“我決定不去糾結(jié)學(xué)術(shù)理論和概念，也不過多闡述藝術(shù)家的生平，而是試圖通過詳細(xì)解讀藝術(shù)品的點滴來引導(dǎo)讀者領(lǐng)會作品背后所表達(dá)的文藝復(fù)興理念。這樣，讀者就可以根據(jù)自己的興趣，對此書或隨便翻閱，或稍加琢磨，或仔細(xì)研讀。”
——理查德·斯坦普
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面對一幅年代久遠(yuǎn)、既不抽象也不先鋒的油畫，今日的觀者能辨認(rèn)出畫中所有的人物、動物、器物、景觀、紋樣和色彩......但為什么總覺得“看不懂”？
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走進(jìn)一座宏偉的歐洲教堂，參觀者可能會疑惑：彩繪玻璃上的人是誰？中殿的光影游戲和隨處可見的幾何圖形有何深意？讀經(jīng)臺上為何雕著一只鵜鶘，立柱上為何刻有葉片裝飾？屋頂上怎么還有神惡煞的怪獸滴水嘴探出頭來？
這都要從古典油畫和教堂建筑的功能性講起。
文藝復(fù)興時期的一幅畫，并不僅僅是“眼見之美”那么簡單——很多時候，“美”不是它們的首要目的。大多數(shù)藝術(shù)作品都是為了傳達(dá)一種明確的觀點、表達(dá)一個特定的主題，其意圖往往是：
? 取悅或安撫藝術(shù)品所有者所信仰的神靈；
? 向目不識丁的信眾講述宗教故事，宣揚宗教理念；
? 通過神話故事、圣經(jīng)的“母題”或借古喻今，或言明志向；
? 展示畫中人物的財富、地位、威嚴(yán)、仁愛、時尚（衣裝、科技、器物、異域風(fēng)情等）等特點。
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當(dāng)時，藝術(shù)作品需要同時具備“功能（滿足定制畫作的金主在信仰、炫耀、樹立名望等方面的需求，或者表達(dá)畫家自己的觀念和想說又不便明說的內(nèi)容）”和“審美（賞心悅目）”兩種屬性。為了達(dá)到用繪畫、雕塑或建筑傳道、教化、言志、展示和訴說的目的，就需要借助一套辨識度高、普及面廣，且相對穩(wěn)定的象征物與符號體系?？上?，彼時但凡受過教育的人、甚至一些文盲都心知肚明的符號語言，今人卻非常陌生。隨著繪畫與建筑的功能性逐漸喪失，那些承載了意義的人、物 、景和圖像就失掉了本來的作用，變得莫名其妙。本應(yīng)該一邊“欣賞”一邊“理解／體悟”的藝術(shù)作品和宗教建筑，慢慢變得只剩下美學(xué)和建筑設(shè)計上的價值，實在是當(dāng)代人的巨大損失。
值得慶幸的是，這些象征物和符號語言都是可以習(xí)得的。換句話說，古典繪畫和教堂建筑中的意義從未消失，只是變成今人無法理解的“密碼”。如果我們學(xué)會了“解碼”技術(shù)并擁有一份“密碼速查手冊”，也完全可以看懂！
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“藝術(shù)密語書系”——《文藝復(fù)興的秘密語言》《教堂建筑的秘密語言》和《油畫藝術(shù)的秘密語言》就是三本定位準(zhǔn)確、內(nèi)容詳實、圖片精美、實用性強(qiáng)的“解碼指南”＋“密碼手冊”。它們不但疏通了古典藝術(shù)家和建筑師與現(xiàn)代觀者之間的信息傳送渠道，讓今人能夠完整、準(zhǔn)確地接收古人作品中的意義和內(nèi)涵，還喚醒了古典繪畫和宗教建筑，使它們得以傳達(dá)出“眼見之美”以外更豐加富和深刻的訊息。
前兩本的作者斯坦普（Richard Stemp）在劍橋大學(xué)獲得意大利文藝復(fù)興雕塑的博士學(xué)位。他不僅是一位藝術(shù)史研究領(lǐng)域的專家，還是一位出色的講解者和傳播者，在美術(shù)館、博物館、教堂和藝術(shù)頻道中頻繁現(xiàn)身，不遺余力地把藝術(shù)作品和宗教建筑背后的故事和意義講給大家聽。第三本書的作者凱爾-戈蒙（Sarah Carr-Gomm）是一位藝術(shù)史學(xué)者和教育家，在文藝復(fù)興、古典時期和印象派藝術(shù)研究領(lǐng)域均有建樹。
