為什么我們會失去體毛？
哺乳動物需要耗費(fèi)大量能量來讓身體保持溫暖，體毛是天然的抗寒抗凍屏障。為什么人類會放棄這個好處呢？最富有想象力的解釋是，在大約幾百萬年前，我們的祖先經(jīng)歷了一段水生時期，在此階段，人類和鯨類動物一樣，放棄了自己的體毛，因?yàn)樵谒?，體毛的價值并不大。有人表示，要想在水中保持溫暖，需要身體是圓滾滾的，而且要有厚厚的脂肪，不能長得高而瘦。但麻煩的是，上述“水生猿類”理論缺乏化石證據(jù)的支持。
一個正在逐漸被更多人接受的觀點(diǎn)認(rèn)為，當(dāng)過熱而非受寒成為人類最主要的威脅時，人類失去了體毛。英國倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格說：“我們沒有像大象一樣巨大的耳朵或者那么長長的喘氣來給自己降溫，我們降低體溫的唯一方式是出汗，而身披厚厚的體毛會讓出汗非常不方便?！?/p>
在蔭蔽的森林里，出汗并不是一個問題，但是，當(dāng)我們的祖先走出森林，來到更加開闊的草原生活時，物適者生存理論會傾向于選擇那些體毛稀疏的個人，因?yàn)檫@樣能更好地讓空氣在流汗的身體周圍流動，以便給身體降溫（《人類進(jìn)化雜志》第61卷，第169頁）。但是，出汗需要攝入大量液體，這意味著人們一般會在河流或小溪附近生活，這些地方一般綠樹成蔭，因此減少了出汗的機(jī)會。而且，在大約160萬年前的更新世的冰河時代期間，即使在非洲，夜晚也都讓人覺得寒冷刺骨。
英國雷丁大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家馬克·佩奇爾指出，其它在大草原生活的動物則抓緊了它們的體毛不放。他認(rèn)為，人類在變得非常聰明、足以應(yīng)對體毛脫落可能帶來的后果之后才放棄了自己的體毛，這一行為可能發(fā)生在大約20萬年前，現(xiàn)代人進(jìn)化之后。佩奇爾說：“人類會通過制作衣物、搭建住所以及生火來代替體毛脫落。”佩奇爾也指出，物競天擇理論更傾向于選擇體毛更稀疏的個人，因?yàn)轶w毛過多容易滋生細(xì)菌，讓人罹患疾病。后來，性選擇也出來幫手，因?yàn)閾碛泄饣瑵嵃椎钠つw本身就可以表明這個人非常健康，他們也因此會成為最受青睞的性伴侶，因此，也能將更多基因傳遞給后代（英國《皇家學(xué)會會志B》第270卷，第S117頁）。
更令人迷惑不解的是，間接的證據(jù)表明，早期人類是赤裸裸的，德國馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的馬克·斯托金說，陰虱在大約330萬年前才進(jìn)化而成，這必然是古代人類失去體毛為陰虱創(chuàng)造生存環(huán)境后，陰虱才會進(jìn)化成功（英國《BMC生物學(xué)》期刊）。而且，他還表示，生活在衣服上的體虱約7萬年前才進(jìn)化而成（《當(dāng)代生物學(xué)》雜志第31卷，第1414頁）。如此看來，我們的祖先似乎赤身裸體漫游了很長一段時間。
為什么我們遍布全球？
我們的祖先曾經(jīng)完成了一些史詩般的遷徙。大約180萬年前，直立人首次走出非洲并且到達(dá)東亞。此后過了大約100萬年，尼安德特人的祖先出現(xiàn)在歐洲；隨后，在大約12.5萬年前，智人首次拜訪了中東。這些人種中，沒有一個人種繁衍生息到今天。但是，大約6.5萬年前，一群現(xiàn)代人離開非洲，并征服了世界。對于任何物種來說，這都不啻為一項(xiàng)非凡的成就，更不用說弱小的、無體毛的猿類了，是什么讓他們走得如此遙遠(yuǎn)并且范圍如此寬廣呢？
