公元前208年，武信君項(xiàng)梁戰(zhàn)死定陶，隨后，秦將章邯轉(zhuǎn)戰(zhàn)河北，將素有“天下之中”美譽(yù)的趙國團(tuán)團(tuán)圍住。坐困愁城而做輸死抵抗的趙王不得不派人向當(dāng)時(shí)的義軍盟主楚懷王求救。當(dāng)此之際，轟轟烈烈的“亡秦大業(yè)”能否成功皆系于剛剛擺脫項(xiàng)氏控制而成功恢復(fù)實(shí)權(quán)的楚懷王手中。而在卿子冠軍宋義的籌謀下，原本就頗具雄略的楚懷王順勢(shì)做出“北上救趙”和“入關(guān)亡秦”的戰(zhàn)略決策，并趁機(jī)拋出“先入關(guān)中者，王之”的“懷王之約”。以此激勵(lì)帳下士卒大將舍身前驅(qū)，共創(chuàng)偉業(yè)。
一：項(xiàng)梁死后，楚懷王所面臨的政治困境
自項(xiàng)梁擁立懷王以為旗幟，借此號(hào)召天下義軍同心亡秦以來，隨著故楚勢(shì)力的漸次集結(jié)，原本只是傀儡的楚懷王亦因此而形成了屬于自己的利益集團(tuán)，再加上其本人亦非易與之輩。所以，早在項(xiàng)梁戰(zhàn)死定陶之前，項(xiàng)氏和懷王兩大利益集團(tuán)之間就已經(jīng)矛盾充斥，難以調(diào)和。但由于項(xiàng)梁手握軍權(quán)的緣故，懷王集團(tuán)雖然有心反抗卻也不得不偃旗息鼓，坐待時(shí)機(jī)。
但項(xiàng)梁的死卻給天下大勢(shì)帶來了極大的震動(dòng)，不僅使天下義軍的反秦運(yùn)動(dòng)遭遇重大挫折，而且楚國政權(quán)亦因此而面臨重大變局。始終野心勃勃渴望嶄露頭角的楚懷王集團(tuán)遂趁勢(shì)而出，可即便如此，他卻依然難以大權(quán)獨(dú)攬，因?yàn)榇驈囊婚_始，楚國政權(quán)的特殊性就決定了無論是項(xiàng)梁還是他都存在著難以擺脫的諸多羈絆。如今雖說項(xiàng)梁已死，但牽絆卻因此而愈加繁復(fù)：
首先：項(xiàng)梁之死固然是千載難逢的機(jī)遇，但對(duì)于以文官為主，素來只有行政權(quán)卻無軍事權(quán)的懷王集團(tuán)而言，如果真想借此而一舉擺脫傀儡身份的話，又勢(shì)必會(huì)面臨君權(quán)歸屬的重大難題。這對(duì)因?yàn)閭涫堋笆种袩o兵”之苦而深知軍權(quán)重要性的懷王集團(tuán)而言則是一個(gè)異常棘手的問題。因?yàn)椋捅炯瘓F(tuán)而言，并沒有能征善戰(zhàn)、饒有軍略的角色存在，可一旦假手外人，在此“兵強(qiáng)馬壯者可以為天子”的亂世之中，誰又能保證不會(huì)重蹈項(xiàng)梁的覆轍呢？
其次：就項(xiàng)氏集團(tuán)最初的規(guī)劃和安排而言，懷王終究不過是其借以招徠天下英豪協(xié)同亡秦的旗幟罷了。并不具備統(tǒng)軍的資格。所以，在項(xiàng)氏集團(tuán)眼中，即便項(xiàng)梁戰(zhàn)死，那么接替項(xiàng)梁的也應(yīng)該是項(xiàng)氏集團(tuán)中人，諸如項(xiàng)羽。換言之，懷王集團(tuán)要想真正的獨(dú)立，他就勢(shì)必要想方設(shè)法除去項(xiàng)氏在楚軍中的影響力，并重新對(duì)楚軍進(jìn)行規(guī)劃整合。
再次：楚國是以項(xiàng)氏集團(tuán)為核心，以劉邦、陳嬰、蒲江軍等獨(dú)立領(lǐng)軍的“軍閥”輔翼組建而成的，雖說項(xiàng)梁業(yè)已著手整合前來投效的和獨(dú)立領(lǐng)軍的義軍，但“大功未成身先死”的客觀現(xiàn)實(shí)迫使接任者不得不繼續(xù)其“未竟的事業(yè)”。也就是說，在消弭項(xiàng)氏在楚軍中的影響力的同時(shí)，楚懷王還得騰出手來整頓名為“楚軍”，實(shí)為“私軍”的義軍首領(lǐng)。如此一來，劉邦的“劉家軍”也就成了懷王比欲除之而后快的對(duì)象。
