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 雌性Aegyptopithecus zeuxis頭骨形狀反映了發(fā)育良好的視覺系統(tǒng)，但這與智能進化無關(guān)。 |
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| | 沙發(fā) 在埃及發(fā)現(xiàn)的一具3000萬年前的頭骨化石表明，人類最早祖先的大腦并非像人們之前想象的那樣發(fā)達。 舊大陸的類人猿靈長類動物大約出現(xiàn)在3500萬年前。這些所謂的狹鼻猿因生有向下的鼻孔而得名。但是狹鼻猿同時也具有原始人類的其他特征，例如在日間活動等。此外，它們還長著扁平的指甲和沒有多少用處的尾巴。狹鼻猿亦具有雌雄異形的特征，即雌性的體型明顯小于雄性的體型。 但是狹鼻猿的大腦到底是什么樣子呢？長期以來，一些研究人員推測，為適應白天活動的需求而增強的視覺處理水平促進了這些靈長類動物的大腦發(fā)育。如今，研究人員在一具3000萬年前的雌性狹鼻猿大腦化石中發(fā)現(xiàn)了一個保存完好的“例外”，說明大腦皮層的擴展——由此最終進化出人類具有的智能和問題解決能力——并非視覺系統(tǒng)進化的必然結(jié)果。 由美國北卡羅來納州達勒姆市杜克大學的Elwyn Simons領(lǐng)導的研究小組發(fā)現(xiàn)，盡管這具雌性狹鼻猿的頭骨并沒有發(fā)育完全，但仍可以看出其大腦要小于之前的推測——大小僅為該物種（Aegyptopithecus zeuxis）雄性大腦容積的70%。Simons指出，從牙齒到頭骨，Aegyptopithecus zeuxis可能是“人類直系祖先中”靈長類動物雌雄異形的“最早證據(jù)”。他說，在一個大的靈長類動物種群中，雄性的體型往往會大于雌性。研究人員最近在美國《國家科學院院刊》（PNAS）網(wǎng)絡版上報告了這一研究成果。 |
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 | 板凳 研究人員同時指出，較早前對于雄性大腦容積的估計——依據(jù)不完整的化石標本——可能過高。最新研究結(jié)果表明，盡管這些遠古靈長類動物具有一個增大的原始視覺皮層——這與白天活動需要更復雜的社會交流相一致——但它們的大腦皮層依然很小。研究人員認為，這意味著大腦皮層的擴展并不僅僅是一段時間的飲食、社會生活所能導致的結(jié)果。他們指出，實際上，最終形成智人的大腦進化很可能是由“對更高智能的選擇”——因環(huán)境變化而引起，如新的競爭者和掠食者的入侵等——所推動的。 華盛頓哥倫比亞特區(qū)喬治·華盛頓大學的人類學家Chet Sherwood認為，這項研究工作“刷新了人們對于靈長類動物大腦容積進化問題的認識”。他說，“像我們這些研究現(xiàn)代物種的人”需要更多地關(guān)注“今天我們所看到的大腦組織多樣性”的遠古演化機制。 |
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