提起昔日老北京著名商業(yè)店鋪“八大祥”，先說一件非?？尚Φ氖聝?。那是發(fā)生在“文化大革命”中“批林批孔”階段的事兒。那時候在“批林批孔”會上發(fā)言時，強調(diào)要憶苦思甜地對比，以堅定反對資本主義復(fù)辟的決心。有一天，我的一個同學(xué)來看我，提及他所在工廠在會議討論過程發(fā)言時，他所在班組的一個老師傅雖大字不識幾個，但所見所聞卻很豐富，這個老師傅在發(fā)言時說道：提起老北京的“八大祥”呀，那是山東的舊軍孟家開的。掌柜的自己生活享樂、醉生夢死呀，可是對下邊的工人可是剝削得很厲害……我聽了這個同學(xué)的詳細描述，覺得這位老師傅發(fā)言中有些信口開河，特別是在描述開“八大祥”的孟家住宅的豪華廁所時，顯然是瞎編的。這大概也反映出當(dāng)時一些人對“四人幫”的倒行逆施，已經(jīng)開始有抵觸情緒了。
當(dāng)這位老師傅發(fā)言后，我同學(xué)所在的班組和車間里，就有一些人問什么是“八大祥”。而現(xiàn)在，問及不少人，幾乎都不知道“八大祥”指的是什么。所以我覺得有必要把昔日老北京人的老生常談的內(nèi)容，再重復(fù)一下了。
所謂“八大祥”，就是指昔日老北京前門外和“大柵欄”一帶的八家字號帶“祥”字的綢布店，老北京人稱之“八大祥”，這些都是綢布業(yè)同行中的佼佼者?！鞍舜笙椤?，均由山東章丘舊軍鎮(zhèn)姓孟的家族經(jīng)營。所以我的同學(xué)單位那個老師傅說“山東舊軍孟家在北京開‘八大祥’”一點兒沒錯。
老北京的“八大祥”，有瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、瑞慶祥、瑞隆祥、謙祥益和益和祥。這八家綢布店皆開業(yè)在清朝末年。記得在“文化大革命”爆發(fā)前，前門外一帶只剩下瑞蚨祥和謙祥益兩家繼續(xù)經(jīng)營。那時候，我家很少去前門外大街，但是我母親若買綢布做衣服時，必帶我們兄弟姐妹去瑞蚨祥或謙祥益。在熱鬧的前門外大街，這兩家綢布店相距不遠。我們從家門口（北京站口）乘坐20路公交車去前門大街，僅5站地。下車后進入前門外大街，那西側(cè)的一座古樸的兩層小樓的店鋪，就是謙祥益。我母親挑選布料時，我們則樓上樓下地跑著玩兒。
比較起來，我們更喜歡去位于“大柵欄”街北側(cè)的瑞蚨祥，進“大柵欄”東口不遠處，就是具有特色門面兒的瑞蚨祥。盡管那時候北京城內(nèi)的外來人口還不多，但是在前門外，尤其是在這兩家?guī)А跋椤弊值睦献痔柧I布店，卻總是賓客盈門，其中也有不少外地人。去瑞蚨祥買完布料后，我們渴望的就是到與“大柵欄”相通的瑞蚨祥西邊的“門框胡同”去解饞，那是老北京著名的“小吃一條街”，各種品種的主要老北京小吃幾乎應(yīng)有盡有。小吃食品只是吃著玩兒，如在門框胡同吃午飯，則必吃那老字號店家的“褡褳火燒”。記得當(dāng)時褡褳火燒只有三種餡兒，即大蔥豬肉、韭菜豬肉和三鮮餡兒，價格最貴的就是每兩2角1分錢的“三鮮餡兒”。如今，大概這“八大祥”中只剩下瑞蚨祥繼續(xù)以原字號經(jīng)營。
談到為什么至今只有老字號的瑞蚨祥繼續(xù)經(jīng)營，據(jù)本人淺見，大概是因為在這“八大祥”中，瑞蚨祥最負盛名。清朝光緒十九年（公元1893年），山東章丘縣人孟洛川投資開辦了這家“瑞蚨祥”。曾經(jīng)有一部電視連續(xù)劇《東方商人》，劇情就是介紹孟洛川的創(chuàng)業(yè)史，這里就不詳細談了。
位于“大柵欄”內(nèi)兩層樓房的“瑞蚨祥”，是迄今在“大柵欄”內(nèi)保持老字號原貌的店堂。那門面兒、那字號、那古色古香的建筑等，向世人昭顯這家老字號店鋪的100多年歷史風(fēng)貌。我每次去“大柵欄”，必定要走進瑞蚨祥里看看。
提起瑞蚨祥，我在這兒有一段兒難忘的經(jīng)歷。電視連續(xù)劇《東方商人》播放不久，在社會上引起強烈反應(yīng)。我一個朋友負責(zé)的某商業(yè)協(xié)會決定在瑞蚨祥召開就《東方商人》播出后觀感的座談會。我應(yīng)他要求，為座談會邀請了幾位有關(guān)部委的一些司局領(lǐng)導(dǎo)參加。參加座談會的除有關(guān)行業(yè)企業(yè)和有關(guān)部門的人士外，《東方商人》劇組的主要演員王繪春（劇中扮演主人公孟洛川）、楊樹泉、賈妮等也參加了座談會并于下午兩點鐘，在瑞蚨祥門口接待群眾，為大家簽名留念。那一天的座談會開得很好，加上瑞蚨祥門口眾多群眾的助興，成為這部電視連續(xù)劇演播后京城掀起的《東方商人》熱潮的一個焦點！
瑞蚨祥，如今在北京有了不少分店，在王府井大街、海淀區(qū)藍靛廠的世紀(jì)金源商廈等處，都可以看見這些分店。如今瑞蚨祥已經(jīng)從“八大祥”之一的一家店鋪成為一枝獨秀，既是“八大祥”唯一幸存者，也是“八大祥”發(fā)展史的代表和見證人。
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