一.腎精

腎為臟腑之本，生命之源，是因其具有藏精功能所決定的。腎所藏之精叫做腎精，精又能化氣，而腎之精氣的盛衰，關系到人體生長發(fā)育及衰老。換言之、人的生，長、壯、老規(guī)律是由腎的精氣盛衰所決定?！端貑枴ど瞎盘煺嬲摗分赋觯骸芭悠邭q，腎氣盛，齒更，發(fā)長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子……丈夫八歲，腎氣實，發(fā)長齒更；二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極……”以上經(jīng)文所闡述的是人從幼年開始，腎氣漸充，發(fā)育到青春時期，腎的精氣處于高峰期，不僅齒、發(fā)、形體具有青春的征象，而且男子已能產(chǎn)生精子，女子按月排卵，月經(jīng)來潮，性機能逐漸成熟，故具有生殖能力。待到老年，腎的精氣漸衰，齒、發(fā)、形體均顯衰老之征象，生殖能力亦隨之減退、喪失。

通過上述可以看出，腎精有廣義、狹義之分。廣義腎精是腎中所藏精微物質(zhì)的總稱，其來源有二：①為先天之精，受之于父母；②為水谷之精及臟腑之精，又稱后天之精。狹義腎精是指生殖之精。腎精的主要生理作用在于生髓充骨填腦，是維持人體正常發(fā)育的物質(zhì)基礎之一，腎精不足時，其病理表現(xiàn)為兩個方面：①發(fā)育障礙（五遲五軟、呆傻早衰等癥）②生殖障礙。

二.腎氣

腎氣是腎精所化之氣，是腎的生理功能活動的物質(zhì)基礎。“腎氣”一詞，在《內(nèi)經(jīng)》中多次出現(xiàn)。腎氣可視作維持生命活動的基本動力，其生理作用可概括為：推動胎兒形成發(fā)育、納氣助肺呼吸、充耳助聽覺以及氣化水液形成小便并控制二陰開合等。病理上，腎氣虛可出現(xiàn)腎失閉藏固攝、不化水、不納氣等表現(xiàn)，如遺精、滑泄、大便滑脫、小便清長或遺尿或不利、動輒氣喘等。治療當于補腎之中，加以收斂固澀之品。

三.腎陰、腎陽

腎陰和腎陽都是以腎的精氣為物質(zhì)基礎的，是腎的概念中兩個相對的內(nèi)容。

腎陰是指腎本身之陰液（也應包括腎所藏之精），又稱元陰、真陰、腎水、真水、命門之水，是腎陽活動的物質(zhì)基礎。

腎陽，是腎生理活動的動力，也是人體生命活動的原動力，又稱元陽、真陽、真火、命門之火、先天之火等。為腎陰功能活動的體現(xiàn)，對各臟腑的生理功能起著溫煦與推動作用。

從陰陽屬性來劃分，腎陰可以是指腎精，是人體陰液的根本，對各臟腑組織起著濡潤、滋養(yǎng)的作用。腎陽乃喻腎氣，是人體陽氣的根本，對各臟腑組織起著溫煦、生化的作用。腎中陰陽猶如水火一樣寄于腎，故前人有“腎為水火之宅”的說法。

腎之陰精是化生腎之陽氣的物質(zhì)基礎（精化氣），腎之陽氣是產(chǎn)生腎之陰精的內(nèi)在動力（氣化精）。腎陰充足可使腎氣潛納，腎陽溫煦可使腎精化生。

腎陰和腎陽相互制約、相互依存，從而維持著人體生理動態(tài)平衡。如腎陰、腎陽某一方出現(xiàn)不足，表現(xiàn)出陰虛或陽虛證，但究其實質(zhì)卻都是腎的精氣不足。所以腎陰虛到一定程度時，可累及腎陽，轉(zhuǎn)為陰陽兩虛證，病理上叫“陰損及陽”。當腎陽虛到一定程度時，也可累及腎陰，轉(zhuǎn)為陰陽兩虛證，病理上叫“陽損及陰”。

四.腎精、氣、陰、陽的關系

如果仔細推敲腎的生理功能及其病癥表現(xiàn)，可以看出腎中精、氣、陰、陽具有各自獨立的生理特性及其不同的病理表現(xiàn)，然而四者又彼此相關，難以截然分開。

腎精、腎氣為人體生命活動最基本的物質(zhì)，兩者形態(tài)不同，精散而為氣，氣聚而為精，此即“精氣相生”，故?！熬珰狻辈⒎Q。腎陰腎陽是腎中具有不同功能狀態(tài)的兩種成分。腎陰、腎陽相對而言，前者對全身臟腑組織器官起滋潤、滿養(yǎng)作用，后者起激發(fā)、溫煦和推動作用。兩者相互制約、相互協(xié)調(diào)，共同維持人體陰陽的相對平衡。

從陰陽屬性而論，腎精、腎陰同屬于陰；腎氣、腎陽同歸于陽，由于屬性相同的物質(zhì)具有協(xié)同作用，所以腎陰與腎精有相似之處而易被混淆，腎陽、腎氣也常被相提并論。

從病理角度而言，腎精虧和腎氣虛均可無明顯的陰陽失調(diào)，故治療當以補益腎中精氣為大法。腎陰虛、陽虛則在腎中精氣虧虛的基礎上，又有陰陽不足的表現(xiàn)，故其治療在補益精氣的同時應注意“益火之源以消陰翳，壯水之主以制陽光。”也有僅表現(xiàn)為單純腎陰虛、腎陽虛者，治療時只需滋腎陰或溫腎陽，而不必涉及精氣。