一、Arrived ship的含義及其判斷規(guī)則
摘要 海上貨物運(yùn)輸法是海商法領(lǐng)域重要的一部分內(nèi)容,而對(duì)于航次租約來講,裝卸時(shí)間是租方和船方利益沖突的重要一環(huán)。本文希望從英國判例出發(fā),就裝卸時(shí)間開始計(jì)算的決定性因素——arrived ship和有效NOR進(jìn)行闡釋。
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關(guān)鍵詞
航次租約(voyage charter)、裝卸時(shí)間(laytime)、arrived ship、準(zhǔn)備就緒通知(notice of readiness)
在本文開始之前,筆者將先就海上貨物運(yùn)輸法領(lǐng)域的航次租船和裝卸時(shí)間等專有名詞進(jìn)行說明。在國際貨物貿(mào)易中,海上貨物運(yùn)輸是貨物買賣不可或缺的重要環(huán)節(jié)。根據(jù)貨物買賣合同及買賣雙方約定的貿(mào)易術(shù)語的不同,負(fù)責(zé)貨物運(yùn)輸?shù)馁I方或者賣方將與船方(shipowner)訂立貨物運(yùn)輸合同。對(duì)于貨物數(shù)量巨大,足以占滿一條船等情況,負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)馁I方或者賣方可能選擇與船方訂立租船合同,約定在某段時(shí)間內(nèi)或者某個(gè)航線里由船方負(fù)責(zé)其貨物的運(yùn)輸。為方便理解,此處筆者以租車為例說明:某人到一陌生城市希望更好的了解這個(gè)城市風(fēng)光,于是租用一輛出租車,并與出租車司機(jī)約定租用這個(gè)出租車三天,路線由其指定,以這種模式在海上貨物運(yùn)輸法及實(shí)踐中租船方(charterer)與船方的租船合同即定期租船合同(time charter);某人想從a城市打車去b城市,于是租用一輛出租車前往,以此種模式在海上貨物運(yùn)輸法及實(shí)踐中與船方的租船合同即航次租船合同(voyage charter)。
在航次租船合同項(xiàng)下,租方與船方往往會(huì)就使用目標(biāo)船只從某地到某地的特定航程預(yù)定一個(gè)固定費(fèi)用(運(yùn)費(fèi))。這個(gè)費(fèi)用往往還包括裝貨上船和卸貨下船的費(fèi)用,除非雙方特別約定該費(fèi)用通常由租方承擔(dān)。同時(shí),鑒于航次租船的距離特定的性質(zhì),船方往往希望航程盡快結(jié)束以便再次“接單”,貨方也希望自己的貨物能夠準(zhǔn)時(shí)到達(dá)目的港。因此,雙方往往也會(huì)在合同中約定裝卸時(shí)間(laytime),如非因船方過錯(cuò),超過裝卸時(shí)間的,往往產(chǎn)生滯留費(fèi)(demurrage)。故,裝卸時(shí)間的開始點(diǎn)對(duì)于船方和租方來說具有一個(gè)非常明顯的沖突點(diǎn):對(duì)于租方來說,希望裝卸時(shí)間開始的越晚越好,而對(duì)于船方來說,顯然裝卸時(shí)間開始的越早越有利。而本文要探討的arrived ship和NOR的有效性問題就與裝卸時(shí)間的開始具有密切聯(lián)系,且是裝卸時(shí)間開始的決定性因素。在國際貨物運(yùn)輸法領(lǐng)域,裝卸時(shí)間的起算點(diǎn)(the commencement of laytime)須滿足以下三個(gè)條件:a.船必須已到達(dá);b.船方向貨方發(fā)出一個(gè)有效的船準(zhǔn)備就緒的通知;和c.船必須已經(jīng)準(zhǔn)備就緒來接收或卸載貨物。
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一、Arrived ship的含義及其判斷規(guī)則
