今年6月22日，在卡塔爾首都多哈召開的第38屆世界遺產(chǎn)大會上，包括蘇州四條運河故道和七個點段在內(nèi)的中國大運河項目，被批準(zhǔn)列入世界文化遺產(chǎn)名錄。從歷史的角度來看，中國大運河是發(fā)端和孕育于蘇州的。
眾所周知，運河是人工挖掘河道的通稱。最早的京杭大運河就是春秋戰(zhàn)國時期吳國爭霸的產(chǎn)物。為了壯大自己，“逐鹿中原”，吳王闔閭（一作闔廬）一登王位，就向伍子胥討教強國之策。據(jù)《吳越春秋·闔廬內(nèi)傳》稱，伍子胥的強國建議是“立城郭，設(shè)守備，實倉廩，治兵庫”十二個字。于是闔閭就命伍子胥“相土嘗水，象天法地”，建造闔閭大城。在以水鄉(xiāng)澤國為主基調(diào)的吳越大地上建城，如何解決水的問題是個中首要問題?！芭l(fā)文身以像龍子”的吳地先民的治水智慧，與伍子胥的謀略相結(jié)合，便成就了至今已有2500多年歷史的闔閭大城——一座被史學(xué)家顧頡剛稱為“全國第一，尚是春秋物”的蘇州古城（見《蘇州史志筆記》）。伴隨闔閭大城而誕生的便是被列入中國大運河項目中蘇州四條運河故道——山塘河、上塘河、胥江、環(huán)古城河中后三條的誕生。
據(jù)《吳越春秋》記載“闔閭元年，造大城”“周回四十七里”，《越絕書》 云：“吳大城，周四十七里二百一十步二尺。陸門八，其二有樓。水門八……”可見，在最初建城時，闔閭大城的八門是均兼水陸城門的。既然古城的四面有八個水城門，那么只能說明外城河是與城俱來的。也就是說，今天被列入中國大運河項目中蘇州的運河故道之一的環(huán)古城河的歷史，與蘇州古城同齡，確切的誕生時間也是“闔閭元年”，即公元前514年，也有2500多年的歷史了。
再說胥江，那是伍子胥建城時設(shè)計的蘇州母親河，也是蘇州古城的生命線。她既為蘇州古城帶來了源源不斷的澄凈的太湖水，又是連接太湖前哨（南面是越國、西面是楚國）與吳國都城的重要的交通線和供給線。伍子胥選定的水源太湖水，迄今為止仍是保障蘇州人民生活和生產(chǎn)發(fā)展的水源地。因此，胥江也是與蘇州古城同個時期誕生的人工運河。
據(jù)《蘇州山水志》記載，江南運河蘇州段的流向，“1955年前，流經(jīng)鐵鈴關(guān)后，折東循上塘河流入閶門與外城河會合，再經(jīng)胥門、盤門、南門，出覓渡橋至寶帶橋。”也就是說，在漫長的2469年時間里，上塘河及蘇州環(huán)古城河的西面和南面，一直是大運河的主要組成部分。1959年，蘇州實施彩云橋工程后，在寒山寺西側(cè)開挖800米，大運河過鐵鈴關(guān)后，直線南下走橫塘，循胥江過泰讓橋流入城河。這個時候，與大運河同齡的古老胥江（橫塘以東段），才與大運河合二為一、融為一體。1987年4月至1992年6月，在橫塘鎮(zhèn)南棄胥江另辟新河，折東經(jīng)新郭北側(cè)、五龍橋南側(cè)入澹臺湖，至寶帶橋北堍與蘇嘉運河連接，繞過蘇州古城。從此，孕育大運河的上塘河、胥江、環(huán)古城河才徹底脫離了大運河，均成為了“運河故道”，不再是大運河的組成部分了。
蘇州人為大運河的最終形成，貢獻不僅于此。早在春秋末期，公元前495年,吳王夫差下令開鑿從蘇州望亭經(jīng)無錫、常州,在武進奔牛鎮(zhèn)與孟河聯(lián)接,這是京杭運河之江南古運河段最初形成。她打通了吳國西進與楚國抗衡的水上通道。之后，還在今揚州市筑邗城、開邗溝，邗江因此得名。不管叫邗溝還是邗江，揚州境內(nèi)的運河段，出自吳王夫差之手是毫無疑問的。為了爭霸，夫差還將運河延伸到齊國（今山東）境內(nèi)。《左傳·哀公九年》稱“吳城邗溝，通江淮”。這里的“哀公九年”是周敬王三十四年，也即吳王夫差十年（公元前486年）?！跺居钣洝吩唬骸皡菍⒎R，自廣陵掘江通淮，運糧之水路也。”說的就是此事。這條為“伐齊”而準(zhǔn)備的運糧水路“邗溝”即最初的揚州運河，距今已有2500年的歷史了。
至于蘇州刺史王仲舒捐寶帶建寶帶橋，白居易開鑿山塘，那都是唐代的事情。在此之前，隋煬帝已經(jīng)將大運河貫通南北。吳王夫差開鑿的蘇州至常州段、揚州至山東段，完全融入了大運河之中了。
綜上所述，大運河孕育于蘇州，與蘇州古城相伴而生。蘇州先人是大運河主體工程的最早開鑿者的結(jié)論，已昭然若揭。古城蘇州隨中國大運河列入世界文化遺產(chǎn)名錄，當(dāng)之無愧！
