化學(xué)家門(mén)捷列夫提出了著名了化學(xué)元素周期表，目前發(fā)現(xiàn)的元素總數(shù)有118個(gè)，大部分都是天然元素，為92種，其他的元素都是合成的。
恒星，是產(chǎn)生化學(xué)元素的“工廠”，在“熊熊燃燒”的過(guò)程中，恒星一直進(jìn)行著核聚變，從氫到氦，然后再到更重的元素。
恒星的結(jié)構(gòu)就像洋蔥那樣，最外層是氫，氫里面是氦，然后是碳，氧等，一直到鐵元素。比鐵更重的元素?zé)o法通過(guò)恒星核聚變產(chǎn)生。
如今我們見(jiàn)到的所有比鐵輕的元素，都是恒星核聚變產(chǎn)生的。而在宇宙誕生之初，恒星誕生之前，宇宙中只有氫和少量的氦。
那么問(wèn)題來(lái)了，恒星核聚變?yōu)楹蔚借F元素就停止了？
首先我們需要了解“結(jié)合能”的概念。在微觀世界，比如說(shuō)組成原子核的中子和質(zhì)子，它們通過(guò)強(qiáng)大的強(qiáng)力結(jié)合在一起，而如果要把中子和質(zhì)子分開(kāi)，需要非常強(qiáng)大的能量才行。
而這種能量就是“結(jié)合能”，結(jié)合能與核子數(shù)量的比值就是“比結(jié)合能”。比結(jié)合能越大，意味著核子結(jié)合越牢固，核子越穩(wěn)定，越是需要更大的能量才能把核子分開(kāi)。
而鐵元素的比結(jié)合能是最大的，這意味著鐵元素最穩(wěn)定。論穩(wěn)定性來(lái)講，鐵元素位于“波峰”，兩側(cè)的元素都是“波谷”。
要想讓鐵元素發(fā)生核聚變也不是不可能。我們都知道恒星核聚變通常都會(huì)釋放能量，但要想讓鐵元素發(fā)生聚變，不但不會(huì)釋放能量，反而需要吸收能量才能繼續(xù)。
這意味著需要極其強(qiáng)大的能量才可以讓鐵元素發(fā)生聚變。
普通的恒星很難提供如此強(qiáng)大的能量，因?yàn)楹阈蔷圩兊借F元素時(shí)已經(jīng)走向死亡了。
但恒星死亡之后，由于核聚變停止了，沒(méi)有了產(chǎn)生外推力的核聚變，強(qiáng)大的萬(wàn)有引力開(kāi)始占據(jù)絕對(duì)上風(fēng)，所有物質(zhì)開(kāi)始急劇向內(nèi)坍縮。
向內(nèi)坍縮的過(guò)程中，產(chǎn)生巨大能量，核心溫度壓強(qiáng)急劇升高，提供了鐵元素聚變到更重元素的環(huán)境。在外層物質(zhì)向內(nèi)坍縮的過(guò)程中，撞擊內(nèi)核產(chǎn)生的反作用力把外層物質(zhì)拋灑到星際空間，這些物質(zhì)成為新一代恒星和行星的原材料。
這就是超新星爆發(fā)。
還有一種猛烈宇宙事件可以讓鐵元素聚變到更重的元素，那就是中子星碰撞。中子星碰撞產(chǎn)生的能量絲毫不亞于超新星爆發(fā)，碰撞的同時(shí)還會(huì)釋放出大量中子。其他元素會(huì)捕獲這些中子，成為重元素。
超新星爆發(fā)和中子星碰撞隨時(shí)會(huì)在宇宙中上演，產(chǎn)生的能量是超乎想象的。即便是一百光年發(fā)生了超新星爆發(fā)，也可以瞬間讓地球灰飛煙滅。
我們應(yīng)該感謝那些猛烈的宇宙大事件，沒(méi)有這種大事件，今天的我們就不可能佩戴金銀財(cái)寶等首飾，金銀等重元素都是在超新星爆發(fā)或者中子星碰撞中產(chǎn)生的。
這也是為什么金銀等重金屬如此珍貴，一是它們的屬性，更重要的是金銀相對(duì)其他元素更稀有，普通的恒星核聚變產(chǎn)生不了金銀等重金屬，只有在宇宙大事件中才能產(chǎn)生。
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