16歲的時候你在干什么?打游戲?刷抖音?還是懵懵懂懂泡吧喝酒?絕大多數(shù)人的16歲可能都沒有什么建樹,但兩位美國高中生,16歲的卡蒂克·平格萊(Kartik Pinglé)和18歲的杰絲敏·賴特(Jasmine Wright),卻在他們?nèi)松钠鸩诫A段,就石破天驚,一舉發(fā)現(xiàn)了一顆211光年外恒星周圍的4顆系外行星,其中還有一個超級地球,被譽(yù)為是最年輕的發(fā)現(xiàn)天文學(xué)家。平格萊和賴特是通過哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的學(xué)生研究指導(dǎo)計劃(SRMP)參與這項研究的,這個計劃由天體化學(xué)家克拉拉·索薩·席爾瓦(Clara Sousa-Silva)指導(dǎo)。該項目旨在將當(dāng)?shù)馗咧猩凸?、麻省科學(xué)家聯(lián)系起來,由學(xué)生與導(dǎo)師一起進(jìn)行一項為期一年的研究項目,每年接收大約十二名學(xué)生,優(yōu)先考慮代表性不足的少數(shù)族裔。平格萊和賴特的導(dǎo)師是麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理與空間研究所的博士后研究員坦蘇·德蘭(Tansu Daylan),他們通過美國宇航局(NASA)系外行星凌星測量衛(wèi)星(TESS)太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù),對一顆質(zhì)量和半徑都略小于太陽的恒星HD 108236進(jìn)行了研究,分析它的光變曲線,希望發(fā)現(xiàn)行星通過它和望遠(yuǎn)鏡之間凌星時產(chǎn)生的細(xì)微亮度變化。結(jié)果像是中了超級大獎,兩位高中生竟然在這顆恒星周圍發(fā)現(xiàn)了4顆行星!再加上另外一個團(tuán)隊使用另一種方法發(fā)現(xiàn)的第五顆行星,該恒星系中一共已發(fā)現(xiàn)了5顆行星。平格萊和賴特發(fā)現(xiàn)的4顆行星,由內(nèi)到外半徑分別為地球的1.6倍、2.1倍、2.7倍和3.1倍,最內(nèi)側(cè)的是巖石行星,其余三顆為比海王星小的氣態(tài)行星。最不可思議的是,它們離母恒星的距離都非常近,最內(nèi)側(cè)的“超級地球”繞恒星運(yùn)行一周只需3.8天,后面三顆也不過6.2天、14.2天和19.6天,也就是說離恒星的距離只有700萬公里、970萬公里、1700萬公里和2100萬公里。而在我們的太陽系里,最內(nèi)側(cè)的水星距太陽5800萬公里,繞太陽一周需要88天,而最外側(cè)的海王星則需要165年!如此近的距離,居然還存在三顆氣態(tài)行星,目前來看實(shí)在有些不可思議。按太陽系來說,內(nèi)太陽系4顆行星,包括2.3億公里外的火星形成時都是巖石星球,在HD 108236中這四顆星球距母恒星都不足2100萬公里,按理說炙熱的太陽風(fēng)早該把它們的氣體吹走得差不多了,更進(jìn)一步的研究或許能夠為我們帶來更準(zhǔn)確的結(jié)果。對于他們的發(fā)現(xiàn),18歲的賴特也感到非常興奮和震驚,完全沒想到自己竟然成為了發(fā)現(xiàn)多行星系統(tǒng)的科學(xué)團(tuán)隊中的一員。她和平格萊已參與共同撰寫了一篇論文,發(fā)表在1月25日的《天文學(xué)雜志》(Astronomical Journal)上供同行評審,相信他們未來的科學(xué)之路已就此開啟。索薩·席爾瓦認(rèn)為,高中生很少發(fā)表研究,平格萊和賴特的特殊成就是極其罕見的,他們完成了一項活躍的最新天體物理學(xué)研究,并成為科學(xué)期刊論文的共同作者是非常不同尋常的。索薩·席爾瓦還稱他們是“拿薪水的科學(xué)家”,因為他們每周完成研究后,可以得到4個小時的研究報酬,以鼓勵他們,無論他們未來的最終追求什么,從事學(xué)術(shù)生涯都是令人愉快和有回報的。哈佛和麻省的學(xué)生研究計劃看來意義非凡,通過讓高中生接觸前沿研究,努力培養(yǎng)他們的興趣,讓他們?yōu)槲磥韽氖驴茖W(xué)研究盡快做好準(zhǔn)備。我又想起了馬斯克的教育方式,他為自己的幾個孩子及SpaceX創(chuàng)辦了一所學(xué)校,開設(shè)的課程不拘一格,定期請SpaceX的科學(xué)家和工程師授課,開拓他們的科學(xué)思維和創(chuàng)新能力。只有讓孩子們從小敢想敢做,沒有任何條條框框來限制和約束他們的思想,才能推動科技水平和人類文明的不斷進(jìn)步。論文:The Astronomical Journal/TESS Discovery of a Super-Earth and Three Sub-Neptunes Hosted by the Bright, Sun-like Star HD 108236