高啟是明代著名的文人，與張羽、徐賁、楊基被譽(yù)為"吳中四杰"；與劉伯溫、宋濂并稱"明初詩(shī)文三大家"；與王行等號(hào)曰"北郭十友"，清紀(jì)曉嵐在《四庫(kù)全書(shū)總目提要》中說(shuō)高啟"天才高逸，實(shí)據(jù)明一代詩(shī)人之上"。他的《詠梅》詩(shī)別具一格，尤其"雪滿山中高士臥，月明林下美人來(lái)"更是膾炙人口，久唱不衰。
毛澤東曾和臧克家說(shuō)："曾經(jīng)以為明代無(wú)好詩(shī)，《明詩(shī)綜》沒(méi)有看頭，但其中李攀龍、高啟的詩(shī)卻妙"，他甚至贊高啟為"明代最偉大的詩(shī)人"。然而，就是這位偉大的詩(shī)人，卻被施以腰斬酷刑，身體截成八段。刑場(chǎng)上，高啟用半截身子的力量，手蘸鮮血，寫(xiě)下三個(gè)醒目的"慘"字，真是慘不忍睹，慘絕人寰，死時(shí)年僅39歲。
一個(gè)文弱書(shū)生，犯了什么彌天大罪，竟然遭此毒手呢？
高啟生于元末，長(zhǎng)于明初，因?yàn)椴琶h(yuǎn)播，也曾出仕，做過(guò)明朝官吏。但他不滿于明初政治現(xiàn)狀，尤其不滿朱元璋的"濫殺"，遂采取了不合作的態(tài)度，辭官隱居，不肯接受朱皇帝戶部右侍郎之職，遂埋下禍根。后來(lái)朱元璋在高啟的《郡治上梁文》中找到了"龍盤虎踞"之句，便大開(kāi)殺戒，用極刑收拾了這位"傲慢"者。
朱元璋嗜殺成癮，他對(duì)那些幫他打天下的功臣都未心慈手軟，怎能對(duì)這些不聽(tīng)話文人網(wǎng)開(kāi)一面呢？因?yàn)楦邌⒌牟唤o面子，因?yàn)楦邌⒃?shī)文中"含沙射影"的"譏諷"，當(dāng)然這"含沙射影"、這"譏諷"都是朱元璋自己揣摩、炮制的。
《牧牛詞》
爾牛角彎環(huán)，我牛尾禿速。
共拈短笛與長(zhǎng)鞭，南隴東岡去相逐。
日斜草遠(yuǎn)牛行遲，牛勞牛饑唯我知；
牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。
長(zhǎng)年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。
這是一首樂(lè)府詩(shī)，非華贍清麗之作，乃平實(shí)深沉之篇。它借牧童的口吻展開(kāi)，通過(guò)放牛的孩子們的調(diào)笑交流，表達(dá)了他們與牛相依相榜的關(guān)系。你聽(tīng)，他們說(shuō)：你家的牛角彎彎的，我家的牛尾禿禿的；你看，他們吹著笛子，搖著長(zhǎng)鞭，在田頭地角趕著牛吃草。他們深知牛的勞苦與饑餓，遠(yuǎn)處沒(méi)有好草，別讓牛跑得太累，別讓牛吃不飽。他們放牛時(shí)，要么騎在牛背上唱歌，要么坐在牛身邊休息，晚上回去，還要貼著牛身睡覺(jué)。牛是農(nóng)家的重要牲畜，孩子們愛(ài)牛、親牛，與牛有著深厚的感情。高啟出身寒門，他曾"我本東皋民，少年習(xí)耕畜"，他對(duì)農(nóng)戶生活很熟悉，所以寫(xiě)得真實(shí)可信，情趣盎然。
寫(xiě)到此，牧童與牛的感情似乎寫(xiě)盡了，而在結(jié)尾處，高啟筆鋒陡轉(zhuǎn)，讓詩(shī)的主題瞬間深化。
孩子們說(shuō)，整天放牛沒(méi)有什么憂慮，就害怕把牛賣掉去交租。繁重的苛捐雜稅，在孩子們幼小的心靈留下了陰影，含蓄點(diǎn)出當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗和人民的不滿，鞭撻了封建剝削的殘酷性，表達(dá)了對(duì)勞苦大眾的深切同情。
此詩(shī)共十句，前八句寫(xiě)牧牛之樂(lè)，后兩句寫(xiě)牧牛之憂；前八句欲抑先揚(yáng)，后兩句先揚(yáng)后抑，牧童與牛相得之樂(lè)趣，更反襯牧童深切之憂慮。全詩(shī)明白如話，不說(shuō)教，不空洞，以小見(jiàn)大，結(jié)尾畫(huà)龍點(diǎn)睛，引人深思，足見(jiàn)其藝術(shù)構(gòu)思的新穎。
在明初大興文字獄之時(shí)，高啟曾在文中有"不為五斗米折腰"一句，已讓朱元璋大大不滿，這回又"但恐輸租賣我牛"，更讓朱元璋為高啟記上了重重一筆，然后借著"龍盤虎踞"一事，老賬新賬，秋后算賬，一代才子高啟就這樣慘遭殺害。
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