據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站1月26日報道，會飛的汽車已是真實存在。電池能量密度、材料科學和計算機模擬方面的進步已經(jīng)刺激了一系列個人飛行器，如電動滑翔機、固定翼飛行器和四軸飛行器的出現(xiàn)，及其導(dǎo)航系統(tǒng)的發(fā)展。這類空中汽車比商用飛機小很多，大多數(shù)設(shè)計的機翼是旋翼，而不是傳統(tǒng)的固定機翼，這樣飛行器就可以垂直起降。例如，設(shè)計為傾斜旋翼，可以有效率地長距離向前飛行，而多旋翼的設(shè)計則是為在懸停飛行時可減少噪音。最重要的是，設(shè)計這類飛行車輛是為個人提供比傳統(tǒng)交通方式更快的通勤，特別是在交通擁堵的城市。全文摘編如下：
目前，自動駕駛城市飛機市場仍有點像西部拓荒。數(shù)十家初創(chuàng)公司正在競相開發(fā)商用噴氣背包飛行器、飛行摩托車和私人空中出租車。風險投資家、汽車和航空公司，甚至包括交通網(wǎng)絡(luò)公司優(yōu)步都在覬覦這個新興行業(yè)。到2040年，這個行業(yè)的價值可能高達1.5萬億美元。與此同時，航空當局也在討論和協(xié)商制定管理這一新興交通業(yè)的政策和安全標準。
例如，德國飛機制造商沃洛科普特公司（Volocopter）宣布其生產(chǎn)的“城市飛行車”為第一輛獲得商業(yè)執(zhí)照的電動空中出租車，這種飛行汽車最終將會實現(xiàn)無人駕駛飛行。該公司說，城市飛行車將提供“類似優(yōu)步高級轎車或者其他的高端服務(wù)”。
不過與優(yōu)步高端服務(wù)也有幾個關(guān)鍵的不同。開始時，城市飛行車只能搭載一名乘客，這意味最初每次搭乘的成本會很高，但Volocopter希望在建立消費者的信心后才過渡到完全自動模式。全自動的城市飛行車是由9塊電池驅(qū)動的無翼電動車，使用在主要城市之間建立的可垂直起降的機場網(wǎng)絡(luò)接載乘客。該公司的城市飛行車預(yù)計在2022年開始商業(yè)飛行。
首批航班的票價為每張300歐元（約合350美元）。但該公司表示，該公司的最終目標是使其成本能與優(yōu)步高級轎車服務(wù)競爭。它表示：“我們不想讓城市飛行車成為富人的玩具，而是希望成為城市地區(qū)相輔相成的交通系統(tǒng)的其中一部分，且任何人都能負擔。每個人都能夠選擇是走路、自己開車、騎自行車或乘搭飛行車?！?/p>
其他公司已經(jīng)與現(xiàn)有的汽車制造商合作，開發(fā)最終用于商業(yè)用途的飛行器。例如，日本“天空駕駛”公司（SkyDrive）最近與豐田汽車合作，試飛了其開發(fā)的全電動空中出租車SD-03。據(jù)稱，這是世界上可以垂直起降的最小電動飛行器。2020年夏天，該公司在一名飛行員的掌舵下，成功地讓SD-03在一個機場飛行了幾分鐘。
消費需求高速增長
SkyDrive的和田高子表示：“這方面的消費需求已增長，即便有了電動汽車或快速的城際高速列車，但人類還沒有為交通問題提供明確的解決方案。可以說，SkyDrive開發(fā)靈活快速交通工具是由消費需求和技術(shù)進步而促成的。”
事實上可以說，正是因為這些進步才使得如此多的飛機設(shè)計師能夠爭相在空中設(shè)計中大顯身手。德國飛機開發(fā)商利利厄姆公司、波音與個人電動飛機制造商基蒂霍克公司合資的威斯克公司、美國喬比航空公司、加拿大貝爾公司以及很多公司，都在重金投資飛行汽車的創(chuàng)新技術(shù)，比如可以極大地減少噪音排放的電力推進器，可以提高航程的高功率電池等。對于這個剛剛起步的產(chǎn)業(yè)來說，并不缺乏垂直起降技術(shù)的設(shè)計，或者也不缺少其可能達到的想象高度。
以英國航空公司重力工業(yè)公司為例，該公司制造了一臺1050馬力的可穿戴噴氣背包飛行器。該公司創(chuàng)始人兼首席試飛員理查德·布朗寧表示：“這有點像一級方程式賽車?！蹦壳?，這種穿戴式噴氣飛行器是一種專業(yè)人員設(shè)備，只能由商業(yè)專業(yè)人士和軍用飛行員駕駛。在他的工作室里，布朗寧指著一個蝙蝠俠式的金屬裝置說：“有一天，這個噴氣背包飛行器可以讓一個在空中盤旋飛行的醫(yī)護超人想飛到哪就飛到哪?！?/p>
這可不是聽來遙不可及的奢想。最近英國大北部飛行救護隊與重力工業(yè)公司合作，進行了一次使用噴氣背包飛行器的模擬搜索救援任務(wù)。布朗寧穿上噴氣背包從英格蘭湖區(qū)賴德爾峰山腳下的崎嶇谷底飛到一個預(yù)先設(shè)定的山難地點。如果步行，需要艱難攀登25分鐘，但布朗寧只飛了90秒。這次演習說明噴氣背包飛行器為偏遠地區(qū)提供重癥醫(yī)療服務(wù)很有潛力。
美國國家航空航天局艾姆斯研究中心的負責人帕里馬爾·科帕爾德卡說：“空中交通的夢想已經(jīng)存在很長一段時間，現(xiàn)在有大好機會來設(shè)計一種交通工具，可向目前航空尚無法到達的地方運送貨物和提供服務(wù)。”
