目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)或制造出來的元素共有118種，它們按照原子序數(shù)有序地排列在元素周期表中。
在元素周期表中，原子序數(shù)在83或以上的元素都具有放射性，而某些原子序數(shù)在83以下的元素也具有放射性，這些放射性元素在人類的生產(chǎn)和生活之中發(fā)揮著不同的作用，但就人體健康而言，這些放射性元素?zé)o疑都是有害的，不過人類并不是從一開始就意識到了這一點，在100年前，人類曾經(jīng)甚至還將某些放射性元素當(dāng)做補品，認為它們具有滋補的效果，結(jié)果釀成了一場廣泛性的慘劇，而在這場慘劇之中，有些人格外悲慘。事情要從1902年說起，這一年偉大的化學(xué)家居里夫人發(fā)現(xiàn)了一種具有放射性的元素，鐳。
作為一名科學(xué)家，居里夫人可謂無人不知無人不曉，而其最主要的貢獻就是發(fā)現(xiàn)了放射性元素鐳，居里夫人也因此而斬獲了諾貝爾獎。
居里夫人發(fā)現(xiàn)放射性元素鐳的過程是充滿了艱辛的，個中困難我們無需細說，只需要一個數(shù)字，我們就能略窺一斑：當(dāng)時居里夫人為了提取出0.1克鐳元素，可是動用了數(shù)十噸的煤礦。鐳元素一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，馬上就引起了轟動，因為這種元素竟然能夠自己發(fā)光，科學(xué)家在經(jīng)過鑒定之后得出了結(jié)論，鐳元素的光可以持續(xù)1600年之久，于是人們就賦予了鐳元素一個新的名字：永恒的光。
會發(fā)光的鐳元素讓人著迷，而接下來的消息更令人們?yōu)橹偪?，那就是鐳元素竟然可以殺死癌細胞。
傳聞是真的嗎？當(dāng)然。癌細胞雖然強大，但它的核心也是遺傳物質(zhì)，而放射性元素會使DNA發(fā)生斷裂，DNA的斷裂是一個不可逆的過程，它意味著遺傳信息不再完整，細胞也就無法正常分裂，自然就會走向死亡。我們所熟悉的放療就是利用放射線進行局部照射來殺滅腫瘤細胞，不過這是一種無差別的殺傷，腫瘤細胞受損，正常細胞同樣也會受損。100年前，人們對于放射性元素的危害基本一無所知，所以一聽說鐳能夠殺死癌細胞，馬上對其趨之若鶩，于是各大廠商一下便看到了商機。
幾乎是一夜之間，各種含鐳產(chǎn)品應(yīng)運而生，比如鐳巧克力、鐳香煙以及鐳化妝品，每一種產(chǎn)品都大受追捧。
在眾多的含鐳產(chǎn)品之中，賣得最好的要屬一款鐳保健水了，它名為“鐳補”，號稱可以治愈各種疾病?，F(xiàn)在我們都知道，“什么都治”就等于“什么都不治”，但當(dāng)時的人們并不明白這一點，而且“鐳補”不止什么都不治，它還會嚴重損害人們的健康。放射性元素對身體的損害是一個累積的過程，所以一開始人們并未發(fā)現(xiàn)異樣，等過了幾年危害逐漸顯現(xiàn)的時候，人們的身體已經(jīng)遭受了不同程度的損害，而損害的嚴重程度則取決于這些年滲入的鐳元素的多少。
含鐳產(chǎn)品并不便宜，所以經(jīng)濟條件越好，在這場慘劇中受到的傷害就越大。
一位名為拜爾斯的男子在三年的時間里引用了1400瓶鐳補，他的身體也隨之每況愈下，到最后死亡的時候，他的牙齒幾乎完全脫落了，全身的骨頭都出現(xiàn)了駭人的空洞，他整個人都成為了一個放射源，于是最后只能將其裝在鉛制的棺材里下葬。拜爾斯的死引起了轟動，也終于使得含鐳產(chǎn)品的銷售被徹底禁止，這場慘劇終于得以收場。放射性元素的種類如此之多，它們都對人體有害嗎？可以這么說，但每一種放射性元素對于人體的危害是不同的，這主要取決于這種放射性元素的半衰期。
一種元素的半衰期越長，那么單位時間內(nèi)正在發(fā)生衰變的原子數(shù)量就越少，所產(chǎn)生的放射線也就越少，危害就越小。
我們都知道鈾235是一種放射性元素，但我國制造第一顆原子彈所使用的鈾球就是由原公浦師傅手動車出來的，而且當(dāng)時并未穿戴什么防輻射護具，而原公浦師傅也并未因此而影響到健康。這是為什么呢？因為鈾235的半衰期為7.04億年，所以單位時間內(nèi)正在發(fā)生衰變的原子數(shù)量是非常少的，短時間內(nèi)不會對人體造成任何危害。鐳元素就不同了，它的半衰期為1600年，所以單位時間內(nèi)所產(chǎn)生的輻射是比較大的，長期在人體內(nèi)積累誰也受不了。又比如銥192的半衰期僅為74天，所以一個名為宋學(xué)文的人只是將一個撿來的銥元素鏈在口袋里放了幾個小時就對身體造成了巨大傷害，并最終失去了生命。
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