換言之，對(duì)于楚懷王而言，他的“破繭而出”也是異常艱辛且困難重重的。但這又是他唯一的機(jī)會(huì)，唯有成功渡過這次劫難，他才能真正迎來一鳴驚人，一飛沖天，大展宏圖的機(jī)會(huì)。
二：奪權(quán)之舉——“北上救趙”之策和“入關(guān)亡秦”戰(zhàn)略
秦二世三年，楚懷王見項(xiàng)梁軍破，恐，徙盱臺(tái)，都彭成，并呂臣、項(xiàng)羽軍自將之。以沛公為碭郡長(zhǎng)，封為武安侯，將碭郡兵。封項(xiàng)羽為長(zhǎng)安侯，號(hào)為魯公。乃以宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，北救趙。令沛公西略地，入關(guān)。與諸將約，先入定關(guān)中者王之。
據(jù)此而言，為了能夠成功突圍，楚懷王在其謀臣的襄助之下還是頗費(fèi)了一番周折的。
1、他先是以王者身份強(qiáng)勢(shì)剝奪呂臣而項(xiàng)羽的軍權(quán)。并試圖以“封長(zhǎng)安侯，號(hào)魯公”這等徒有虛名的爵祿在安撫項(xiàng)羽的情緒。而因?yàn)閯钏I(lǐng)系“私軍”的原因，所以又借用“封武安侯，將碭郡兵”的手段，以達(dá)到“分化劉項(xiàng)”，籠絡(luò)劉邦的政治意圖?？蛇@種通過培植劉邦來壓制項(xiàng)羽的方式終究與“飲鴆止渴”無異。
2、在初步達(dá)成“孤立項(xiàng)羽，打壓項(xiàng)氏”的目的之后，懷王集團(tuán)隨即拋出“與諸將約，先入定關(guān)中者王之”的誘餌，且不說此時(shí)“秦兵強(qiáng)，常乘勝逐北，諸將莫利先入關(guān)”的客觀現(xiàn)實(shí)，單就“項(xiàng)羽怨秦破項(xiàng)梁軍，奮，愿與沛公西入關(guān)。”的合理要求毅然被拒，而后又被迫隨同卿子冠軍宋義“北上救趙”的情況而言。懷王命令獨(dú)立領(lǐng)軍的劉邦率著“劉家軍”西進(jìn)亡秦的政策本身就有其不合常理之處。而他之所以拒絕項(xiàng)羽而獨(dú)遣劉邦的原因，除了其“冠名堂皇”的理由之外，更險(xiǎn)惡的用心自然是想將劉項(xiàng)二人分而除之。
項(xiàng)羽為人僄悍猾賊。項(xiàng)羽嘗攻襄城，襄城無遣類，皆阬之，諸所過無不殘滅。且楚數(shù)進(jìn)取，前陳王、項(xiàng)梁皆敗。不如更遣長(zhǎng)者扶義而西，告諭秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今誠得長(zhǎng)者往，毋侵暴，宜可下。今項(xiàng)羽僄悍，今不可遣；獨(dú)沛公素寬大長(zhǎng)者，可遣?！?/p>
不得不說， 楚懷王的政治手段實(shí)在高明的可怕，所謂“皇天無親，唯德是依”。既然不能堂而皇之的親自斬殺項(xiàng)羽與劉邦，那他們?nèi)槌绺叩摹叭实隆鲍I(xiàn)身又何妨呢？換言之，此時(shí)此刻，項(xiàng)羽是 不是“僄悍猾賊”；劉邦是不是“素寬大長(zhǎng)者”都不重要，重要的是，楚懷王已經(jīng)找到一個(gè)劉項(xiàng)二人都無法拒絕也沒理由拒絕的理由，進(jìn)而迫使他們不得不心甘情愿的鉆進(jìn)牢籠，任其宰割。
三：借刀殺人——誅項(xiàng)羽而滅劉邦的集權(quán)運(yùn)動(dòng)
（宋義）行至安陽，留四十六日不進(jìn)。項(xiàng)羽勸。因下令軍中曰：“猛如虎，很如羊，貪如狼，強(qiáng)不可使者，皆斬之?！蹦饲财渥铀蜗逑帻R，身送之至無鹽，飲酒高會(huì)。天寒大雨，士卒凍饑。
就“懷王之約”前期的實(shí)施情況來看，事情的進(jìn)展顯然都在懷王的計(jì)劃之中。先是作為次將的項(xiàng)羽一直被諸將卿子冠軍宋義死死的壓制著，甚至連向來被看作是項(xiàng)氏謀主的末將范增也已做出避而不應(yīng)，坐視項(xiàng)羽身陷絕境而不助的選擇。
