gè)美麗聰慧的“北方佳人”李夫人的孫子，但這家伙愚蠢非常。即位后，他覺(jué)得大權(quán)在握，可以為所欲為，于是吃喝玩樂(lè)，花樣迭出；縱情聲色，變亂禮法，根本不理政務(wù)，不聽臣下勸諫。只當(dāng)了27天皇帝，就弄得宮廷里烏煙瘴氣，一片混亂。滿朝文武群臣，尤其是身為輔政大臣的霍光，簡(jiǎn)直忍無(wú)可忍。在這種情況下，霍光召集丞相、御史、將軍、列侯、中二千石、大夫、博士等所有朝官，在未央宮商議，準(zhǔn)備廢掉劉賀。
在霍光的部署下，眾官把劉賀與他的舊臣隔離，擁劉賀來(lái)到未央宮承明殿，請(qǐng)上官皇太后(劉賢立為帝時(shí)進(jìn)封，霍光的外孫女，年15歲)聽政，霍光歷數(shù)劉賀胡作非為之事后，在皇太后的許可下，當(dāng)場(chǎng)宣布罷廢劉賀。之后撥給劉賀食邑兩千戶，以供生活所需并立即被趕出首都，送回封國(guó)。他帶來(lái)的那些為非作歹的舊臣200余人，也一個(gè)個(gè)被送上了斷頭臺(tái)。
驅(qū)逐劉賀之后，霍光連續(xù)召開會(huì)議。經(jīng)反復(fù)商量，最后議定選擇漢武帝劉徹的曾孫劉詢?yōu)榈邸?/span>
劉詢是武帝長(zhǎng)子劉據(jù)的后代。公元前91年，劉據(jù)自殺后，兒子劉進(jìn)也隨后被殺。劉進(jìn)之子劉詢當(dāng)時(shí)剛剛出生三個(gè)月，也被牽連入獄。由于種種復(fù)雜的原因和好心大臣的暗中保護(hù)，5歲從監(jiān)獄中赦出，被祖母史家收養(yǎng)，受到良好的教育。昭帝死時(shí)，他已年滿18歲。劉賀被逐后僅一個(gè)月，使臣將劉詢接到首都長(zhǎng)安，被推上皇帝的寶座，成了西漢王朝的第十代皇帝，他就是漢宣帝。
宣帝即位后，自然對(duì)霍光大加賞賜，賜給食邑兩萬(wàn)戶，黃金7千斤、錢6千萬(wàn)、各種綢緞3萬(wàn)匹、奴仆170人、馬2000匹、住宅一區(qū)，這足可使霍光富貴權(quán)勢(shì)甲于天下。
從昭帝到宣帝登位初年的20余年間，霍光為西漢皇權(quán)的維持和穩(wěn)定立下了汗馬功勞，霍家也如日中之陽(yáng)，發(fā)展到鼎盛階段。
宣帝即位后，盡管對(duì)霍光把持朝政有所不滿，但也沒(méi)有辦法。因?yàn)榛艄獠粌H權(quán)勢(shì)太大，而且確實(shí)勞苦功高，又沒(méi)有大的問(wèn)題和不軌行為。不過(guò)霍氏家族為了維護(hù)霍家權(quán)勢(shì)的久盛不衰，一項(xiàng)陰謀開始在漢宮中進(jìn)行，終于使霍氏在霍光死后，遭受滿門誅滅的慘禍。
宣帝入宮為帝不久，霍光就把自己的女兒霍成君嫁給了他，但宣帝原已有妻子許平君，許氏自然被冊(cè)為皇后，這使霍光的妻子霍顯大為不滿。為給女兒謀得皇后的地位，她決心鋌而走險(xiǎn)。
公元前72年，皇后許平君臨產(chǎn)，生了一個(gè)女兒?；麸@認(rèn)為時(shí)機(jī)來(lái)臨，利用自家的權(quán)勢(shì)收買了在后宮護(hù)理皇后的一個(gè)女人淳于衍。這個(gè)女人按照霍顯的吩咐，暗中在皇后的藥碗中下了毒藥。許皇后難逃暗算，一命嗚呼。許皇后之死，引起后宮一片混亂。投毒之事難免露出蛛絲馬跡，宣帝命令一定嚴(yán)查。這嚇壞了霍顯，她只好向丈夫霍光說(shuō)出了內(nèi)情，霍光不禁大吃一驚。思來(lái)想去，還是不能大義滅親，只好利用自己的權(quán)力，把這件事壓了下去。無(wú)論皇帝有多少痛苦和疑惑，霍光的女兒霍成君還是登上了那還在滴血的皇后寶座。
