有個(gè)員外之子，和同伴一起外出經(jīng)商。卻遭遇強(qiáng)盜，他落水后不知所蹤。幸存的同伴，去照顧他的父母和妻兒，讓員外一家很感動(dòng)。三年后，員外決定讓兒媳改嫁給他。誰(shuí)知，婚禮前，員外之子居然平安歸來(lái)了。
湖州李員外有個(gè)獨(dú)子，叫李業(yè)成，娶了鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局王升杰的幼女王紫嫣為妻。
新婚三個(gè)月后，李業(yè)成兒時(shí)的玩伴金錦暉，到李家來(lái)做客。席間，他透露他將去泉州做木材生意。
李業(yè)成不想一直承受父母的余蔭，聽(tīng)了金錦暉后，也萌生了同行的念頭。
晚上，李業(yè)成向妻子提及了自己的打算。王紫嫣有些不舍，但也明白好男兒志在四方，拿出自己陪嫁過(guò)來(lái)的護(hù)心甲，讓丈夫貼身穿上。
第二天，李業(yè)成偷偷從后門(mén)離開(kāi)了。為了怕他走后，父母會(huì)遷怒王紫嫣，他還留下了一封書(shū)信說(shuō)明情況。
二十天后，正是中秋節(jié)，李府準(zhǔn)備著過(guò)節(jié)事宜。金錦暉卻失魂落魄地從外面闖了進(jìn)來(lái)。
他一下子跪倒在李員外夫婦和王紫嫣面前，痛哭流涕地訴說(shuō)，他和李業(yè)成在泉州已落下了腳，因?yàn)橹星飳⒅?，李業(yè)成想回來(lái)和家人團(tuán)圓，急著與他搭上了一艘漁船。
不料，船行半途，船主就露出了兇狠的面目，不光洗劫了他們身上的財(cái)物，還將他們?nèi)酉铝舜?/span>
金錦暉通些水性，好不容易游到岸上去，找人去搭救李業(yè)成。可打撈了三天三夜，都找不到李業(yè)成。
打撈的人告訴金錦暉，恐怕水流湍急，多半是沖到下游去了。但到了下流，就幾乎沒(méi)有生還的可能。
李員外夫婦聽(tīng)后，頓時(shí)站立不穩(wěn)，幸好被丫環(huán)扶好坐下。而王紫嫣直接昏了過(guò)去。
管家連忙去請(qǐng)了大夫，大夫一診斷，說(shuō)王紫嫣已有了三個(gè)月身孕。李員外夫婦聽(tīng)到這消息又悲又喜。喜的是李家即將有后，悲的是痛失愛(ài)子。
自那以后，金錦暉時(shí)常到李員外家，對(duì)他們噓寒問(wèn)暖。他得知王紫嫣有孕在身后，更送來(lái)燕窩等滋補(bǔ)品。
半年后，王紫嫣生下一子，李員外為孩子取名為李長(zhǎng)福，希望他長(zhǎng)壽多福。還認(rèn)了金錦暉做義父。
李長(zhǎng)福出生后，金錦暉出入李家的次數(shù)更多了。外人都說(shuō)，這李業(yè)成雖然不在人世，金錦暉這般體貼照顧不亞于他，不如干脆讓王紫嫣改嫁他得了，這樣也好讓他為李家二老養(yǎng)老送終。
這些話傳到李員外耳中，他思量了好久，畢竟李業(yè)成離開(kāi)也快三年了，這三年里，金錦暉對(duì)他們?nèi)业恼疹櫉o(wú)微不至。
對(duì)于李長(zhǎng)福也視如己出。李員外想，不如就把他收作義子，讓王紫嫣改嫁與他。
于是，李員外和妻子商量后，就把王紫嫣叫到身邊。王紫嫣起初不肯答應(yīng)，她說(shuō)，只要一天未見(jiàn)李業(yè)成尸骨，她覺(jué)得他還會(huì)回來(lái)。
李員外夫婦苦苦哀求她，說(shuō)他們老夫妻都放下了，她也不要那么執(zhí)著了，金錦暉對(duì)待他們?nèi)叶寄敲春茫夼c他，他們二老也放心。
王紫嫣看著公婆情真意切的模樣，心一軟就答應(yīng)了。李員外隨后告訴給了金錦暉，金錦暉當(dāng)場(chǎng)就對(duì)二老改了口。
李家張燈結(jié)彩，布置起來(lái)。這時(shí)，門(mén)口突然來(lái)了一個(gè)黑瘦的年輕人，管家看到他，立馬驚呆了。
這人正是三年都杳無(wú)音信的李業(yè)成，李員外夫婦見(jiàn)兒子歸來(lái)，喜極而泣，王紫嫣連忙上前擁住他。
李業(yè)成告訴他們，當(dāng)年他的確落水了，不過(guò)是被鄭業(yè)成砍傷，推下去的。幸好他身穿護(hù)心甲，沒(méi)有傷及要害。
之后，被一個(gè)漁民所救。這三年來(lái)，他一直在收集金錦暉的犯罪證據(jù)，
金錦暉其實(shí)干的都是海盜干些燒殺搶掠的勾當(dāng)，來(lái)賺得不義之財(cái)。李員外夫婦聽(tīng)到真相后，懊惱不已，責(zé)怪自己老眼昏花，居然把殺子仇人當(dāng)作恩人。
李員外想到后日，就要為金錦暉和王紫嫣舉行婚禮，他更覺(jué)得自己不能一錯(cuò)再錯(cuò)，想要把婚禮取消。
李業(yè)成卻說(shuō)如果這樣做，會(huì)打草驚蛇，不如婚禮照常舉行，到時(shí)他會(huì)想辦法把金錦暉繩之以法。
到了后日，金錦暉騎著高頭大馬，來(lái)到李家，當(dāng)著李家二老的面，準(zhǔn)備與王紫嫣拜堂成親。這時(shí)，突然涌入官兵，把金錦暉當(dāng)場(chǎng)抓獲。
在公堂上，他看到李業(yè)成，便知自己大勢(shì)已去，就統(tǒng)統(tǒng)招供了。原來(lái)金錦暉對(duì)早就王紫嫣心生愛(ài)慕，但父母相繼亡故的他，根本不入王升杰的眼。
當(dāng)他得知王紫嫣嫁入李家后，就想出了一系列的計(jì)劃。誰(shuí)知這眼看就要抱得美人歸，得償所愿，結(jié)果功虧一簣，一切都化為泡影。
然而王紫嫣從未喜歡過(guò)金錦暉，對(duì)于他對(duì)他們母子的照顧，也只是心存感激。
金錦暉很快被問(wèn)斬了，李員外全家團(tuán)圓，盡享天倫之樂(lè)。李業(yè)成更把那件護(hù)心甲當(dāng)作傳家寶，傳給了子子孫孫。