之后，本就“假借救趙之名，欲行圖項(xiàng)之實(shí)”的宋義更是故意利用頓兵安陽，聯(lián)結(jié)田齊；置酒高會(huì)、酣飲無度的做派來激怒項(xiàng)羽，希望由此而找到誅殺項(xiàng)羽的機(jī)會(huì)。
就此而言，宋義的“救趙之舉”，其實(shí)不過是“醉翁之意不在酒”的圖項(xiàng)之謀而已。換句話說，此時(shí)的楚懷王本身就沒有為趙解圍的打算。因?yàn)閷?duì)他而言，眼下的當(dāng)務(wù)之急乃是如何實(shí)現(xiàn)“完美的集權(quán)”。所以，宋義的“北上救趙”不過是其掩人耳目的軍事作秀，其主要目的還在于項(xiàng)羽。
與此同時(shí)，也正因?yàn)橛辛怂瘟x的虛晃一招，他才能更好的利用秦軍勢(shì)力來鏟除劉邦。因?yàn)?，只要趙國能夠竭盡全力的維持“巨鹿之圍”的僵持局面。那宋義就能有大量的時(shí)間來實(shí)踐其“協(xié)約齊國”和“誅殺項(xiàng)羽”的戰(zhàn)略規(guī)劃。除此之外，始終僵持的局面也將進(jìn)一步寬緩秦國的壓力，使其不至于向巨鹿前線增援部隊(duì)。
而只要秦政府不向巨鹿增援，那他就能有足夠的兵力來抵抗，甚至殲滅此時(shí)正孤軍深入的劉邦軍團(tuán)。而只要?jiǎng)钴妶F(tuán)一覆滅。那也就意味著當(dāng)時(shí)楚軍中最強(qiáng)大的個(gè)人勢(shì)力的消失，借此時(shí)機(jī)，業(yè)已復(fù)出的楚懷王就有足夠的時(shí)間重新整頓楚國的軍隊(duì)，進(jìn)而將其牢牢的掌控在自己手中。再加上此時(shí)的他已經(jīng)通過宋義而實(shí)現(xiàn)與齊國的戰(zhàn)略結(jié)盟。如此一來，傀儡懷王也就一躍而成為天下間最具實(shí)力和影響力的諸侯，從此以后，縱然不能宰割天下，但最起碼也能實(shí)現(xiàn)與齊國分王天下的政治目標(biāo)。而這也正是“懷王之約”的陰毒與狠辣之處。
四：天不遂人愿——項(xiàng)羽的絕地反擊和劉邦的順利入關(guān)
項(xiàng)羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令羽誅之?！碑?dāng)是時(shí)，諸將皆慴服，莫敢枝梧。皆曰：“首立楚者，將軍家也。今將軍誅亂?！蹦讼嗯c共立羽為假上將軍。使人追宋義子，及之齊，殺之。使桓楚報(bào)命于懷王。懷王因使項(xiàng)羽為上將軍，當(dāng)陽君、蒲將軍皆屬項(xiàng)羽。
公元前207年，智勇雙全的項(xiàng)羽依樣畫葫蘆的假借“懷王之名”誅殺了三軍主帥宋義，并依仗項(xiàng)氏在軍中的影響力趁勢(shì)收服了當(dāng)時(shí)正隨楚救趙的獨(dú)立將領(lǐng)當(dāng)陽君和蒲將軍。換言之，楚懷王與宋義苦心籌謀的“救趙之局”不僅前功盡棄，而且還為項(xiàng)羽做了嫁衣。而大勢(shì)已去的楚懷王在面臨如此變故之時(shí)，也只能捏著鼻子承認(rèn)項(xiàng)羽為三軍主帥的既定事實(shí)。從此以后，曇花一現(xiàn)的楚懷王再度被項(xiàng)羽高高掛起，局勢(shì)的發(fā)展幾乎已經(jīng)與他沒有任何瓜葛。
單就“懷王之約”本身所體現(xiàn)出來的宏大規(guī)模和卓識(shí)遠(yuǎn)見而言，牧羊兒出身的楚懷王足稱“古今第一權(quán)謀大師”而無愧矣。因?yàn)闊o論是被安排前往“救趙”的項(xiàng)羽，還是負(fù)責(zé)西進(jìn)亡秦的劉邦，究其實(shí)質(zhì)而言，都不過是楚懷王意欲鏟除的對(duì)象而已。只可惜“世間事不如意者常八九?！必夂逢廁v的項(xiàng)羽和洞悉人性的劉邦終究還是掙脫了懷王 羈絆，進(jìn)而以其個(gè)人之力，一舉破局而出。不但成就了自己的赫赫威名，亦因此而徹底斷絕了楚懷王奪權(quán)重生，君臨天下的勃勃野心。
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