起因可能在于人口的過度擁擠。所有的人類都屬于四種線粒體（L0、L1、L2和L3）譜系中的一種，這四種線粒體譜系對應(yīng)著四位祖先母親，但是，科學(xué)家們認(rèn)為，只有L3譜系走出了非洲。新西蘭奧克蘭大學(xué)的昆丁·埃金遜和同事發(fā)現(xiàn)，在大約1萬年前，這一譜系的人種經(jīng)歷了一次人口大爆炸，從而促使大批人群背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)（英國《皇家學(xué)會會志B》第276卷，第367頁）。因此，可能是“非洲之角”這片地區(qū)的人口過度擁擠，使得部分人穿越紅海并沿著亞洲南部的海岸遷徙到他處。
盡管如此，這種解釋仍然留下了一個問題，那就是，為什么人數(shù)會增加呢？埃金遜指出，在大約10萬年前，非洲的氣候在干旱和洪澇之間擺蕩，隨后，在大約7萬年前，天氣變得穩(wěn)定。或許環(huán)境不穩(wěn)定迫使人類變得更富創(chuàng)造性，一旦環(huán)境改善，就導(dǎo)致人口不斷增長。
英國劍橋大學(xué)考古系人類進(jìn)化和史前學(xué)名譽(yù)教授保羅·梅拉斯指出，科技、經(jīng)濟(jì)、社會和認(rèn)知行為的日益復(fù)雜程度驅(qū)動了人口數(shù)量的不斷激增（美國《國家科學(xué)院學(xué)報》第103卷，第9381頁）。人類很早就擁有了控制火的能力，或許語言能力也是如此。但是，這一段時期的確見證了制造復(fù)雜的工具、高效地利用食物來源、藝術(shù)表達(dá)和象征裝飾等創(chuàng)新行為的蓬勃發(fā)展。英國雷丁大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家馬克·佩奇爾表示，這些文化進(jìn)步可能至關(guān)重要，他說：“我們不僅能夠直立行走，我們也能夠改變我們身處的世界?！边@種適應(yīng)性讓人類不斷向外遷徙，隨著人口快速達(dá)到當(dāng)?shù)氐某休d容量，就會有人遷徙到其他地方以避免競爭。
倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格表示：“有些遷徙行為可能也是偶然發(fā)生的?！北热绫尘x鄉(xiāng)的船員在不同的島嶼之間旅行，當(dāng)風(fēng)將他們刮到更遠(yuǎn)的地方，比如澳大利亞，這樣，澳大利亞就有了居民。遺傳變異可能也使我們更富有冒險精神。例如，所謂的獵奇基因DRD4-7R在那些從非洲出發(fā)并走得更遠(yuǎn)的人群中更加常見（《美國自然人類學(xué)雜志》第145卷，第382頁）。斯特林格說：“當(dāng)然，人類精神的實(shí)質(zhì)就在于攀登未曾攀登過的山峰?！?/p>
我們都是混血兒嗎？
2010年，德國馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所科學(xué)家斯萬特·帕博領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊在5月7日出版的《科學(xué)》雜志上指出，他們使用全基因組測序方法，對來自克羅地亞、德國、俄羅斯和西班牙的6副生活在約4萬年前的尼安德特人的骨骼進(jìn)行測序，并將測序結(jié)果與來自中國、法國、巴布亞新幾內(nèi)亞、非洲南部和西部的5個現(xiàn)代人的基因組進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，除非洲人外，現(xiàn)代人有約1%到4%的DNA（脫氧核糖核酸）源自尼安德特人，這是科學(xué)家們首次找到這種“基因共享”的證據(jù)。