科帕爾德卡負責研發(fā)自動駕駛及其高端飛行技術(shù)，如垂直起降等新的航空技術(shù)。這個任務(wù)相當復(fù)雜，他帶領(lǐng)的這個美國研究小組必須解決和測試整個飛行生態(tài)系統(tǒng)的所有因素，包括飛行器、空中航道、基礎(chǔ)設(shè)施、與社區(qū)的聯(lián)系、天氣模式、導(dǎo)航、噪聲標準、維修、供應(yīng)鏈、零部件采購，等等。這是一個很長的清單，列舉了在有規(guī)模的空中共乘交通成為事實之前諸多必須解決的問題，有的問題不是那么顯而易見。
技術(shù)規(guī)范尚待完善
重新設(shè)計人類的新飛行模式需要考慮這種新飛行模式的“合法航道”和飛行安全，但也需要公眾愿意搭乘這類新的飛行交通。行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者需要讓乘客相信，垂直起降飛行器之所以引人注目，并不僅僅是因為技術(shù)可行，還因為比其他交通方式更方便更安全。
擁有良好記錄的全自動升降交通系統(tǒng)可能會讓公眾感到放心，但龐大的飛行器網(wǎng)絡(luò)也帶來了一系列新的挑戰(zhàn)。垂直升降交通將不需要跑道或地面停車，但需要專用的空中走廊和停泊飛行器的空中港口?？罩谐鲎廛嚂p少地面行駛的汽車數(shù)量，提高到達和出發(fā)時間的可預(yù)測性，但空中還有形形色色的障礙物，即高樓、鳥類、無人送貨機，以及飛機，這些都需要飛行員（至少垂直起降飛行器需要飛行員）采用新式的機動系統(tǒng)回避這些障礙。姑且稱為“天空之路”的這種新形式交通，需要一套量身打造的法律。
此外，制造商和運營商還必須證明天空之路不會對乘客或地面上的人造成傷害。2020年10月，在美國洛杉磯國際機場附近的一架商業(yè)客機上，機組人員在1800米的空中發(fā)現(xiàn)了一個噴氣背包飛行人。在這個高度，兩者有嚴重的碰撞風險。
歐洲航空安全局已為垂直起降的飛行汽車制定了一套技術(shù)規(guī)范，盡管該機構(gòu)還沒有決定如何認證。這些規(guī)格旨在解決飛行汽車獨特性引發(fā)的問題，以及詳細的適航標準，如緊急出口、防雷、起落架系統(tǒng)和增壓艙室等。歐洲航空管理局的聲明說，飛行汽車“盡管具備傳統(tǒng)飛機或旋翼飛機，或兩者皆有的設(shè)計特征，但在大多數(shù)情況下，歐洲航空管理局尚無法將這些新型飛行器劃歸到傳統(tǒng)飛機或是旋翼飛機的類別中”。換言之，歐洲航空安全局似乎還未決定，要按照什么樣的標準將垂直起降飛行器與固定翼商用飛機或直升飛機區(qū)分開來。顯然，垂直升降飛機的成功運作需要包括政府、技術(shù)、交通、城市規(guī)劃和公共服務(wù)等做跨部門的協(xié)調(diào)努力。
徹底改變通勤方式
是什么原因使得大量垂直起降飛機開發(fā)者會劇增？是電子商務(wù)的興起、氣候變化、零工經(jīng)濟和一體化供應(yīng)鏈等全球趨勢，加速了人們對個人航空旅行的興趣，而我們目前基礎(chǔ)設(shè)施和相關(guān)行業(yè)的失敗也凸顯其必要性。隨著紐約、香港和北京等城市的承載力達到極限，城市生活變得越來越不可持續(xù)，但我們?nèi)找婢o密相連的經(jīng)濟卻需要城市間不斷的流動。
正如我們所知，這些影響將改變我們的通勤方式和生活方式?？婆翣柕驴ㄖ赋觯骸艾F(xiàn)在，大多數(shù)人都是基于交通便利來優(yōu)化生活。垂直起降飛行器和無人機將使人們無論身在何處都能到達他們的目的地，從而達到以生活為基礎(chǔ)的交通優(yōu)化?！币院笃髽I(yè)將不需要把總部設(shè)在城市中央商務(wù)區(qū)，員工也可以選擇住在空中出租車能到達的任何地方。擁有一臺垂直起降飛行器今后可能會變得像擁有一輛自行車一樣便宜和無處不在。
交通瓶頸侵蝕著我們城市的高速公路和我們駕駛的汽車，增加了碳排放，進而威脅著我們地球脆弱的生態(tài)系統(tǒng)和我們自己的健康。但與此同時，電動垂直起降飛行汽車將大大減少車輛的尾氣排放或?qū)θ加偷囊蕾嚒?/p>
隨著城市的建筑越來越高，屋頂起降設(shè)施越來越多，架空高速公路連接著超級摩天大樓，會釋放出大量地面的空間，因此飛行汽車的增加也自然會導(dǎo)致城市結(jié)構(gòu)的變化。減少地面上的車輛將減少擁堵，并可能產(chǎn)生公園和綠色空間。
飛行汽車對未來的交通、工作生活、消費、城市設(shè)計、甚至醫(yī)療保健和生態(tài)都會有巨大的影響。可能最早到2030年，消費者就可以按下一個按鈕，預(yù)約一輛空中出租車直接前往他們云霧環(huán)繞的摩天樓辦公室。再過幾十年，我們可能最終會越來越?jīng)]有必要下樓來到地面，可一直在一座天空之城上做生意和過日子。
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