清朝光緒年間，廣東某縣有一戶姓區(qū)的讀書人家，夫婦二人中年得子，取名繼文，巴望兒子將來也能承繼祖業(yè)，走上“學(xué)而優(yōu)則仕”的坦途。區(qū)繼文似乎并不辜負(fù)父母的期望，自幼聰穎好學(xué)，年方十歲，就將四書五經(jīng)通讀了一遍。在他十三歲那年，父母便為繼文聘了一位劉姓之女為妻室，盼望愛子早日傳宗接代，振興家業(yè)。區(qū)繼文聽說這位未婚妻劉同姐生得頗為嬌美，暗自慶幸。
訂婚之后，區(qū)繼文更加發(fā)奮攻讀，將時文八股背得滾瓜爛熟，十五歲那年，在縣試中一舉奪魁，被錄取為生員，也就是秀才。豈料天有不測風(fēng)云，縣里剛剛傳來區(qū)繼文考中秀才的喜報，他的父母卻不幸染上時疫（即傳染?。?，于數(shù)天之內(nèi)相繼病故。
區(qū)繼文在料理完父母的喪事之后，根據(jù)父母要他早點成家的遺囑，為了改變孤身只影的凄涼生活，特地托請媒人專程跑到劉家，向岳母提出早點定個婚期，以便正式完婚的要求。
對此，岳母不好拒絕，但卻提出了一個條件，對媒人說：“吾膝下無子，只有這么一個寶貝女兒，母女相依為命。而男家父母也已過世，人口孤單，如果繼文能入贅吾家，豈不兩得其便，相互有個照應(yīng)，如果繼文不答應(yīng)入贅，那么，就請過些時日再來商量結(jié)婚之事吧！”條件提得軟中帶硬，道理更說得振振有詞。
區(qū)繼文聽到媒人的回復(fù)，起初頗為猶豫、納悶。心想：入贅，按習(xí)俗意味著男方嫁到女方，是窮苦人家的男青年實在無力娶妻方才采取的下策，入贅男子的地位卑微，連子女都要隨母姓，自己作為一個好端端的秀才，又是獨子，如果不明不白地入贅到女家，豈不遭親友笑話？區(qū)家的嗣續(xù)又豈不成了問號？
但區(qū)繼文畢竟是個通情達(dá)理的讀書人，心地也很善良，思考再三，覺得岳母提的條件雖然過于苛刻，但也不無道理，她家只有母女二人，萬一分開生活，也確實不便。于是，他決心沖破世俗偏見，同意入贅劉家。
區(qū)秀才同意入贅的消息傳出后，確實轟動了四鄰。結(jié)婚那天，劉家張燈結(jié)彩，紅燭高懸，遠(yuǎn)近賀客川流不息，煞是熱鬧。親朋好友與眾多鄉(xiāng)鄰見到瀟灑的區(qū)秀才同打扮得天仙般美貌的新娘劉同姐并排坐在一起'無不嘖嘖稱贊，都說真是珠聯(lián)璧合，郎才女貌。新郎區(qū)繼文聽到這些贊美之詞，樂得心花怒放，開懷暢飲。
喝完交杯酒之后，新婚夫婦被雙雙送入洞房。按照當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，在洞房之內(nèi)，新娘還得敬新郎三杯，夫婦同飲交杯酒。這時，新娘劉同姐居然毫不羞澀，手執(zhí)酒壺，嬌媚地滿斟三大杯，齊眉敬上。酒已飲得過量的新郎見嬌妻如此殷勤恭順，當(dāng)然推辭不得，接過酒一飲而盡。三大杯下肚，區(qū)秀才實在難以支撐，立刻醉倒在床上，呼呼入睡。
此時此際，客廳里的眾多來賓，在劉母的盛情挽留下，還圍坐在筵席邊上，盡情地吃著喜酒。劉母，也以主人身份，在一旁陪坐勸飲。
過了一會，洞房里突然傳來一聲凄厲的慘叫，賓客們聽了個個毛骨悚然。正當(dāng)大家將疑懼的目光射向洞房之際，只見新郎披頭散發(fā)地沖出洞房，發(fā)狂似的跳躍著。大家正想上前探個虛實，但新郎已快步竄出門外，奔向大路。幾位身強(qiáng)力壯的男賓客，為了防止發(fā)生意外，立刻追了出去。
可是，新郎在前面一個勁兒狂奔，頭也不回，腳步極快。奔了里把路，前面正巧遇到一條大河，大家以為他會止步不前。然而，只聽見“撲通”一聲，披頭散發(fā)的新郎已經(jīng)跳入河中，再也不見蹤影。賓客們趕忙呼叫附近的船夫打撈，可折騰了好一會，連尸體也未打撈上來，賓客們只得掃興地返回劉家。
