1944年初，蘇聯(lián)烏克蘭第1方面軍占據(jù)基輔以西的大登陸場，烏克蘭第2方面軍則近至切爾卡瑟登陸場并占據(jù)基洛夫格勒，對兩登陸場間的卡涅夫突出部德軍形成挾擊之勢。(此時突出部的德軍為第11、42軍所屬各師、武裝黨衛(wèi)軍第5“維京”裝甲師，其指揮官是第11軍軍長威廉-施特莫爾曼少將)
威廉-施特莫爾曼
從軍事上講，德軍應該放棄這個突出部，拉平戰(zhàn)線較為有利。但是希特勒卻不允許那樣做，他認為這個突出部在蘇聯(lián)烏克蘭第1方面軍和第2方面軍之間打入了一個楔子，甚至于還幻想以此為跳板對蘇軍發(fā)起反擊。由于其固執(zhí)己見，曼斯坦因只能下令德軍不得后撤，務必死守切爾卡瑟突出部。
1月28日，以蘇聯(lián)近衛(wèi)第5坦克集團軍為首的精銳部隊完成了對突出部德軍的合圍，史稱“切爾卡瑟鋼鐵口袋”。就此德軍兩個軍近6萬人被困，其中唯一的裝甲師是著名的武裝SS“維京師”。（到2月10日，所有被圍德軍在蘇軍進攻的壓力下，退縮到1個寬約7公里、長8公里的并處于蘇軍火炮的射程內(nèi)的狹小地域內(nèi)。）
被困的當晚5時，希特勒得知德軍被圍，他認為這是奇恥大辱，他嚴令切爾卡瑟的德軍固守待援，同時命令曼斯坦因組織精銳裝甲部隊解圍，并殲滅圍困切爾卡瑟的蘇軍。解圍的任務交給胡貝中將的第3裝甲軍團下屬的第1、16、17裝甲師和武裝黨衛(wèi)軍“希特勒警衛(wèi)旗隊”裝甲師。
從2月3日開始，解圍的十余萬德軍與蘇軍殊死血戰(zhàn)到2月15日，但在各個方面均占優(yōu)勢的蘇軍面前損失慘重。此時只離包圍圈內(nèi)的德軍僅距離不到10千米的距離，但是這最后幾千米的路程，對外圍業(yè)已精疲力盡的帝國軍人而言，是無論如何也走不完的。(為了拯救被困的同胞，“希特勒警衛(wèi)旗隊”師流盡了最后1滴血。當該師奉命后撤休整時，全師只剩下3輛坦克和4門突擊炮)
此時德軍統(tǒng)帥部的將軍們已經(jīng)明白在切爾卡瑟的德軍要突破蘇軍包圍已無可能，南方集團軍群司令官曼施坦因只得無奈地電告被圍的施特莫爾曼少將:“救援部隊力量已耗盡，你部只能自行突圍。”
心情極為沮喪的施特莫爾曼將軍最后決定把突圍的時間定于16日晚上23時，因為那時地面冰凍， 比較有利于行軍，同時晚上能見度極差，有利于德軍隱蔽自己的行動。被圍德軍丟棄了幾乎所有重武器，以黨衛(wèi)軍部隊為前鋒，在夜幕的掩護下組成兩個縱隊向列斯揚卡方向突圍。施特默爾曼將軍布置好突圍步驟后，平靜地對部屬說：“我將與后衛(wèi)部隊在一起，士兵們，包圍圈外見?！痹趫龅聡姽賯兠C然地向施特莫爾曼將軍敬禮，他們知道將軍這個決定意味著什么。最讓施特莫爾曼將軍感到痛苦的是他不得不下令將2000名重傷員留下來，他們將和少數(shù)志愿陪同他們的軍醫(yī)一起等待俄國人的到來。
在飽餐以后，德國官兵們都在緊張地等待著，想到馬上就要生死一搏，德軍上下顯得士氣高昂。作為個人,他們是英雄,但作為一個整體,他們卻是魔鬼.
