在南明建立前后的那段時間里，留給后世最大的疑問就是：左良玉兵精糧足，為何沒能成功染指南明政權(quán)呢？
在南明弘光政權(quán)執(zhí)政期間，左良玉（及其后代）的存在感都不高，最風光的反而是后來居上的江北四鎮(zhèn)。
江北四鎮(zhèn)的首領都是什么人？
黃得功，人送外號“黃闖子”，早年喪父家境一般，在大明只是個副總兵；
劉良佐，人送外號“花馬劉”，早年經(jīng)歷較為簡略，長期在總兵手下混日子；
劉澤清，曾為太子太師，但為人性情懦弱，沒干過什么露臉的事；
高杰，隨同李自成一起造反的賊寇，后來撥亂反正加入官軍，也就是個總兵。
上述四位，如果他們在崇禎皇帝自縊的時候退出歷史舞臺，那么他們在史書上，估計連個姓名都留不下來，因為實在是太普通了。
再看左良玉，受封為太子少保，早在大明未亡之時就已成封疆大吏，老上司侯恂都不敢得罪他，明末最為強大的一股官軍在他手中。
論資歷、論實力，所謂的江北四鎮(zhèn)在左良玉眼里，根本就不算什么。如果比較當時南方的各派勢力，左良玉應該是最強的：擁兵八十萬，號稱百萬。
可就是這樣一股強大的軍事力量，居然沒能在南明建立的過程中撈到什么便宜，主要原因是江北四鎮(zhèn)動作太快，在左良玉還在猶豫的時候，就已經(jīng)占盡先機。
左良玉在猶豫什么？自然是在考慮一個問題：我手握重兵，到底是要迎奉天子，還是應該繼續(xù)自主發(fā)展？
說時遲那時快，江北四鎮(zhèn)就這樣打了一個時間差，把南明政權(quán)的擁立之功弄到手了。
左良玉能服氣嗎？當然不服：我兵強馬壯，你們居然敢如此對我，還想不想混了？
但南明大義名分已定，左良玉暫時也不打算直接用武力對話，他還是希望江北四鎮(zhèn)能夠識相。在這種背景下，左良玉命令監(jiān)軍御史黃澍入朝，作為自己的代言人，瓜分新王朝的紅利。
對于黃澍的到來，馬士英和江北四鎮(zhèn)其實是有心理準備的，也做好了分潤一些權(quán)力出去的心理準備?？牲S澍上手就是殺招，直接把馬士英和江北四鎮(zhèn)給打蒙了。
弘光元年六月，黃澍入朝，當廷陳述《論馬士英十大罪》，甚至用手上的笏板擊打馬士英，跋扈之舉令眾人變色。
黃澍之所以敢這樣做，無非是因為他的背后有左良玉撐腰。黃澍做得如此過分，左良玉是否知情呢？應該不知情。但就算左良玉知情，對于這種行為應該也是默許的。
軍閥之間的較量，很少像文臣那樣繞來繞去，也基本不會維持什么“斗而不破”的局面。他們最信奉的就是叢林法則：你不行就滾蛋，我來！
如果馬士英和江北四鎮(zhèn)認慫，那么南明政權(quán)自然輪不到他們說話，左良玉會取而代之，成為南明政權(quán)的新一任執(zhí)政官（當然是幕后）。
打倒馬士英和江北四鎮(zhèn)之后，左良玉也不擔心沒有馬屠夫，自己就要吃帶毛豬的窘境。東林黨那幫人不是被排擠得慘兮兮嗎？到時候把他們扶起來搖旗吶喊即可。
對于黃澍入朝這件事，左良玉應該是信心十足的，因為他自認為實力超群，馬士英和江北四鎮(zhèn)絕不敢發(fā)表意見。
事情的發(fā)展卻十分有趣：馬士英和江北四鎮(zhèn)的確不敢發(fā)表意見，但被馬士英和江北四鎮(zhèn)排擠的東林黨也沒站出來落井下石。這就造成一個很詭異的畫面，黃澍一個人站在原地大喊大叫，卻沒有人發(fā)聲應和，這就很尷尬了。
從馬士英和江北四鎮(zhèn)的角度來看，左良玉太強，他們?nèi)遣黄稹τ邳S澍這種目中無人的做法，他們心里暗恨左良玉和黃澍，卻始終不敢表現(xiàn)出來。
從弘光皇帝和東林黨的角度來看，左良玉太強，他們攀不起。區(qū)區(qū)一個黃澍都敢如此肆無忌憚，難道左良玉取代江北四鎮(zhèn)之后，局面就會變得更好嗎？這可難說。
再進一步分析，左良玉率領的是左家軍，江北四鎮(zhèn)卻是軍閥聯(lián)盟。如果非要選一個，那么弘光皇帝和東林黨寧愿選擇江北四鎮(zhèn)，也不會選擇左良玉。
道理很簡單：既然江北四鎮(zhèn)是軍閥聯(lián)盟，那么只要操作得當，將來就有機會拉攏分化；而左家軍是一支統(tǒng)一而強大的軍隊，他們?nèi)氤粫嬉谎蕴?，拉攏分化的難度無疑提高了很多。
大多數(shù)臣子選擇中立，他們倒沒有太多的想法，在這種神仙打架的環(huán)境中，稍不留神就會受到牽連。
人在擁有一定的既得利益之后，立刻會變得膽小。再想用利益刺激他們，實在是難而又難，唯有恐懼才能逼他們做出選擇。
當左良玉和江北四鎮(zhèn)對峙的時候，誰也沒有威脅中間派，那他們自然會老老實實地守中立，等兩派神仙分出勝負之后再站隊。
在這種僵持的氛圍下，左良玉讀懂了其中的內(nèi)涵：南明政權(quán)絕不會歡迎他，因為他太強大；但也不敢得罪他，還是因為他太強大。