這時，劉氏母女正十分焦急地在家等候音訊，滿臉驚恐之色。賓客們只得將新郎投河又打撈不著的消息如實相告。
豈料，眾賓客還未開口相勸，這位岳母丈人居然當(dāng)眾說出一番語驚四座的話：“我原想諸位追出門外，定然會將小婿追回家來。可你們?yōu)楹尾患幼柚?，任他投河自盡呢？天哪，苦煞我母女倆了！”說罷，一把鼻涕一把眼淚地哭了起來。
眾賓客以為這個婆子因悲傷過度而致神志不清，方才說出如此不近情理的胡話，不免憐憫地從旁勸慰。豈料，越是勸她鬧得越兇，居然伸手扣住幾名前去追趕的賓客，口中說：“明明是你們坑害了我那可憐的女婿，可得到縣衙去評評理！”賓客們只得苦笑著跟著她前往縣衙。
縣令聽說出了一件人命大案，連忙升堂開審?？h令聽完劉母的控告之后，便轉(zhuǎn)首詢問幾位賓客。他們將事情發(fā)生經(jīng)過復(fù)述一遍后，異口同聲地說：“吾等都是這對新婚夫婦的至親好友，焉有見死不救之理？當(dāng)時見到新郎投河，實在是事出意外，猝不及防，乃愛莫能助耳！”
縣令聽了這番陳述，感到也頗合情合理，便回頭再問劉同姐有何要求，只見這位新娘滿臉淚痕，抽噎不止，但其母卻在旁答話說：“小女實在命苦。事已如此，懇求青天大老爺為民婦做主，至少要叫他們將小婿的尸體找來還給民婦，也好將他入土為安，不致葬身魚腹！”
劉氏母女的悲傖神態(tài)，使縣令也為之哀憐，特地叫人再到河中打撈，但是尋遍上下數(shù)里河面，不僅未搜尋到新郎的尸體，連衣履也未打撈到。
縣令只得宣布立案存疑，幾位男賓客也被當(dāng)作嫌疑犯暫時拘押。
數(shù)月之后，原任縣令突然奉命調(diào)往他處，新上任的是位姓林的縣令。
林縣令是位比較盡職的官員，早在鄰縣擔(dān)任父母官時，對民間疾苦就頗為關(guān)心，尤其是審理案件非常認(rèn)真，決不馬虎從事，因而當(dāng)?shù)孛癖妼λ志粗?，視為“青天”，離任之際，還特地送了他一塊“明察秋毫”的匾額。
林縣令走馬上任之后，少不得要對前任留存的檔案予以清理，藉以了解當(dāng)?shù)卣酌袂?。?dāng)他翻閱到懸而未決的秀才區(qū)繼文自殺案檔時，將卷宗記錄反復(fù)推求了數(shù)次，腦海中不由泛起疑云：明明贅婿自己投河，這位岳母大人為何一口咬定是賓客們存心陷害？眾賓客存心陷害之說根本不能成立，她卻不合情理地再三咬定，舉動有點反常，看來，此案背后必有隱情。
為了在清真相，林縣令決定喬裝改扮，到民間私下暗訪。第二天開始，林縣令穿上陰陽先生的袍褂，來到劉氏母女居處的周圍，四下打探。由于林縣令初來乍到，當(dāng)?shù)匕傩崭菊J(rèn)不出他的真實身份，只當(dāng)是尋常跑江湖的占卜賣卦者，毫不介意。
有一天，林縣令走到劉氏母女鄰居家，以推算星相為名，進(jìn)行攀談。鄰居見他是一位文質(zhì)彬彬、滿臉正氣的讀書人，甚為敬重，特地奉上一杯茶，以禮相待?；ハ嗾f長道短一番之后，林縣令悄悄地把話題轉(zhuǎn)到區(qū)繼文案件上，隨口問道：“小可在他處風(fēng)聞，貴府鄰舍不久前曾發(fā)生過一樁贅婿在成婚那天突然投河自盡之事，不知是否屬實？”
鄰人答道：“真有此事?！苯又?，就將當(dāng)天隔壁發(fā)生的怪事大致訴說了一遍。最后還發(fā)表一點感嘆說：“可憐那幾位親友至今還被當(dāng)作嫌疑犯關(guān)在縣衙里，其實他們來喝喜酒怎么會害人呢？真是太不公道了！”
林縣令一聽吐出“不公道”三字，更感興趣，連忙以十分惋惜的口氣說道：“唉，真是天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。好端端的一位年輕秀才，前程未可限量，為何在成親那天便要自尋短見呢？此事于情于理都說不通啊！”
