現(xiàn)在普遍認為棋楠是沉香的一類分支，為Crassna種，主要出產(chǎn)于柬埔寨、越南南部，中國海南、香港等地也有出產(chǎn)。
“奇楠”是從梵語翻譯的詞，唐代的佛經(jīng)中常寫為“多伽羅”，后來又有“伽藍”，“伽楠”、“棋楠”等名稱。
棋楠是由沉香升華質(zhì)變而成，但需要極其苛刻的特殊條件，棋楠屬于沉香，但一塊沉香里卻未必有奇楠。
棋楠香成因奇巧，它是中空香樹（密香樹種）被螞蟻或野蜂筑巢其中，蟻酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂漿等昆蟲所產(chǎn)的分泌物遺漬在沉香油脂中，逐漸被香樹活體的香腺吸收，在一種特殊真菌的作用下，兩種物質(zhì)兩相濡染，歷久醇化，從而逐步生成的沉香。
棋楠按生成形式分有生結(jié)和熟結(jié)兩類。生結(jié)在香樹活體上形成，醇化時間相對較短。熟結(jié)是醇化過程不斷累積導致香樹從根部或某個枝干部位折斷，被埋在土中。
折斷的樹體仍然具有活性，因此醇化反應(yīng)繼續(xù)。
這種醇化物質(zhì)的自然生成概率極低，必須要有昆蟲的介入，這種在沉香形成的基礎(chǔ)上再加概率實在是太低，再加上其形成速度非常緩慢，歷經(jīng)百年甚至千年的陳化，才能生成奇楠。
棋楠香皮質(zhì)很薄，由于油質(zhì)的聚集性使樹皮部分侵染油質(zhì)不容易脫落，連同泥土緊緊依附于香體。
出土的棋楠形態(tài)多呈現(xiàn)出捆柴和千頁等獨特形狀，香味辛躥，特征明顯，口感軟粘，有苦麻之味。
由于棋楠的特殊結(jié)香肌理，使棋楠看起來大多不如沉香結(jié)油密實，多半是半浮半沉，但是上品棋楠一樣入水即沉。
棋楠香暴露在空氣中一段時間后表皮就會變硬、干爽起來，具有和沉香一樣的光澤，再次削開這層“硬皮”內(nèi)部依舊柔軟和彈性。
至于其呈現(xiàn)出的不同色彩，是棋楠在熟化過程中受土壤、水質(zhì)等環(huán)境因素影響而出現(xiàn)的。
棋楠的香味高雅尊貴，唯親身體驗方能感受。自漢朝起，皇室祭天、祈福、禮佛、拜神、室內(nèi)熏香，棋楠為最重要香材。
古時中國的皇帝床上必備三味香料，即：麝香、龍延香，棋楠香。
而棋楠沉香的功效，在當時的皇室更是被傳說成具有喚魂之功效，這可能是和沉香能提神，鎮(zhèn)靜的作用有關(guān)。
當然沉香現(xiàn)代生活中用途也相當廣泛，大概分為三類：
1. 制藥
棋楠是最佳天然抗菌性藥材，可促進改善人體內(nèi)臟功能及循環(huán)功能，主要理氣、止痛、通竅、提升免疫力、對心臟功能尤佳，知名<救心>就是含棋楠的心臟病良藥。
2. 品香
棋楠的香味高雅尊貴，唯親身體驗方能感受，古時為日本皇室貴族的室內(nèi)游戲，并以茶、花、香三道待客為最尊敬禮。
3. 香料
自漢朝起，皇室祭天，祈福，禮佛，拜神，室內(nèi)熏香，棋楠為最重要香材。
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