突圍的時間到了，“維京”師的裝甲車輛開始轟鳴，在步兵的行列中，連排長們幾乎同時發(fā)出了同樣的命令“全體上刺刀～”23:00整，在夜幕的掩護下第1批德軍踏上了突圍的道路。
蘇軍在德軍的突圍方向擺了五道阻擊線，前兩道是步兵，第三道是炮兵，第四、五道分別是坦克和騎兵。由于異常惡劣的天氣，蘇軍無法離開自己的陣地，但他們卻向原先已標好的區(qū)域傾泄大量炮火，于是德軍突圍的行列開始漸漸向南方偏離，在黑暗中原先不同部隊的德軍逐漸地混雜在一起，到天亮時突圍的德軍中連以上的建制已經(jīng)幾乎不復存在了。德軍官兵在幾乎沒膝的道路上掙扎地前進，蘇軍炮彈不斷在德軍行列中爆炸，越來越多的人倒了下去，但其他人堅定地向前走著，經(jīng)過一夜在天寒地凍的野外的行軍，德軍體力消耗之大可想而知，現(xiàn)在支撐著他們的只有一個信念：就是爬也要爬出這地獄般的鬼地方。德軍突破蘇軍前三道防線時僅遭遇微弱抵抗。2月17日早晨大約6點時德軍到達一片開闊地，士兵們都以為已經(jīng)安全脫險，個個朝天鳴槍，歡呼雀躍。當時的情景是十分感人的，在經(jīng)受了如此大的磨難后，即使那些身經(jīng)百戰(zhàn)，鐵錚錚的漢子也禁不住抱頭痛哭～
突然埋伏多時的蘇軍坦克和騎兵出現(xiàn)了。T34坦克排成密集的隊形像海浪一樣沖進了毫無防備的德軍擁擠的行軍縱隊中，肆意碾壓著已經(jīng)散開隊形的德國人，將卡車撞翻，從拖車和馬車上碾壓過去，像壓碎一個個火柴盒，車上的德軍和馬匹都被碾在坦克履帶下面，成了一堆堆肉泥。蘇軍坦克都盡量不開火射擊，以免誤傷身邊的坦克。而騎兵跟在后面，追逐著逃散的德軍士兵，揮動戰(zhàn)刀猛砍猛殺。戰(zhàn)斗到這時，已經(jīng)不能稱為戰(zhàn)斗了，這已經(jīng)變成了單方面的屠殺。 德國軍官們只能依靠自己的主動性，隨手召集起周圍不管是哪個單位的士兵，來抵擋蘇軍的屠殺。
此時唯一保持有戰(zhàn)斗力的只有維京師官兵了。，日爾曼尼亞團士兵用手雷炸毀了至少24輛蘇軍坦克，硬是殺出一條血路，熊熊烈火中，腥風血雨，尸橫遍野。
17日中午時分，在蘇軍炮火和坦克履帶下余生的德軍來到了格尼洛伊季基奇河北岸。這條寬達30米的河是德軍突圍路上最后6一道障礙，只要過去就可以到達安全地帶了。但河上沒有任何橋梁。這時蘇軍的炮彈開始在河岸上爆炸了，德軍官兵沒有別的選擇:游過去～盡管氣溫是零下15度，但德國人還是爭先恐后的跳入河中，開始向?qū)Π队稳?。從古今中外的?zhàn)史看，在這種前有大河，后有追兵的情況下，軍隊是非常容易瓦解的，但此時德國人特有的紀律性挽救了他們，軍官們自發(fā)地站了出來維持岸邊的秩序， 他們大聲鼓勵士兵們“堅持住，過河就到家了”在他們的指揮下，德國士兵們開始了渡河，他們有的帶著簡陋的救生工具，有的互相幫助，會游泳的幫助不會游的，強壯的幫助體弱的，甚至傷員也大多被強壯的士兵抬著游過河去，盡管如此仍有許多人因體力不支，沉入了河底，至少有數(shù)百人淹死。下午德軍在下游發(fā)現(xiàn)了一段河水較淺的地段，于是許多人比較容易地從那里渡過河去。
盡管后衛(wèi)部隊殊死抵抗，但強大的蘇軍仍然在傍晚時分切斷了缺口，沒來得及渡河的還有兩萬多德軍。他們在冰涼的荒野中，沒有任何重武器，又累又餓。蘇聯(lián)將軍的指示是：“我們已經(jīng)給過德國人不止一次投降的機會了，既然他們不珍惜，那么，騎兵小伙子們，盡情地攻擊吧！”在密集的炮火攻擊后，騎兵沖上來猛砍猛殺，但是，頑強的日耳曼戰(zhàn)士們無一人投降！
戰(zhàn)斗結(jié)束了，被圍的近6萬德軍官兵中，最后有3萬5千人脫險，但包括第11軍軍長施特莫爾曼少將在內(nèi)的剩下人員都長眠在雪原之上。黨衛(wèi)軍“維京”裝甲師和“瓦隆人”旅總共14000人中，生還者8000人，“瓦隆人”旅2000人中，只有632人在戰(zhàn)斗中幸存。
蘇軍統(tǒng)帥科涅夫大將來到戰(zhàn)場，眼前的情景使他十分震驚。沿著德軍突圍的路徑，德國人尸橫遍野。他在戰(zhàn)后回憶中敘述道“我在戰(zhàn)爭中見過數(shù)不清的血腥場面，但很少見過在如此小的區(qū)域里有那么多德國人的尸體” 蘇軍打掃戰(zhàn)場時，在戰(zhàn)況最激烈的高地上發(fā)現(xiàn)了施特默爾曼將軍的尸體，手里緊緊握著一枝步槍。他的制服血跡斑斑，但胸前的勛章卻熠熠生輝；他的身旁，橫七豎八地躺著維京師的后衛(wèi)營——擔任阻擊任務的這支小部隊，以盡數(shù)戰(zhàn)死的代價，換來了大量同胞的生還。蘇聯(lián)人默然良久，最后以軍禮安葬了這位從容倒在后衛(wèi)陣地上的德國將軍。
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