公元前68年，霍光病死，外戚霍氏最大的靠山崩塌了。不過(guò)，霍氏家族已占據(jù)朝廷各重要職務(wù)，地位一時(shí)難以動(dòng)搖。請(qǐng)看外戚霍氏集團(tuán)的實(shí)力：
霍光的外孫女上官氏：太皇太后，
霍光的女兒霍成君：皇后，
霍光的長(zhǎng)子霍禹；博陵侯，官右將軍，
霍光的侄孫霍山：平樂(lè)侯，官守奉車都尉領(lǐng)尚書事，
霍光的另一侄孫霍云：冠陽(yáng)侯，宮中郎將，
霍光長(zhǎng)女婿鄧光漢：官長(zhǎng)樂(lè)衛(wèi)尉，
霍光次女婿任勝：官諸吏中郎將羽林監(jiān)，
霍光三女婿趙乎：官散騎常侍將屯兵；
霍光四女婿范明友：封平陵侯，官度遼將軍，未央衛(wèi)尉，
霍光侄女婿張朔：官給事中光祿大夫：
霍光的孫女婿王漢：宮中郎將。
霍家的一些其他人物，都成了大大小小的官員。內(nèi)外軍權(quán)，章奏機(jī)密，都被霍氏把持參與。不難看出，這確實(shí)是漢宣帝奈何不得的強(qiáng)大的權(quán)力集團(tuán)。
不過(guò)霍光既死，宣帝可大松一口氣，從容地尋找機(jī)會(huì)擺脫控制。霍光死后，霍氏家族逐漸暴露了嘴臉。從霍顯以下日益驕奢淫逸，倚仗權(quán)勢(shì)，橫行不法，引起了群臣的憤恨和攻擊，紛紛上奏參劾。宣帝對(duì)此不動(dòng)聲色，先是提拔一些可信任的大臣，把握中樞機(jī)關(guān)，然后將霍氏的實(shí)權(quán)人物調(diào)任閑職，架空其權(quán)力。霍氏集團(tuán)與皇室的矛盾日益尖銳、表面化了。
公元前66年，霍氏家族感到被懲治的日子日漸迫近，毒死許皇后的陰謀也被揭出，于是孤注一擲，鬧個(gè)魚死網(wǎng)破，整個(gè)家族秘密策劃發(fā)動(dòng)政變。但因霍氏已日薄西山，叛者四起，很快便有人把密謀告入宮廷。結(jié)果，霍氏家族及參與謀反者上千家被一網(wǎng)打盡，數(shù)萬(wàn)人頭落地。這個(gè)威震天下20余年的外戚大族終于覆滅。
班固曾給予霍光相當(dāng)高的評(píng)價(jià)：
“受襁褓之托，任漢室之寄，當(dāng)廟堂，擁幼君，摧燕王，仆上官，因權(quán)致敵，以成其忠。處廢置之際，臨大節(jié)而不可奪，遂匡國(guó)家，安社稷。擁昭立宣，光為師保，雖周公阿衡，何以加此！"
總結(jié)：外戚勢(shì)力從武帝以后便日益高漲，并逐漸成為西漢王朝后期宮廷混亂、政權(quán)動(dòng)蕩的一個(gè)重要因素。但是，在霍光專權(quán)時(shí)期卻是外戚勢(shì)力對(duì)西漢王朝發(fā)揮重大積極作用的時(shí)期。昭、宣兩帝之所以還能被稱為“守成”之君，事實(shí)上是與霍光的勢(shì)力分不開的。但是霍光庇護(hù)妻子、立女兒為皇后等事，是導(dǎo)致霍家“宗族誅夷”的重大過(guò)失。
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