隨后，美國加州大學(xué)的科學(xué)家們在2010年12月23日的《自然》雜志上撰文指出，美拉尼西亞人基因組的7%也來自于“丹尼索瓦人（Denisovans）”?？茖W(xué)家們表示，在30萬年前到40萬年前，可能有一支人類祖先走出非洲，迅速分異為生活在歐洲的尼安德特人和亞洲的丹尼索瓦人?，F(xiàn)代人的祖先則是7萬年前到8萬年前才離開非洲的，他們先后遇到了尼安德特人與丹尼索瓦人，并有了一定的基因交流。
美國加州大學(xué)圣他庫斯分校的理查德·格林表示：“顯而易見，這些信號明確地表明，人類曾同其他族群交配過?！?/p>
這些研究也表明，現(xiàn)代人類和我們的“堂兄弟姐妹們”之間的交配并不那么頻繁地發(fā)生，而且，每個族群可能僅局限于某個特定的時間和特定的地點(diǎn)。對于尼安德特人而言，他們與現(xiàn)代人的交配可能于大約5萬年前發(fā)生在中東。
然而，并非每個人都對此深信不疑。英國劍橋大學(xué)考古系人類進(jìn)化和史前學(xué)名譽(yù)教授保羅·梅拉斯說：“在過去的4.5萬年間，隨著人類在歐洲各地繁衍生息，他們可能會隨時與尼安德特人相遇。然而，沒有證據(jù)表明他們在歐洲發(fā)生過交叉繁殖。”為什么會這樣呢？格林反駁說，這可能僅僅是一個數(shù)字游戲：如果人類的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過尼安德特人的數(shù)量，那么，他們在歐洲發(fā)生交配的DNA信號在現(xiàn)代人類的基因組中將會非常微弱或者完全沒有。
既然如此，那么，為什么現(xiàn)代人類的基因組中會出現(xiàn)尼安德特人的基因呢？或許還存在另外一種可能的解釋。想象一下，在非洲的古人類，不同族群的基因組組成之間或許都有些許差別，他們因此相互區(qū)別開來。如果一個古人類族群是所有生活在非洲以外的古人類的祖先，那么其他族群就成為了所有非洲人的祖先，所以，即使不同族群間隨后并沒有發(fā)生過雜交繁殖，非非洲人和尼安德特人族群仍然會共享一些非洲人所沒有的DNA。格林和同事曾在他們早期的論文中提到了這種可能性，隨后，英國劍橋大學(xué)的安德烈·馬尼卡在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了進(jìn)一步的探索，馬尼卡相信，這將有望解釋今天發(fā)現(xiàn)的尼安德特人的基因分布模式。
但是，即使我們接受出現(xiàn)了雜交繁殖這一觀點(diǎn)，而且，大部分人確實(shí)認(rèn)為出現(xiàn)了這種雜交繁殖，那么，那會使我們成為混血兒嗎？美國哈德斯菲爾德大學(xué)的馬丁·理查德斯指出，物種的概念“非常模糊”，使人們很難區(qū)分不同的族群。物種的一個定義是不能同其他物種交配并繁衍后代的一群人，因此，基因分析本身就會對“尼安德特人和丹尼索瓦人對人類來說是否屬于不同物種”提出異議。確實(shí)，尼安德特人有時候就被認(rèn)為是智人（現(xiàn)代人的學(xué)名）的一個子物種。
然而在格林看來，物種問題轉(zhuǎn)移了我們的注意力。他說：“我們可以非常精確詳細(xì)地定義我們和尼安德特人以及丹尼索瓦人之間的遺傳關(guān)系，不需要在這些群體上貼上物種的標(biāo)簽。”然而，從最核心的層面來說，我們的祖先是否曾和其他物種交配對于我們認(rèn)識和審視自身至關(guān)重要。
現(xiàn)今還有其他古人類存活嗎？
與“大腳怪（據(jù)稱生活在北美洲西北部太平洋沿岸森林中的野人，亦稱Sasquatch）”、“雪人”、“幽微（Yowie，傳說生活在澳大利亞的一種可怕的類人動物）”等類人物種有關(guān)的傳說在人類歷史中流傳了數(shù)百年。它們或許是好的故事素材，但是，它們真的有可能存在嗎？
