1948年10月末的一個黃昏，中國人民解放軍包圍了國民黨軍傅作義部防守的古都北平。這時，北平城內(nèi)的一間屋子里，幾個北京大學(xué)的語言學(xué)家卻在為一本小字典的編寫工作激烈地討論著。
魏建功與《新華字典》
最早提出編字典構(gòu)想的是北京大學(xué)中文系主任魏建功。他曾師從語言學(xué)大師錢玄同。面對白話文工具書缺失的情況，他心里早就有了一個想法：編纂一部“不一定要大，但一定要實用”的新字典。
1950年8月1日，辭書機構(gòu)正式成立，魏建功任社長，這個機構(gòu)被定名為“新華辭書社”，未來的小字典就叫《新華字典》。
《新華字典》的初版編寫歷經(jīng)三個春秋，于1953年12月面世。這一版《新華字典》由人民教育出版社出版。這是中國第一本完全以白話釋義、用白話舉例的現(xiàn)代漢語字典。
《新華字典》商務(wù)新1版
出版之日就是修訂之日，《新華字典》第二版修訂計劃也很快提上日程。有人提出，把它的出版工作交給老牌的工具書出版機構(gòu)商務(wù)印書館來完成。1957年，新修訂的《新華字典》在商務(wù)印書館出版，這個版本被稱為“商務(wù)新1版”。
從編纂之日起，《新華字典》就蘊集了一種文化理想：為民族文化的普及和知識傳播建功?！靶∽值浯髮W(xué)者”一直是《新華字典》的特色。在它的背后，匯聚了一批聲名卓著的大家：葉圣陶、魏建功、邵荃麟、王力、呂叔湘、金克木、周祖謨……
周恩來總理
1970年，《新華字典》的修訂還引起了周恩來總理的關(guān)注。受“文化大革命”的影響，《新華字典》的修訂發(fā)行工作被迫中斷。1970年春天中小學(xué)開學(xué)時，全國各地的教師、學(xué)生深感辭書奇缺，基礎(chǔ)教育工作難以開展。周恩來總理得知此事后，指示重新啟動《新華字典》的修訂。
1970年11月，周恩來總理在人民大會堂聽取修改匯報，和大家一起研究修改條目長達三個多小時。最早，修訂組列出的修改意見多達四百多處，周恩來總理提出：除了一些反動、封建、迷信的必須要改之外，其余內(nèi)容不必大改，最后只修改了六十四處。
1971年6月，這一版《新華字典》創(chuàng)下了發(fā)行量超過一億冊的紀(jì)錄，這在當(dāng)時是一個奇跡。
1971年出版的《新華字典》
誕生近七十年來，《新華字典》一共經(jīng)歷了十二次修訂。2016年，由于全球發(fā)行量達到五億六千七百萬本，《新華字典》榮獲“最受歡迎的字典”“最暢銷的書”兩項吉尼斯世界紀(jì)錄，創(chuàng)造了一個人類出版史上的奇跡。
“國無辭書，無文化之可言”，這是二十世紀(jì)初，商務(wù)印書館字典部部長陸爾奎對當(dāng)時中國現(xiàn)狀深入思考后發(fā)出的吶喊。1915年，由陸爾奎主編的《辭源》問世，這是中國第一部現(xiàn)代大型綜合性詞典。
1915年編纂完成的《辭源》第一版
為了編纂《辭源》，陸爾奎用時八年，“羅書十余萬卷”，卻因積勞成疾、目力受損，導(dǎo)致雙目失明。但正是從這時起，出版中外語文辭書，成為了一百多年來商務(wù)印書館的出版特色。
2015年1月20日，一位古稀老人因主編一本詞典接受了阿富汗總統(tǒng)阿什拉夫·加尼親自授予的國家最高勛章。普什圖語是阿富汗的官方語言之一。在中國，懂的人不超過一百位，是名副其實的小語種。然而，為了編纂這本《普什圖語漢語詞典》，車洪才卻花費了36年心血。
商務(wù)印書館出版的《普什圖語漢語詞典》
如今，商務(wù)印書館是世界上出版語種最多的出版社之一。翻開一本辭典，仿佛開啟了一段時光隧道，每個詞條都經(jīng)過了時間的千錘百煉，凝聚了無數(shù)編者的心血。一百多年前，《辭源》的首創(chuàng)者陸爾奎發(fā)出了“國無辭書，無文化之可言”的吶喊，一代代辭書編者，正是懷著這樣的夢想，用畢生的心血，寫就了一個個辭書傳奇。
