草書是在篆書、隸書之后出現(xiàn)的新字體，比楷書都要早，最開始草書是漢代書吏的“臨時從宜”的潦草之作，后“草圣”張芝使其“草法”完備，進而行為一種有著極高藝術價值的書體。
草書先后經過了三種體式：章草、今草、狂草。
章草：作為草書最初形態(tài)的章草，其字體保留隸書筆法，“鉤鎖連環(huán)”的連綿筆勢限于一字之內，字字獨立。西漢史游的《急就章》和同時期的《神烏賦》就展現(xiàn)了草書最初的面貌，是章草的典范。
關于“章草”的命名，啟功在《古代字體論稿》中說道：晉朝書家為了區(qū)分舊草體與當時流行的今草，因“它的條理和法則的性質很強”，有章法，故而命名。但也有另外一種說法：東漢章帝喜好草書，是為章草的創(chuàng)始人，故取其字號命名之。我個人比較傾向于后者，從傳統(tǒng)意義上書體的命名和流傳上講得通。
今草：今草章法比章草簡易，字與字之間連綿映帶，婉轉流利，“縱引”的草法拓展了草書的筆勢之美，書寫難度大于章草。主要代表有王羲之《十七帖》。
東漢書法家張芝以草書著稱于世，擅章今草體，影響深遠，后人稱之為“草圣”，“書圣”王羲之對其推崇備至。后世主張認為張芝是今草的創(chuàng)始人，這毫無疑問，但今草確立的顯著標志則應是東晉時期王羲之的草書。
狂草：狂草發(fā)揮了今草的縱引之勢，運筆迅速，筆勢狂放恣肆，筆畫糾結盤繞，姿態(tài)奇異，變化莫測。最負盛名的草書大家為唐代有“顛張狂素”之稱的張旭、懷素，張旭代表作《肚痛貼》，懷素《自敘帖》。
從最具代表性的幾件書法作品我們可以直觀地看出三者之間的區(qū)別與聯(lián)系，章草、今草到狂草，草書的筆勢越來越放任恣肆，也讓人很多人看不懂，但正是這有章法的變幻莫測為草書增添了許多藝術的神秘感。
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