這似乎不可能的。最近，美國阿拉巴馬大學(xué)的昆蟲學(xué)家杰夫·洛齊爾和同事們應(yīng)用生態(tài)龕位模型對傳說中的北美“大腳怪”進(jìn)行了分析，他們收集了所有報道“大腳怪”曾經(jīng)出沒過的目擊地點(diǎn)，其中包括華盛頓州、俄勒岡州和加利福尼亞州等地區(qū)，并使用環(huán)境數(shù)據(jù)預(yù)測了“大腳怪”的分布狀況。分析結(jié)果顯示，所謂的“大腳怪”生存信息特征與黑熊相一致，這項(xiàng)研究表明，“大腳怪”是否真的存在仍值得人們深思，最新技術(shù)模擬顯示，至少人們有一次將黑熊誤當(dāng)成大腳野人。
加拿大阿爾伯塔大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家大衛(wèi)·科特曼補(bǔ)充道：“我從來沒有看見過任何可以說服我的證據(jù)?！彼罱鼘σ恍〈橐墒恰按竽_怪”的頭發(fā)進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這是一撮美洲野牛的頭發(fā)。
然而，也有一些科學(xué)家提出了另外一個觀念，那就是，智人并非唯一的人類。美國愛達(dá)荷州立大學(xué)的杰弗瑞·梅爾德倫指出，在人類歷史的很長一段時間內(nèi)，其他古人類與我們的祖先一起存在。情況還不止于此。人類的譜系樹仍然使我們吃驚，就像9年前科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)“弗洛勒斯人”一樣。
2004年，有科學(xué)家宣布，他們在印度尼西亞的弗洛勒斯島利昂·布阿洞穴中發(fā)現(xiàn)了“弗洛勒斯人”的化石，研究結(jié)果一經(jīng)宣布，“弗洛勒斯人”便被一些人視為百年來人類進(jìn)化史研究中最重大的考古發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家們認(rèn)為，這種小體型原始人是已滅絕的人科動物的一個分類的名稱，該支人科動物據(jù)推測最晚于1.8萬年前仍生活于印度尼西亞的弗洛勒斯島地區(qū)，處于智人的生存年代。
研究表明，“弗洛勒斯人”的腦容量和黑猩猩相似，個子矮小，只有0.9米高，因此還被人們給予了“哈比”的昵稱（《魔戒》中的一種小矮人）。但隨后， 2006年，有一個國際研究小組在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上指出，他們的研究表明，這些遺骸可能只是天生殘疾但其他方面均正常的穴居人留下的。 “弗洛勒斯人”可能屬于身患頭小畸形癥的早期人類，這一病癥致使他們的身體出現(xiàn)反常變化——小腦袋外加其他一些缺陷。“弗洛勒斯人”可能只是現(xiàn)代俾格米人（屬一種矮小人種，身長不足1.5米）的祖先。
兩年前，科學(xué)家們又給了我們另外一個驚奇，遺傳分析表明，以前我們并不知道的丹尼索瓦人大約4萬年前生活在西伯利亞。
美國愛達(dá)荷州立大學(xué)的杰弗瑞·梅爾德倫表示，不難想象，一小群我們的“堂兄弟姐妹們”可能生活在喜馬拉雅山脈和高加索山脈等遙遠(yuǎn)的地方，或許他們生活的地方離我們的家園更近。1996年，梅爾德倫聽聞有人報告稱在美國俄勒岡州東部地區(qū)的藍(lán)山森林中發(fā)現(xiàn)了38厘米長、疑似猿類留下的痕跡。他到了那兒，本以為會看到一場蹩腳的騙局，但結(jié)果，就解剖學(xué)而言，腳印非常清晰。某些腳印的腳趾彎曲著，其他則很舒展，而且很多地方都有，就好像這種動物跑了很長一段距離。梅爾德倫表示，這樣的細(xì)節(jié)很難偽造，他說：“我并不打算讓人們相信‘大腳怪’確實(shí)存在，但是，我們也不應(yīng)該拒絕這種可能性?！?/p>
