秦始皇（前二五九年－前二一○年），統(tǒng)一中國的秦王朝開國皇帝。史書記載，他有三個名字：一曰嬴政，他是秦莊襄王之子，「秦人嬴姓」，由于生于正月，故起名為正，古代通政，因此寫作政，所以追根而論為嬴政；二曰趙政，先秦時，有以出生地為姓的習俗。
秦始皇在秦昭襄王四十八年（前二五九年）正月生于趙國首都邯鄲，故以趙為姓，稱趙政；三曰呂政，秦始皇又怎么會姓呂？這就牽扯到了秦始皇的身世問題。
據(jù)《史記．呂不韋列傳》記載，嬴政的父親子楚在趙國做人質時，當時趙國的政治投機商人呂不韋鉆了秦國宮廷的空子。呂不韋先與一個能歌善舞的趙姬同居，知道趙姬有身孕后，讓趙姬去勾引秦太子子楚。不久子楚愛上趙姬，呂不韋便把趙姬獻給子楚。趙姬足月后生下嬴政，子楚于是立趙姬為夫人。
后來子楚回國繼承王位，死后把王位傳給子政。這種說法被班固所接收，于是《漢書》直接稱嬴政為呂政。東漢高誘為《呂氏春秋》作注，他的序記載的情形跟司馬遷的記載基本一致：「不韋取邯鄲姬，已有身，楚見說之，遂獻其姬，至楚所，生男，名之曰正，楚立之為夫人?！?p> 唐司馬貞《史記索隱》這樣解釋：「呂政者，始皇名政，是呂不韋幸姬有娠，獻莊襄王而生始皇，故云呂政?！箯膬蓾h到宋元時期，一直都信奉秦始皇為私生子之說，未有異議。
秦始皇果真是私生子？這是一個千古之謎，由于年代久遠，事實已無法查實。然而有人從動機上開始懷疑《史記》記錄的真實性，由于司馬遷因禍遭到殘酷的宮刑，在他的筆下，歷代酷吏、暴君多少被涂上不良的痕跡，所以也不能排除司馬遷在記錄秦始皇時，因反感而夸大其詞。
在明代，便有人開始對《史記》提出異議。明人湯聘尹以為，秦皇乃呂不韋之子是「戰(zhàn)國好事者為之」。清代學者梁玉繩也提出異議，認為《史記》是從傳聞得來，非從考實得來，并從行文剖析，以為司馬遷在記述中即有所保留。
明朝的王世貞則更進一步，他在《讀書后記》提出兩條理由：一是呂不韋為使自己長保富貴，故意編造自己是秦始皇父親的故事；二是秦滅六國后，原六國的貴族或失去他們的食邑、或家破人亡，他們除了進行言論攻擊外別無辦法對秦朝進行報復，于是在極端的憤恨中他們散播對秦始皇身世的這一言論：「秦始皇是呂不韋的私生子。秦宗室的香火到了這里也就熄滅了。六國雖亡，但秦國也同樣滅亡。」
郭沫若在《十批判書》中也懷疑呂不韋為秦始皇生父之事，他指出三個疑點：其一，僅見《史記》，而為《戰(zhàn)國策》所不載，沒有其他的旁證，這未免不讓人產(chǎn)生懷疑。
《戰(zhàn)國策》是研究戰(zhàn)國時期的重要史料，而秦國是戰(zhàn)國時期重要的國家之一，為什么對于呂不韋偷天換日、有關秦朝血脈的事情只字不提，一直等到西漢時期的《史記》才來記載？
其二，關于秦始皇故事的情節(jié)與春申君和女環(huán)的故事如同一個刻板印出的文章，情節(jié)類似小說。春申君與女環(huán)的故事大致是這樣的：趙國有個人叫李園，他想把自己的妹妹環(huán)獻給楚王，但是聽說楚王不能生育，唯恐妹妹進宮由于沒有子嗣而得寵愛不長久。
于是他跟妹妹商量，先將她獻給春申君，等到懷孕的時候再獻給楚王。事情果真如愿，春申君果真使李園的妹妹懷上了孩子。