從字面意義上來考慮,英文中的arrived ship意指“已到達(dá)的船”。判斷一艘貨船是否是“已到達(dá)的”是裝卸時(shí)間開始與否的首要條件。而在考慮一艘船是否已滿足已到達(dá)條件之前,首先應(yīng)對(duì)該航次租船合同的性質(zhì)進(jìn)行判斷。根據(jù)航次租船合同關(guān)于裝貨地點(diǎn)的不同,航次租船合同可以被劃分為泊位租約(berth charter)、碼頭租約(dock charter)和港口租約(port charter)三類。對(duì)于泊位租約和碼頭租約來講,判斷船是否已經(jīng)到達(dá)相對(duì)來說較容易,即船只有進(jìn)入指定的泊位和碼頭時(shí),船才可以被認(rèn)為是一個(gè)arrived ship,也只有在這時(shí),船東才可以發(fā)出NOR。而對(duì)于港口租約來說,事情要困難的多。這一部分是因?yàn)?/span>涉及到一個(gè)相對(duì)大的區(qū)域,另一方面是因?yàn)閷?duì)“港口”的界定存在爭(zhēng)議——到底是從地理范圍、行政管理區(qū)域還是從商業(yè)利益角度來進(jìn)行定義。例如,The Aello案確定了港口租約下對(duì)于arrived ship的初步判斷標(biāo)準(zhǔn)。在該案中,船停泊在了港口外的航路上。法官在本案中認(rèn)為該船不能被認(rèn)定為是一個(gè)arrived ship,因?yàn)樗?/span>并未能夠???/span>在港口的范圍內(nèi),并不能被認(rèn)為處于租方直接和有效的控制之下。并由此案得出判斷船是否被認(rèn)定為arrived ship的標(biāo)準(zhǔn)是其必須處于港口的商用區(qū)域界限內(nèi)(within the limits of the commercial area of the port)。
圖片來自Unsplash.com經(jīng)過一系列類似的嘗試,The Johanna Oldendorff案中的法官最終給出了一個(gè)比較清晰的判斷標(biāo)準(zhǔn)。在The Johanna Oldendorff案中,租方與貨方訂立了一個(gè)港口租約,租方指定了利物浦港口。當(dāng)船到達(dá)港口時(shí),發(fā)現(xiàn)港口內(nèi)并未有空閑泊位可供停泊。她被港口工作人員指示在Mersey Bar拋錨??浚?/span>Mersey Bar位于港口行政管理區(qū)域內(nèi)但距離碼頭區(qū)域17英里。本案的爭(zhēng)議焦點(diǎn)在于,該船是到達(dá)Mersey Bar時(shí)就成為了一個(gè)arrived ship還是說她16天后最終??吭诓次焕镏畷r(shí)才成為了一個(gè)arrived ship。法官在本案中批評(píng)了在The Aello案確定的商用區(qū)域標(biāo)準(zhǔn),因?yàn)樯虡I(yè)區(qū)域難以定義,并會(huì)造成法律的不確定性。法官確定了一個(gè)更加具有操作性的標(biāo)準(zhǔn),該標(biāo)準(zhǔn)也成為了日后判斷船是否被視為已到達(dá)的基本判斷標(biāo)準(zhǔn):首先,船??康奈恢帽仨毼挥?/span>使用者通常理解的港口的地理區(qū)域范圍內(nèi),一艘??吭诟劭谕獾拇坏帽?/span>視為已到達(dá);其次,關(guān)鍵性的標(biāo)準(zhǔn)在于船是否已經(jīng)在租方直接和有效的控制下,意思是她可以在被通知有空閑泊位時(shí)快速到達(dá)指定泊位。考慮到現(xiàn)代船只的快速移動(dòng)速度和通訊發(fā)達(dá)的情況,船哪怕停靠在距離泊位有一定距離的地點(diǎn),她還是可能被認(rèn)定為已到達(dá);最后,當(dāng)船??吭谠摳劭谕ǔ5牡却次坏膮^(qū)域時(shí),她通常被推定為在租方的有效控制下,除非租方可以提出相反證據(jù)證明。基于這幾個(gè)判斷標(biāo)準(zhǔn),因Mersey Bar位于利物浦港口的行政管理區(qū)域內(nèi),并且她??吭诖暗却次坏?/span>正常??康攸c(diǎn),The Johanna Oldendorff被法官認(rèn)定為是一個(gè)arrived ship。該判斷標(biāo)準(zhǔn)此后被大量引用,例如the Marathe Envoy案等,在此不贅述。
二、NOR及其有效性問題