是我們殺死了尼安德特人嗎？
大約10萬多年前，一群尼安德特人在地中海的直布羅陀巖山上安營扎寨。此時，這一族群已經(jīng)去過了很多遙遠(yuǎn)的地方，并且到達(dá)了歐洲和亞洲的很多地方。但是，幾千年后，他們的人口開始慢慢萎縮，只有生活在直布羅陀的尼安德特人存活下來。而到了2.4萬年前，這批尼安德特人也銷聲匿跡了。
大多數(shù)與尼安德特人滅絕有關(guān)的理論都指出，現(xiàn)代人類是導(dǎo)致他們滅絕的“罪魁禍?zhǔn)住?。因?yàn)槲覀兊淖嫦纫苍趤喼藓蜌W洲四處走動，他們可能攜帶了尼安德特人無法對付的疾病。還有一種解釋認(rèn)為，在對食物和土地的爭奪中，尼安德特人可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我們的對手。盡管他們的大腦容量與我們的大腦容量一樣，但是，最新研究表明，他們的腦容量很大部分貢獻(xiàn)給了視力，這使得他們能在黑暗的北方擁有很好的視力，但是，大腦賦予合作和使用先進(jìn)工具等其他技能的灰質(zhì)非常少。即使我們給尼安德特人帶去的是愛而非戰(zhàn)爭，我們?nèi)匀灰獙δ岚驳绿厝说臏缃^承擔(dān)一定的責(zé)任。
然而，這種推測也并非無懈可擊。加拿大多倫多大學(xué)的克里夫·芬利森尼表示，尼安德特人生活過的地方很少存在著他們與現(xiàn)代人類相接觸的證據(jù)，更不用說他們之間曾經(jīng)發(fā)生過競爭或者戰(zhàn)爭了。他推測，正是環(huán)境條件的快速變化，逐步將尼安德特人逼入絕境。環(huán)境變化得越快，就要求尼安德特人在越短的時間內(nèi)接受全新的生活方式。當(dāng)樹林變成了開闊的草原，采用伏擊方式狩獵的獵人就沒有了賴以藏身的樹林，如果要生存下去，他們必須改變狩獵方法。工具和獵物的變化說明，一些尼安德特人的確適應(yīng)了不斷變化的世界，但更多的尼安德特人卻在變化中死去，只留下非常零散的群體。
正常情況下，這些古人類很可能重新崛起，因?yàn)樗麄冇羞^類似經(jīng)歷，只要環(huán)境變化不太頻繁、間隔期不要太短。然而這一次，環(huán)境變化太快，尼安德特人根本沒有充足的時間恢復(fù)人口數(shù)量。因此，芬利森尼認(rèn)為，尼安德特人在氣候的反復(fù)攻擊下，人數(shù)銳減，最終走向滅絕。
比如大約10萬年前，最后一個冰川季出現(xiàn)，當(dāng)時氣候變化無常，而且，在歐洲北部，大批植物死亡，留下冰冷的被風(fēng)掃過的平原。智人擁有一些拋射或彈射武器，使他們能遠(yuǎn)距離捕獲獵物；但是，尼安德特人只適合近距離捕獲獵物。芬利森尼說：“隨著捕獲到的獵物越來越少，他們慢慢就走向了滅亡。”盡管最后一批尼安德特人生活在氣候更加穩(wěn)定的地區(qū)，但隨后干旱或疾病等帶來的壓力也成為壓死他們的“最后一根稻草”，導(dǎo)致這個日益萎縮的族群最終走向了完全滅絕。
然而，英國倫敦自然歷史博物館的克里斯·斯特林格并沒有讓我們?nèi)绱溯p易地擺脫困境。他表示，氣候或許是其中的一個因素，但是，他認(rèn)為，我們不應(yīng)該低估尼安德特人同現(xiàn)代人之間的競爭。斯特林格說：“對尼安德特人來說，真是禍不單行。如果變幻無常的天氣采用另外一種方式影響尼安德特人，說不定尼安德特人現(xiàn)在就在你旁邊呢。誰知道呢？”（下）
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