公元736年，做了二十五年皇帝的唐玄宗已經(jīng)由一個(gè)開明的國君開始變得昏庸了。他罷免了頗具唐初著名宰相魏征那種作風(fēng)的賢相張九齡，任命宗室李林甫為宰相。
　　李林甫是一個(gè)口蜜腹劍，善于玩弄權(quán)術(shù)的官場(chǎng)老手，他當(dāng)了宰相以后，憑著他那一套奸佞的本領(lǐng)，摸透了唐玄宗的驕侈心理，取得了唐玄宗的絕對(duì)信任。
　　李林甫雖然權(quán)勢(shì)熏天，卻不學(xué)無術(shù)，不是讀錯(cuò)字，就是寫錯(cuò)字，經(jīng)常鬧笑話。但官員們懾于他的權(quán)勢(shì)，不敢明說，只在暗中取笑。
　　有一次，李林甫掌管選拔官員的工作，在候補(bǔ)官員嚴(yán)迥的鑒定中，看到鑒定人把嚴(yán)迥比作“杕杜”（《詩經(jīng)·唐風(fēng)》的篇名，原意是孤生的赤棠樹，比喻為孤立無援)，他不認(rèn)識(shí)“杕”字，也不知道“杕杜”的出典和意思，就問在場(chǎng)的吏部侍郎韋陟：
　　“這上面寫的‘杕杜'是什么意思？”
　　韋陟見李林甫竟把“杕”讀成“杖”，“杕杜”變成了“杖杜”，心中暗暗好笑。他不敢正面說李林甫讀錯(cuò)了字，便婉轉(zhuǎn)地說：
　　“大人，你看錯(cuò)了。是‘杕杜'，意思是嚴(yán)迥在同僚中很孤立！”
　　李林甫掩飾地說：“原來是‘杕杜'，這意思我知道，這鑒定上的字寫得太不清楚了！”
　　又有一次，李林甫的小舅子、太常少卿姜度的妻子生了一個(gè)男孩，舉家歡慶，祝賀者絡(luò)繹不絕。李林甫作為姐夫，當(dāng)然也前去祝賀。姜度取出紙筆，請(qǐng)李林甫題寫賀詞，李林甫便當(dāng)著眾賓客的面，寫下了“弄獐之慶”四個(gè)大字。
　　賓客們見了，一個(gè)個(gè)掩口而笑。原來，李林甫想題寫的是“弄璋之慶”，出典是《詩·小雅·斯干》：“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋?！币馑际亲ＹR所生的男孩長(zhǎng)大以后執(zhí)玉器為王侯，李林甫把“璋”誤寫成“獐”，使意思變成了祝賀孩子“與獐為伍”，鬧了一個(gè)大笑話。
　　這件事傳出去以后，人們便在背后嘲諷李林甫為“弄獐宰相”。
　　后來，“弄獐宰相”這一典故，用來泛指沒有文化的權(quán)貴，或者嘲諷寫錯(cuò)別字，沒有文化知識(shí)的人。(史凌龍)
　　《舊唐書·李林甫傳》