從以下地理關(guān)系示意圖中，我們大致可以看出山西高原與渭河平原的位置關(guān)系。在周王室東出洛陽之后，秦人受命留在渭河平原與戎族繼續(xù)戰(zhàn)斗，此時居于黃河?xùn)|岸的晉國已經(jīng)逐步完成山西南部的整合并大有跨過黃河，向西挺進之勢。時光流逝，轉(zhuǎn)眼平王東遷已經(jīng)過去一百多年，秦國在付出幾代先王戰(zhàn)死疆場的代價后終于在關(guān)中站穩(wěn)了腳跟，意氣風發(fā)的秦人不斷地向東擴張，意圖掌控整個渭河平原。然而令其意想不到的是，當秦人最終抵達黃河西岸的時候卻發(fā)現(xiàn)晉人已經(jīng)先期越過黃河，自東向西占領(lǐng)了河西之地。對于兩個均有志于天下的大國來說，這樣的格局注定無法長久維持，于是接下來圍繞地緣的秦晉爭霸便正式上演。
渭河平原又稱關(guān)中，南北兩面被群山包裹，東部僅留下崤函通道與洛陽盆地相通，因而自古被視為“王者之地”。如果把地圖放大，我們可以清晰地看到，渭河平原從格局上可基本概括為“一橫兩豎”，亦即東西流向的渭水與南北流向的涇水和洛水。在秦人的眼中，黃河是山西高原與渭河平原的天然分界線，自然也應(yīng)該是秦晉兩國的勢力平衡線，但很遺憾現(xiàn)實卻與人們的期許相差甚遠。介于黃河與洛水之間的三角地帶稱為“河西”，僅僅從面積上看，這已經(jīng)是一處無法讓人忽視的膏腴之地了，而更重要的是河西深入秦國核心區(qū)域，對秦人的社稷安全來說不亞于如芒在背。故此早期秦晉之間的戰(zhàn)爭主要圍繞河西的控制權(quán)展開，及至秦穆公時期，這種爭奪達到了高潮。
分析完了秦國，讓我們把目光聚焦回晉國所在的山西高原。夾于呂梁山與太行山之間的谷地在形成一個個南北相連的盆地同時，山西得天獨厚的地理優(yōu)勢也顯露無疑。自北向南看，大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地和運城盆地是山西在農(nóng)業(yè)時代的主要地緣資本，但很遺憾在兩千多年前的春秋時期，晉國還未能將上述區(qū)域全數(shù)整合起來，否則的話這絕對是一個可以同周王室分庭抗禮的超級強權(quán)（對比一下后來的閻錫山，這點應(yīng)該不難理解）。早期的晉人由居于渭河平原的周天子分封至河?xùn)|，及至諸侯兼并、禮壞樂崩的年代，晉人也只是統(tǒng)合了臨汾與運城兩大盆地而已，但即便如此，相對于渭河平原上的秦人，晉國依舊占據(jù)著壓倒性優(yōu)勢。
平心而論，周人離開渭河平原之后并未將關(guān)中全數(shù)封給秦國，那么晉人憑借距離優(yōu)勢，先于秦人占據(jù)河西便不存在法理上的不妥。然而河西太過重要，晉人有之可令秦坐臥難安，秦人有之便與晉勢均力敵。鑒于這種情況，處于劣勢的秦國無時無刻不在思考如何將河西之地從晉國手中奪回，并且很快機會來了。細數(shù)晉國的歷代君主，晉獻公無疑是其中最能打的一個，不過也正是這個人最終導(dǎo)致了晉國內(nèi)部一系列的內(nèi)訌。獻公攻破驪戎，俘獲美女驪姬，驪姬誕下一子，名為奚齊，可惜奚齊并非獻公的嫡長子，因而也就不具備繼承大統(tǒng)的資格。獻公晚年昏邁以致驪姬弄權(quán)，奚齊被強行扶上君位，其余諸公子盡皆四散逃難。在奚齊逃往國外的哥哥中有兩位后來做了國君，一位是晉惠公夷吾，另一位便是大名鼎鼎的晉文公重耳。
由于廢長立幼是周朝大忌，奚齊很快被大臣殺害，如此一來其余公子便有了回國繼位的可能。相比于周游列國的重耳來說，避難于秦國的夷吾顯然更具地理優(yōu)勢。實際上，不論古代還是現(xiàn)代，政治家對來自敵國的政治難民總體上都是持歡迎態(tài)度的，畢竟這是一次直接介入對方內(nèi)部事務(wù)的好機會，而這次對于穆公這只老狐貍來說更不在話下。為了確保夷吾能夠順利登基，秦穆公一路派兵護送，可如果你單純地將這些理解為“友誼”就大錯特錯了。臨行前雙方達成政治交易，秦國全力支持夷吾繼位，而夷吾則在事成之后將河西八城割予秦國。顯然如果此舉成行，秦晉之間的戰(zhàn)略態(tài)勢必將得到根本改變，可惜事物的發(fā)展并非總是盡如人意。夷吾回國后確實成為了晉惠公，但轉(zhuǎn)身就撕毀了同秦國的約定，秦人竹籃打水一場空。
關(guān)于這次毀約，晉國給出的官方理由是朝臣們反對，但我更愿意相信是惠公本人不愿意履約，畢竟在政治家眼里，個人信譽永遠比不上國家利益。晉人的背信棄義確實令穆公大為光火，但秦國卻并未因此急于發(fā)兵，老謀深算的穆公知道還不是時候。盡管春秋已無“義戰(zhàn)”，但禮壞樂崩的程度還不至于戰(zhàn)國時期那般強烈，因“趁人之?！蔽此於羿彴畹恼物L險不是眼下的秦國所能承受的。不過老天爺顯然不會讓秦人等太久，惠公掌握大權(quán)之后，晉國爆發(fā)饑荒，不得已向秦國求救。秦穆公頗為大度地向晉國運去了糧食，此舉不但使秦國在國際上的聲譽與日俱隆，更重要的是借此做好了戰(zhàn)爭的一切準備。秦國派去送糧的隊伍綿延數(shù)百里，押糧的官員多為軍隊骨干，僅此一遭便摸清了敵方兵力的虛實以及日后行軍的路線。
戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免，對秦人而言欠缺的只是一個合適的借口，這個時候好巧不巧晉國竟然主動授人以柄。在晉人度過饑荒不久，穆公同樣以秦國遭受天災(zāi)為由向晉國求救（事實上遭沒遭災(zāi)很難說），結(jié)果卻被晉人吃了閉門羹。這樣一來秦人便抓住了對方“忘恩負義”的口實，再加上前期穆公成功的外交表演，晉國在國際上被徹底孤立起來。此戰(zhàn)穆公親率大軍奪占河西，然后渡過黃河進入晉國腹地，惠公則率領(lǐng)晉軍主力迎戰(zhàn)。結(jié)果很可惜，主場作戰(zhàn)的晉人并未取得勝利，相反惠公本人卻被秦軍生俘，戰(zhàn)后雙方訂立城下之盟，河西之地得以盡歸秦國。此后盡管秦晉兩國在拉鋸中互有勝負，但總體格局卻沒有發(fā)生大的變化，直至“三家分晉”。當山西高原的勢力再次踏足河西時，晉國已經(jīng)不復(fù)存在，擁有強悍魏武卒方陣的魏國成為了秦國新的地緣對手。
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