鄰人接口說遭；“我們當(dāng)時確實也有同感，不過，新郎沖出洞房后就直奔河邊，一頭栽進(jìn)水，中，這可是不少人有目共睹的事，我當(dāng)場也在場?！?/p>
林縣令問：“那么請問，你當(dāng)時見到從洞房中沖出的新郎是什么形狀？”
鄰人答道：“新郎沖出來時，我們見他穿的確實是嶄新的結(jié)婚禮服，但由于臉部被長發(fā)遮蓋了，面目并未看得十分真切?！?/p>
林縣令轉(zhuǎn)而長長嘆息了一聲，說：“這家孤兒寡母也真可憐，往后日子怎么過?。∷胰缃襁€有親友前來走動嗎？”
鄰人躊躇了片刻，說道：“這個嘛，不瞞先生說，本縣有個陳大少，近年來倒是經(jīng)常到她家走動，尤其同劉同姐有說有笑，顯得十分親熱。其實，陳大少同劉家過去并無什么親緣關(guān)系。對此，我們雖然看不慣，但也不好說，尤其是劉母那張不饒人的嘴，可厲害呢，鄰里都畏懼她三分?！?/strong>
林縣令忙問：“這位陳大少究竟是何許人也？”
“先生有所不知，此人乃本縣首富陳員外的公子，一貫游手好閑，不務(wù)正業(yè)，尤其喜歡沾花惹草，見到標(biāo)致的婦女，簡直就像餓狼見到羊羔般的眼饞，恨不得一口吞將下去。故本份人家見到這個色鬼，都敬而遠(yuǎn)之?！编徣私榻B說。
“請問，這位陳大少現(xiàn)在在何處？”林縣令又問。
鄰人回答說：“剛才還看見他又鉆進(jìn)了劉家門里去了?！?/p>
林縣令一聽，連忙起身告辭，說：“天色不早，打擾了，就此告辭。”
林縣令跨出鄰居家門，快步趕回縣衙，率領(lǐng)數(shù)十名健壯差役，火速趕到劉家，圍搜陳大少。
差役闖進(jìn)劉家，四處搜尋，可就是不見陳大少的蹤跡。林縣令下令，再到劉同姐的閨房查看。這時，劉母死命擋在房門口，苦苦哀求說：“此乃小女閨房，她近日身體不適，正在休息，請大人見憐，千萬不要驚動她?！?/p>
林縣令見劉母如此驚慌，且說話聲音發(fā)顫，料定房里必有奧妙，便叫差役將婦人拖開，強(qiáng)行闖進(jìn)閨房查看。
林縣令入房站定，雙目一掃，只見一個年輕女子面朝里臥在牙床之上，身子卻在瑟瑟發(fā)抖，再將目光移向床下，卻瞥見放有男女鞋各一雙，劉母見縣令大人目光盯上了男布鞋，頓時臉色大變，軟癱在地。
看到這番景象，林縣令心中更加有了底，下令差役將臥床移開，仔細(xì)查尋。觀察再三，林縣令發(fā)覺床下的地板上，有一塊顏色特別光鮮，旋即下令將此地板撬開。只見地板下面露出了一個地道口，通向附近的地下室。這時，林縣令親自帶領(lǐng)兩名差役，秉燭跨進(jìn)地道，走到另一間密室，用燭光一照，果然發(fā)見地下室內(nèi)路伏著一名衣著華麗的年輕男子，一經(jīng)盤問，證實此人正是陳大少。
陳大少落網(wǎng)后，林縣令指揮眾人再將閨房四周仔細(xì)查看一遍。眾人在劉宅后院中，發(fā)現(xiàn)有一處泥土比較松軟，好像新近挖掘過。差役們奉命將浮土扒開，發(fā)現(xiàn)土下暴露出男尸一具，就近一瞧，只見此尸尚未腐爛，尸體咽喉部位存有被人扼過的痕跡。
于是，林縣令下令，將陳大少，劉氏母女以及一具男尸一起帶到縣衙，升堂審訊。先請拘留在縣衙的幾位男賓客到堂下辨認(rèn)尸體，大家一致認(rèn)定，正是新郎區(qū)繼文，絲毫不爽。
此時此際，林縣令將驚堂木一拍，喝令陳大少與劉氏母女老實招供，否則將以大刑伺候。
三名罪犯見人證俱在，又懼刑具加身，只得低頭認(rèn)罪，異口同聲地供出了作案經(jīng)過。
原來，劉氏母女是一對嫌貧愛富的勢利鬼，自從同區(qū)繼文訂下婚約之后，雖對區(qū)繼文的人品，才學(xué)尚有好感，但區(qū)家世代寒儒，無財無勢，劉家對此總覺得不甚滿意。