事情至此也就到了關鍵時刻，這時李園的妹妹引誘春申君說：「今妾自知有身矣，而旁人莫知。妾之幸君未久，誠以君之重而進妾于楚王，王必幸妾。妾賴天而有男，則是君之子為王也，楚國封盡可得，孰與其臨不測之罪乎？」春申君被說服，遂將女環(huán)獻于楚王，生了個兒子，即后來的楚幽王。
這段故事與呂不韋和趙姬的故事如此相似，郭沫若據(jù)其推斷，呂不韋和趙姬的故事可能流行于西漢初年呂后執(zhí)政時期，是呂氏集團成員仿春申君和女環(huán)的故事編造的，目的是為呂氏稱制制造輿論。
其三，《史記．呂不韋列傳》記載秦始皇的母親是邯鄲的歌姬，但是記載子楚回到秦國時候又說「子楚夫人，趙豪家女也」，歌姬和豪家女，這二者之間的差距實在是太大，難以自圓其說。
但《史記》的歷史地位還是讓許多學者不肯輕易懷疑它記載事件的真實性，他們認為，明清學者以及郭沫若的論斷都只是對于史實的一種臆測，論據(jù)不足。司馬遷的記述雖然有矛盾之處，但以嚴謹、直筆而不是獵奇而著稱，所以他對于呂不韋和趙姬的記述不可能是空穴來風。
當代有的學者就對郭沫若的三點質疑，做了針鋒相對的批評，認為：第一，《史記》的記載有不少是《戰(zhàn)國策》沒有載過的，這正是《史記》流傳千古，受人稱頌的原因之一。沒有旁證，照樣能保持《史記》的真實性。
例如：司馬遷的《史記》詳細地描述了夏朝的世系，然而司馬遷距商代已有千年之遙，以后也基本沒有實證。所以二十世紀之前許多學者尤其是西方學者對夏代的有無產(chǎn)生懷疑，但是二十世紀初發(fā)現(xiàn)的殷墟甲骨文獻，卻雄辯地證明了司馬遷記錄的高度準確性。
第二，呂不韋和趙姬的故事與春申君和女環(huán)的故事類似，只能說明這種斗爭手段，在當時是被不少政治上的風云人物所運用的。第三，關于《史記》記載矛盾的地方，其實并不矛盾，二者還是有相通之處。假如子楚果真看上了呂不韋的小妾，這無疑給呂不韋提供了另外一個機會，因為一旦子楚回國即位，他和歌姬肚子里的孩子就有可能成為皇帝，這一想法符合呂不韋的野心。
呂不韋是一個冷靜的人，他善于處理各方面的關系，也知道如何利用這種關系。他能想到異人看上了歌姬，也就想到歌姬肚子里的孩子能夠有承國的希望，所以他會盡一切能力掩飾歌姬的真實身分，為歌姬營造一個良好的家庭背景，所以才會出現(xiàn)《史記》記載的「趙豪家女也」。
另外，根據(jù)常理分析，當時的子楚做為一名王孫，娶妻納妾總要有一定的排場，否則又怎能名譽盛于諸侯？這也會要求歌姬有一定背景，所以就出現(xiàn)了稱謂前后矛盾的地方。
且不論《史記》也好，《戰(zhàn)國策》也好，都記載了秦王政當上皇帝之后，呂不韋與太后私通之事。如果呂不韋以前和太后沒有任何關系的話，呂不韋必然會愛惜自己的政治生命，不會去和太后私通。只有呂不韋有所依仗（包括呂不韋認為秦王政就是自己兒子），或者和太后早有私情，才會冒險與太后私通的，否則，一個后院美女如云的丞相，如不是有什么隱情，冒著生命危險與太后私通，讓人難以理解。
轉眼間，兩千多年過去了，有關秦始皇身世的爭論仍未取得一致看法。但不論趙姬是否是有娠而嫁，還是嬴政真為皇室血脈，這些議論均無法掩映他在中國歷史上的重要地位及作用。也許正是由于秦始皇的雄才大略和撲朔迷離的身世，才使得許多電視劇一部接一部地戲說下去。
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