與市面上主流的藝術(shù)類圖書相比，這三本書具有以下幾個特色：
1. 和“通史”比
敢動筆寫“通史”的人不多，寫得好的更少。大浪淘沙之后，只剩下貢布里希、詹森、修·昂納、加德納等所著的幾本大部頭作品?？上зI的人多，看的人少，看完的就更少了。這些通史類書籍會把側(cè)重點放不同時期美學(xué)、建筑風(fēng)格及美術(shù)、建筑作品受到當(dāng)時當(dāng)?shù)氐奈幕?、審美、世界觀、原材料和科技水平的影響，以及藝術(shù)家個人、團(tuán)體、流派之間的相互影響、傳承和突破等相對宏觀的主題上?？上?，從“看懂畫／教堂”這一非常具體、非常實用的目的來說，通史類書籍并不能勝任。畢竟，“通史”旨在梳理歷史脈絡(luò)，展現(xiàn)藝術(shù)觀念和論證發(fā)展演變的過程，而“看懂”需要的卻是相對穩(wěn)定的、不容易過時也不會被廢棄的一門“語言”。
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2. 和“輕歷史（講解、賞析名畫，述說畫布后的秘史......）”比
市面上種類繁多的“趣味XXX”、“XX聊藝術(shù)”、“膽小別XX”、“如何看懂XXX”類“輕”藝術(shù)史類圖書很受歡迎，說明讀者普遍有看懂藝術(shù)作品的渴望。不過，與此類“授人以魚”的圖書相比，這三本“解碼指南”更像是“授之以漁”的教程。一旦學(xué)會了美術(shù)和宗教建筑特有的符號語言，掌握了解碼的方法，讀者就可以獨立領(lǐng)悟其中的趣味，自己就能看懂一幅畫，看明白一座教堂，而不必再等著別人來講解。
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3. 和借藝術(shù)家及其作品爆料、講八卦、吐槽和戲說的“休閑讀物”比
不得不承認(rèn)，這類讀物非常“好看”。書中的野史、軼事、秘聞是非常理想的談資，誰不喜歡聽八卦呢？不過，它們大都不怎么嚴(yán)謹(jǐn)，對讀者的審美提升和知識體系建立并無多大益處。與之完全不同的是，這三本“解碼指南”是嚴(yán)肅、成體系的學(xué)術(shù)類藝術(shù)書籍，完全可以當(dāng)作參考文獻(xiàn)，值得信賴。多說一句，油畫中的很多八卦其實都源于古典神話。按照今天的眼光看，眾神既不是“道德楷?！币膊皇恰拔拿鳂?biāo)兵”，他們的生活中充滿了欺騙、算計、利用、嫉妒、不忠、濫情、睚眥必報——正如現(xiàn)實中的人類關(guān)系。這些都是“八卦”和“吐槽”的絕佳素材。從這個角度看，《油畫藝術(shù)的秘密語言》這本書反而更適合那些喜歡聽段子的讀者。此書不但內(nèi)容全面、條理清晰，還圖文并茂，能夠滿足你對的這些神話人物的所有想象。諸神間剪不斷理還亂的關(guān)系，有仇必報、有便宜就占、絕不吃虧的真性情肯定會讓人大呼過癮。
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4. 這三本書中的插圖特別值得稱道
不論在防止畸變（尤其是教堂建筑這一本）方面，還是色彩還原上都精益求精，是難得的佳作。
有別于一般的藝術(shù)普及類圖書，“藝術(shù)密語書系”沒用采用時間縱覽的方式梳理藝術(shù)作品，而是按主題條目精細(xì)解讀，目的是教給讀者基本的觀畫語言和解碼之道，讓你能在合上書頁之后，獨立分析和看懂并不包含在這三本書中的無數(shù)其他藝術(shù)作品。正是這些代表著人類文明之光的杰作，使藝術(shù)家有限的生命得以永載史冊。
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