有一天，劉同姐站在自家門外閑看，正巧同走過門前的陳大少打了個照面。陳大少一見劉同姐生得十分嬌媚，心中怦然一動，立刻老著臉皮，雙跟直勾勾地盯著她瞧個不停。劉同姐雖然羞澀，但看到這位衣著光鮮華麗的闊少對自己如此垂青，不禁回眸一笑，跑回家中。
陳大少是個好色之徒，家中雖然早有妻室，但自以為“家花不及野花香”，終日在外廝混。如今見到劉同姐，便打起了壞主意，回家之后，委派一名心腹家丁帶著白銀十錠，悄悄趕到劉家游說。劉母見到一堆白花花的銀子，立刻眉開眼笑，口稱“罪過，罪過”，收了下來。家丁便開門見山地說：“我家少爺對小娘子十分仰慕，特備薄禮命小人捎來孝敬您老人家，給小娘子買點脂粉?！?/p>
按理說，劉同姐早已訂下婚約，劉母若是正派人，對陳大少這樣的舉動理應(yīng)嚴(yán)詞拒絕?？蛇@位婆娘是個貪財小人，禁不住白銀的誘惑，居然滿臉堆笑地說：“既然你家大少爺瞧得起咱母女倆，就請他不時前來寒舍走走?！?/p>
劉母這一因貪財而釀就的愚蠢舉動，猶如引狼入室。陳大少得到劉母首肯，第二天就備下一份厚禮，喜滋滋來到劉家，拜謁劉母，并同劉同姐以兄妹相稱，主動巴結(jié)。劉同姐見到陳大少對自己十分親熱，母親也從旁慫恿，也就毫無顧忌地同他說笑。從此，陳大少經(jīng)常竄到劉家廝混，與劉同姐眉來眼去，盡情調(diào)笑，不久即勾搭成奸，常在劉家息宿，儼然置下一房外室。
時間長了，陳大少深怕被外人撞破，就在劉同姐閨房的床下悄悄挖了一條地道，通到后院的一間暗室之中，作為應(yīng)急退路，萬一有外人闖進(jìn)門來，便可沿地道躲進(jìn)密室藏身，真可謂用心良苦。
后來，區(qū)秀才父母雙亡，請媒人前來約定婚期時，陳大少為了長期霸占劉同姐，便與劉氏母女密商，訂下一條歹毒計謀。先以入贅為條件刁難，倘若區(qū)繼文不肯入贅劉家，則將婚期一再向后推遲，如果區(qū)繼文答應(yīng)入贅，便在結(jié)婚那天設(shè)法將其暗害。
區(qū)繼文入贅的那一天，陳大少早就以重金買通一名善于泅水的無賴，同他事先埋伏在劉家地道之中，聽取動靜，伺機(jī)下手。等到劉同姐在洞房內(nèi)將區(qū)繼文用酒灌醉，再用事先約定的暗號通知陳大少后，陳大少同那名無賴便悄悄掀開地板，爬進(jìn)洞房，將醉倒在床的區(qū)秀才活活掐死。然后，將尸體拖進(jìn)地道，再命那名善于泅水的無賴換上區(qū)繼文的衣履，扮作新郎，并用長發(fā)將臉遮住，急速奔出門外，一頭躍進(jìn)大河，潛游遠(yuǎn)處，逃之夭夭。就這樣，制造了新郎投河自盡的假象。
劉母則按著事先商定的計策，當(dāng)新郎新娘雙雙步入洞房之后，將眾位賓客苦苦留住繼續(xù)飲酒吃菜，旨在讓大家目擊新郎瘋癲出走的事實。后來一口咬定眾賓客見死不救，進(jìn)而告到縣衙，即使賓客們不去頂罪，至少可以作為新郎發(fā)瘋投河自盡的人證。區(qū)繼文的尸體，事后則被他們悄悄埋進(jìn)了后院之中。他們并未想到，咬定賓客們坑害新郎的不合情理之舉，卻正為破案提供了線索。真可謂，機(jī)關(guān)算盡反誤了卿卿性命。
案情大白之后，陳大少以及劉氏母女得到了應(yīng)有懲處。然而，這件歹毒的謀殺案，卻活生生地勾畫出封建社會陰暗的人情畫面，如果不是遇到“明察秋毫”的林縣令認(rèn)真辦案，那么，即使此案的破綻再多，區(qū)秀才這樣的枉死鬼，也只能永遠(yuǎn)飲恨于九泉?？墒?，在封建時代，類似林縣令這樣盡職官員又能有多少呢？怪不得當(dāng)時的良善百姓，常盼望著能出現(xiàn)一個青天大老爺來當(dāng)“父母官”，主宰自己的身家性命！
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