陳其弟
在吳江鄉(xiāng)下，過(guò)年的“籌備”工作，大概是進(jìn)入臘月就開始了，先是宰殺雞鴨風(fēng)干，采辦“蹄子”“背頭肉”(肋條）放到赤醬油中腌制，幾天后取出來(lái)晾曬等“常規(guī)動(dòng)作”，然后就是做廿四夜團(tuán)子祭灶、廿七八要葬松糕等。在年三十前一兩天，即廿八或廿九要先“拜上?！?。
拜上祝
所謂“拜上祝”，也叫“擺年夜飯”“過(guò)節(jié)”，就是祭祖活動(dòng)，在現(xiàn)世的后輩過(guò)年前，要先給祖輩“過(guò)個(gè)節(jié)”。在中國(guó)的漢字里，“?！弊直旧砭褪且粋€(gè)小孩（后輩）在祖宗牌位面前跪拜的形象。
普通家庭的祭祖活動(dòng)，已經(jīng)沒有祖宗的牌位和喜神一類的東西。通常是燒上一桌菜，擺在桌子的中間，桌子的北邊和東、西兩側(cè)各放若干酒盅、筷子，酒盅里倒上半盅黃酒，筷子的擺放不同于現(xiàn)世人們的常規(guī)，筷子的后端要超出桌子的邊沿，據(jù)說(shuō)這樣便于祖宗取用，不會(huì)找不到。桌子的南端擺放香燭。
一切擺放停當(dāng)，家里的大人會(huì)讓孩子“拜拜上代頭”，他們自己也會(huì)在嘴里念念有詞地說(shuō)“太公、太婆、太里太，嗯哪吃點(diǎn)哦！”同時(shí)也會(huì)拱手“唱喏”。
過(guò)一會(huì)兒，會(huì)在酒盅里加一次酒，重復(fù)一次“唱喏”。之后，還要盛幾碗熱氣騰騰的白米飯，擺放到北、東、西三邊桌子上。每個(gè)動(dòng)作做完，都要“唱一次喏”。多次反復(fù)后，要在桌子邊上焚化一些錫箔折成的“銀錠”，給祖宗送去“錢財(cái)”。等熄滅后，收掉桌子上的全部東西。
這些從祭桌上撤下來(lái)的東西，不論葷素菜，還是酒、飯，都要先放到灶頭上。飯菜要復(fù)熱以后，陽(yáng)間人才可以食用。
燒大肉鑊
吳江鄉(xiāng)下過(guò)年，燒“大肉鑊”是每家每戶必須有的，哪怕是在困難年，肉不好買，或者家庭條件不允許，買不起，也要“創(chuàng)造條件”燒上一鑊子。最不濟(jì)，也要有點(diǎn)肉味，有些比較窮的人家，燒豬頭肉過(guò)年。
除夕那天，一家團(tuán)圓，將年前準(zhǔn)備好的肉類“年貨”統(tǒng)統(tǒng)拿出來(lái)“一鑊熟”，這就是所謂的大肉鑊。那天早飯過(guò)后，就開始洗刷鑊子和風(fēng)干的雞鴨、醬好的蹄子等，在雞鴨的肚子里，還會(huì)填上糯米、肉丁等類似包在燒賣里的東西，然后將雞鴨縫起來(lái)，稱之為“八寶雞”“八寶鴨”。如果有豬肚子的話，也會(huì)將其填滿同樣的“內(nèi)容”，一起放到大肉鑊里燒。
燒大肉鑊用最大的鑊子，先用稻草點(diǎn)燃，然后逐漸改用“硬柴”：木塊或樹干，這些東西經(jīng)久耐燒，熱能也高，燒旺以后，人可以“偷閑”到外面透透氣，休息一下。
大肉鑊一般從早上九十點(diǎn)鐘開始，一直燒到下午四五點(diǎn)鐘。中間還會(huì)在雞鴨、蹄子上用筷子“打簽子”，就是試試有沒有酥爛。大肉鑊里的東西，是整個(gè)過(guò)年期間的主打菜，我們稱之為“大件頭”。
春節(jié)期間，招待比較客氣的客人必須上“大件頭”，否則會(huì)被視為“怠慢”的。為了面子上的“要好看”，有的人家會(huì)上雙件頭或三件頭，即整雞、整鴨和蹄子或方肉。
在吳江鄉(xiāng)下，餐桌上的座位倒是不太講究，但是蹄子的第一塊肉，一定要搛給主請(qǐng)的對(duì)象的，比如新女婿、新媳婦等第一次上門的人，其他的人就是陪吃的陪客。
吃年夜飯
一到晚上，年夜飯就開始“端正”(準(zhǔn)備)了。除了大肉鑊里的件頭可以搬上桌子以外，有幾樣?xùn)|西是必備的：
一條紅燒的整魚，預(yù)示著“年年有余”。這條魚一般都作為擺設(shè)，不會(huì)動(dòng)筷子吃的；
一只黃豆芽。黃豆芽形似如意，“如意菜”是無(wú)論如何需要的口彩，預(yù)祝來(lái)年事事如意；
一只青頭菜。大青菜或菠菜，說(shuō)是孩子“吃了會(huì)有青頭”，不會(huì)做出格的“脫頭落襻”的事情；
一只雞、鴨腸子的炒雜，寓意是“腸腸（常常）利市”，希望干事情一切順利。
此外，還有紅燒肉之類的?？傊?，整桌菜以紅燒為主，紅色寓意喜慶。
年夜飯不能燒得“扣咔扣”，要多燒點(diǎn)，這也是“年年有余”的“口彩”。剩下來(lái)的飯一般盛在飯?bào)饣袛[著，有時(shí)甚至放過(guò)正月半。冬天氣候寒冷，自然狀態(tài)下一般不會(huì)餿掉的。
吃完年夜飯，大人要收拾碗筷，會(huì)提醒孩子到門角落里“躥躥”，說(shuō)是會(huì)長(zhǎng)得高、長(zhǎng)得快的，小孩子也不會(huì)深究此說(shuō)是不是真的，會(huì)順著大人的意思躲到門角落里縱跳幾下。當(dāng)然，大人也會(huì)叮囑孩子，吃過(guò)年夜飯了，要懂事聽話，不能再瞎鬧了。
在春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)沒有興起之前，吃完年夜飯的孩子們會(huì)聚在一起放小鞭炮，或者玩放了火藥紙的“跪炮”。“跪”是讀音，是“甩”的意思?！肮蚺凇敝谱骱芎?jiǎn)單，一只去掉針尖的針頭，里面可以擺放火藥紙中的火藥，再用一根粗鐵釘，用牛皮筋扣住，使勁往天上扔去，讓它自由落體，掉到地上，在沖擊力的作用下，火藥就會(huì)發(fā)出爆炸聲響……
條件許可的人家會(huì)提前買好煙花，放煙花時(shí)，會(huì)有許多人聚在一起觀看，有孩子，也有大人。通常，大人們會(huì)圍坐在一起，喝茶、嗑瓜子、吃花生、聊天，享受難得的閑暇時(shí)光。
臨睡前，會(huì)放幾個(gè)“關(guān)門炮仗”，預(yù)示著一年的圓滿收官。
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