誠如前述,裝卸時(shí)間開始計(jì)算不僅要求船已到達(dá),還要求船方向租方發(fā)出一個(gè)船已準(zhǔn)備就緒來裝貨或卸貨的通知(notice of readiness)及船本身已準(zhǔn)備好裝卸活動(dòng)。因此,當(dāng)一艘船到達(dá)合同約定的港口、泊位和碼頭后,并已經(jīng)符合arrived ship的標(biāo)準(zhǔn)時(shí),船方應(yīng)做的第一件事情也是最重要的事情,就是發(fā)出NOR。發(fā)出NOR的目的在于通知租方進(jìn)行裝貨或者卸貨,意義在于裝卸時(shí)間相應(yīng)地從此刻開始計(jì)算。NOR并沒有特定的形式要求,除非雙方在合同中對(duì)該NOR的內(nèi)容、發(fā)出形式和時(shí)間等進(jìn)行明確約定。
關(guān)于NOR的有效性問題,實(shí)際上是在討論在未滿足發(fā)出條件時(shí)預(yù)先發(fā)出的NOR(a premature NOR)是否有效的問題。從商業(yè)角度考慮,提前知曉船將準(zhǔn)備妥當(dāng)對(duì)于租方來說幫助很大,因此,有很多格式合同要求船方在達(dá)到之前的某特定時(shí)間點(diǎn)發(fā)出NOR。但是對(duì)于以英國法為代表的普通法系來說,往往要求船主在船已到達(dá)并已做好接收貨物或卸載貨物時(shí)才能發(fā)出NOR,預(yù)先發(fā)出的NOR在通常情況下會(huì)被法院認(rèn)定為無效。以The Mexico I案為例,船方在船尚未準(zhǔn)備好卸貨之時(shí)就發(fā)出了一個(gè)預(yù)先的通知,法院認(rèn)為,一個(gè)預(yù)先發(fā)出的通知并不會(huì)在船準(zhǔn)備好之時(shí)自動(dòng)轉(zhuǎn)變為一個(gè)有效的通知。為了使裝卸時(shí)間開始計(jì)算,在滿足了船已到達(dá)且準(zhǔn)備就緒之后,船方應(yīng)立即發(fā)出一個(gè)新的船已確實(shí)準(zhǔn)備好的通知,裝卸時(shí)間從新通知發(fā)出之時(shí)開始計(jì)算。而在本案中,由于船方在船已確實(shí)準(zhǔn)備好之后并未發(fā)出新的NOR,裝卸時(shí)間不能從預(yù)先發(fā)出通知之時(shí)開始計(jì)算,而只能從卸貨開始時(shí)開始計(jì)算。同時(shí),法院認(rèn)為,租方接受一個(gè)預(yù)先的NOR并不代表放棄新通知的權(quán)利。
圖片來自Unsplash.comThe Happy Day案進(jìn)一步就預(yù)先的NOR的有效性問題作了進(jìn)一步闡述。在該案中,船由于錯(cuò)過了潮汐未能進(jìn)入港口,但她發(fā)出了一個(gè)預(yù)先的NOR;第二天船成功??吭诓次?/span>并且開始了卸貨。本案的爭(zhēng)議焦點(diǎn)在于船方是否需要提交一個(gè)新的通知以開始計(jì)算裝卸時(shí)間,如果不需要,那么從什么時(shí)間開始計(jì)算裝卸時(shí)間。考慮到本案中租方已經(jīng)通過他們的代理人知曉了船已經(jīng)到達(dá)并準(zhǔn)備好卸貨的事實(shí)和他們接受了卸貨的指示,法院認(rèn)為,在租方?jīng)]有明確拒絕卸貨指示也沒有明確表示需要一個(gè)further notice的情況下,雖然預(yù)先的NOR不會(huì)自動(dòng)轉(zhuǎn)換為一個(gè)有效的NOR,但在卸貨開始之后,租方也被認(rèn)為放棄了要求新的notice的權(quán)利。進(jìn)而,裝卸時(shí)間從裝卸開始之時(shí)計(jì)算。因此,在英國法下,預(yù)先的NOR并不能在船到達(dá)并滿足裝卸條件之時(shí)自動(dòng)轉(zhuǎn)化為一個(gè)有效的NOR;從船方利益保護(hù)角度出發(fā),船方應(yīng)在裝卸條件成就之時(shí)再次發(fā)出一個(gè)新的NOR,以使裝卸時(shí)間開始計(jì)算。
參考文獻(xiàn):
1、司玉琢主編:《海商法(第三版)》,法律出版社,2012年9月第三版
2、John F Wilson: 《Carriage of goods by sea (seven edition)》, Pearson Education Limited, 2010.
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