中國有五大民間木版年畫基地：蘇州桃花塢、河南朱仙鎮(zhèn)、天津楊柳青、山東濰坊楊家埠、四川綿竹。桃花塢年畫起源于宋代的雕版印刷工藝，清代雍正、乾隆年間最為鼎盛。
從傳世文物可以看出，木刻書籍和木版畫產(chǎn)生于同一時(shí)代。2006年5月20日，蘇州桃花塢年畫經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，列入中國第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
早在明朝末年，蘇州桃花塢年畫就已經(jīng)形成完整的獨(dú)特風(fēng)格，當(dāng)時(shí)被稱為“姑蘇版”年畫。
乾隆年間，蘇州桃花塢年畫名噪大江南北，與天津楊柳青成為南北兩大中心，蘇州桃花塢年畫的年產(chǎn)量高達(dá)百萬張以上，行銷江、浙、魯?shù)鹊兀⑦h(yuǎn)銷南洋一帶。
蘇州桃花塢木版年畫偏重于城市習(xí)俗風(fēng)景，非常接近傳統(tǒng)繪畫，風(fēng)格雅致，不少畫面有詩句題詠。
蘇州桃花塢木版年畫主要反映當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景、人文活動(dòng)和民間生活，內(nèi)容豐富、取材廣泛，有人物、山水、花鳥、民間傳說，還有戲文故事及裝飾圖案等，就像一卷卷鮮活直觀的歷史畫軸。
桃花塢木版年畫具有一版一色的特點(diǎn)，構(gòu)圖豐滿，造型夸張，色彩鮮艷，線條流暢，歷史上曾出現(xiàn)許多宏構(gòu)巨作，幅面高達(dá)一米左右，寬度為半米多。
桃花塢年畫的制作，可歸納為創(chuàng)作、刻版、印刷三道工序。
畫稿完成后，刻工將畫稿粘貼在梨木板上，稱“上樣”，然后運(yùn)用拳刀，根據(jù)畫稿上的線、點(diǎn)、塊，先后采用發(fā)、襯、挑、復(fù)、剔等技法刻制，達(dá)到線條流暢、圖稿不走樣的效果。
桃花塢木版年畫為分版水色套印，印刷時(shí)先印墨線版，然后根據(jù)畫稿的色澤再分版套色。用色通常為紅、綠、黃、桃紅、紫和淡墨等五六套色。
創(chuàng)稿是指在熟悉生產(chǎn)工藝過程的基礎(chǔ)上，確立設(shè)計(jì)主題，畫出富有桃花塢木版年畫特點(diǎn)的畫稿。
根據(jù)線版稿選擇適用的梨木板，并刨光、沙平。
根據(jù)線版，畫師會(huì)進(jìn)行分版。刻出線版后，應(yīng)將分版稿選板、上樣、刻制成色版。
學(xué)習(xí)和研究桃花塢年畫，對于發(fā)展的新的藝術(shù)，弘揚(yáng)中華民族的傳統(tǒng)文化是有著重要的意義。
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