南明君臣用這種方式告誡左良玉：你要面子，我們可以給，但你不能要了面子又要里子，這樣我們就沒活路了。
或許是因為左良玉年紀大了，南明君臣擔心他沒看明白，于是將防御重心向西轉(zhuǎn)移。為什么向西轉(zhuǎn)移呢？因為左良玉的老巢就在南明西部。
事情發(fā)展到這一步，雙方似乎都不打算繼續(xù)試探了。左良玉借口“清君側(cè)”，正式起兵造反。江北四鎮(zhèn)也沒認慫，同樣點齊兵馬準備迎戰(zhàn)。
如果孤立地看待雙方博弈，走到這一步似乎理所當然。可問題是：如果立足于國際背景，再來看雙方的選擇，可就沒這么簡單了。
這個時候，大清已經(jīng)基本平定了長江以北的廣大區(qū)域，大軍已至江淮一線，隨時準備南下統(tǒng)一全國。左良玉和江北四鎮(zhèn)都瘋了嗎？怎么會在這個節(jié)骨眼上起沖突呢？
此時此刻，無論是左良玉還是江北四鎮(zhèn)，恐怕都已經(jīng)做好了兩手準備。
一、如果雙方的火并能在短期內(nèi)結(jié)束，勝者自然可以組織隊伍，依靠長江天險抵抗大清。
這種想法很有實施空間，因為從歷史來看，大清想渡江并不是什么容易的事。北方征服南方，通常不是從下游直接渡江，而是從上游或中游渡江，再一路順江而下搞定下游勢力。
此時張獻忠還在四川稱王稱霸，大清并沒有從上游或中游渡江的必備條件，想渡江就只能從下游硬淌。至少從過去的歷史來看，這種做法的難度非常大。
二、如果雙方的火并不能在短期內(nèi)結(jié)束，大清直接打了過來，那么就投降，用對方做投名狀。
這種想法也不失為妙招，依照大清當時的氣勢來看，定鼎中原也只是時間問題。無論是左良玉還是江北四鎮(zhèn)，恐怕都沒有辦法抵抗渡過長江的大清。
既然無法抵抗，那就選一個舒服的姿勢投降吧。到了那個時候，自然可以借助大清的力量干掉對方，然后找機會割據(jù)。如果沒機會割據(jù)，就想辦法多撈點好處。
其實還有一點雙方心照不宣，那就是恐嚇。
在大清即將渡江的節(jié)骨眼上，左良玉突出狠招，就是逼江北四鎮(zhèn)就范：再敢跟我較勁，你們就將面臨我和大清的夾擊，怕不怕？
對于左良玉的這種做法，起于亂世的江北四鎮(zhèn)自然不會服氣：我就是死也要磕掉你幾顆牙，不信你就來試試！
這是沖動嗎？不，這是理性。
雙方都希望借助一切所能借助的力量逼對方就范，雙方都希望能以最小的代價收獲最大的果實，誰說軍閥一定沒有腦子？
具體到軍事上講，雙方都有心理優(yōu)勢。他們很清楚，自己打不過大清。但看看對方，卻認為自己能應付得過來。外戰(zhàn)外行的人，通常也會幻想自己內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行，沒毛病。
如果他們之間不開戰(zhàn)，那么就會有人說話了：“大清已經(jīng)到江邊了，你們能不能率軍抵抗呢？”這話該怎么接？怎么接都不對味兒。
現(xiàn)在，雙方開始內(nèi)訌，自然會有大把的理由：“亂臣賊子還在禍國殃民，我要先把他收拾了，才能去收拾建奴，這叫攘外必先安內(nèi)！”
我呸！什么德性！
在當時，還有一種說法廣為流傳，那就是大清打到長江邊上，也只是嚇唬南明政權(quán)而已，他們絕不會從下游渡江的。
對于這種論調(diào)，即使是再傻的人都會明白，這叫自欺欺人。可奇怪的是，無論大清推進到哪，都會有人說大清到此為止，不會繼續(xù)推進了，而這種言論也永遠都有人愿意相信。
當大清在長城以北肆意擴張的時候，楊嗣昌等人就在幻想，大清只會駐馬長城邊；
當李自成進入北京城的時候，也認為大清不會率軍南下逐鹿中原；
當大清進入北京城的時候，吳三桂和史可法等人依然在幻想，大清很快就會退回長城以北；
當大清飲馬長江的時候，左良玉和江北四鎮(zhèn)同樣在幻想，大清不會從下游渡江。
老百姓可以用這種方式麻痹自己的神經(jīng)，可一幫手握重兵的軍閥，當時最有力量拯救大明的人，居然也心存這種幻想，我實在是不知該如何評價。
等大清渡過長江之后，左夢庚（左良玉之子）和江北四鎮(zhèn)殘余力量（劉良佐、劉澤清）立刻選擇投降大清。
他們也知道，自己平時都是在自欺欺人，當擔憂成為現(xiàn)實的時候，他們以最快的速度完成轉(zhuǎn)變。
當然了，槍桿子都投降了，傀儡政權(quán)還有存在的可能嗎？當然沒有了。
從公元1644年6月19日到公元1645年5月23日，弘光政權(quán)甚至沒能堅持一年，就以滅亡而告終，弘光皇帝逃亡，最終被活捉，押回北京處死。
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