節(jié)度使在中晚唐時(shí)期是一個(gè)令皇宮畏懼的官職，這一官職的最早記載出現(xiàn)于貞觀年間，它極可能是唐太宗李世民親手創(chuàng)設(shè)的。《全唐文》中收有一篇題為《可汗山銘》的文章，其中記載了一件事：“圣唐大使右武衛(wèi)大將軍慕容寶、節(jié)度副使朝散大夫任雅相等肅奉明詔，冊(cè)授大單于真珠毗伽可汗嫡嗣為肆葉護(hù)可汗”。
這個(gè)振天威冊(cè)名王的事件發(fā)生在貞觀十三年（639年），里面明確提到了節(jié)度副使這個(gè)官職名稱(chēng)?！杜f唐書(shū)·職官志二》中則有一個(gè)段可以與之相佐證的記載：“凡親王總?cè)衷辉獛洠奈涔倏偨y(tǒng)者則曰總管；以奉使言之，則曰節(jié)度使，有大使、副使、判官?！笨梢?jiàn)，節(jié)度大使與節(jié)度副使在貞觀中期應(yīng)該已經(jīng)同時(shí)存在。
李世民劇照
李世民創(chuàng)設(shè)節(jié)度使的本意是指軍事上的“節(jié)制調(diào)度”，也就是在有軍事戰(zhàn)守需要時(shí)因事而設(shè)。畢竟大唐軍務(wù)繁忙，要征戰(zhàn)的對(duì)象和要防守的邊鎮(zhèn)都太多，李世民縱然喜歡親力親為也分身乏術(shù)，為了加強(qiáng)統(tǒng)兵將帥的權(quán)威，便在他們“受命之日，賜之旌節(jié)謂之節(jié)度使，使得以專(zhuān)制軍事”。
也由此可見(jiàn)，節(jié)度使最初只是一種帶使持節(jié)的使職官而不是職事官，這兩者之間有著極大的區(qū)別。
職事官是在政典和職官志中有編制、有品秩的常設(shè)官，而使職官則不在編制之內(nèi)、不被賦予官級(jí)品秩，都是屬于因事而設(shè)的臨時(shí)性差遣，類(lèi)似于今天的巡視組組長(zhǎng)、專(zhuān)案組組長(zhǎng)，巡視完了、案子破了，組長(zhǎng)的頭銜也就拿掉了。
所以節(jié)度使在李世民的時(shí)代，說(shuō)的好聽(tīng)點(diǎn)是給你一個(gè)欽差身份，方便你開(kāi)展工作。說(shuō)的不好聽(tīng)點(diǎn)，就是抓你去出差，臨時(shí)給一個(gè)辦事員的稱(chēng)號(hào)。畢竟李世民的領(lǐng)導(dǎo)水平是相當(dāng)高超的，不會(huì)干讓下屬做大的蠢事，節(jié)度使在他手掌里只能做溫順的小綿羊。
而且唐朝建立初時(shí)的軍制也讓節(jié)度使毫無(wú)上下其手的機(jī)會(huì)，這是極為重要的制度保障。
唐初軍制是軍事政令與軍事執(zhí)行相互獨(dú)立，由尚書(shū)省兵部掌管軍事政令的制定，中央衛(wèi)府及東宮率府則統(tǒng)領(lǐng)折沖府負(fù)責(zé)軍事行動(dòng)的執(zhí)行。在這種軍權(quán)體制下，不論是什么人被賜為節(jié)度使，都很難從上層獲取軍事指揮之外的權(quán)力。
那么節(jié)度使在領(lǐng)兵時(shí)有沒(méi)有機(jī)會(huì)從底層培植勢(shì)力呢？在唐初府兵制度下，靠自下而上拉幫結(jié)派慢慢攢能量的路，也同樣是行不通的。
《長(zhǎng)安十二時(shí)辰》唐兵劇照
“府兵之置，居無(wú)事時(shí)耕于野，其番上者，宿衛(wèi)京師而已。若四方有事，則命將以出；事解輒罷，兵散于府，將歸于朝。故土不失業(yè)，而將帥無(wú)握兵之重，所以防微杜漸、絕禍亂之萌也”。在唐朝前期，府兵制有均田制作為保障，府兵不僅能分到一定數(shù)量的田地，還不用繳納租庸調(diào)，他們對(duì)朝廷的安排是滿(mǎn)意的，不具備跟朝廷對(duì)著干的動(dòng)機(jī)。
所以唐朝初年是鐵打的軍府，鐵打的府兵，唯有將帥節(jié)度使是有事出征、事罷歸朝的流水過(guò)客，不存在發(fā)展為藩鎮(zhèn)的機(jī)會(huì)和土壤。
節(jié)度使的常設(shè)化和固定化始于唐睿宗景云年間（710-712年），景云元年薛仁貴之子薛訥被任命為幽州鎮(zhèn)守、經(jīng)略節(jié)度大使。景云二年賀拔延嗣被任命為涼州都督、河西節(jié)度使。
自薛訥和賀拔延嗣之后，在諸鎮(zhèn)設(shè)置節(jié)度使成為唐朝的定例，并在唐玄宗開(kāi)元年間形成朔方、河?xùn)|、范陽(yáng)、平盧、河西、隴右、劍南、安西、北庭、嶺南十道節(jié)度使之制。
與節(jié)度使常設(shè)化同時(shí)期發(fā)生的事情，則是唐朝均田制和府兵制的相繼衰落瓦解。
均田制是府兵制的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，但是均田制很快就遇到人口暴增和土地兼并的嚴(yán)重問(wèn)題。武德年間（618年-626年）唐朝全國(guó)戶(hù)數(shù)只有200多萬(wàn)，而在天寶年間（742年-756年）則猛增為900多萬(wàn)戶(hù)。當(dāng)時(shí)唐朝全國(guó)土地雖然因墾荒也有所增加，但是由于出現(xiàn)土地大規(guī)模兼并，能用于均田分配的土地?cái)?shù)量反而大大減少。
于是出現(xiàn)了大量均田農(nóng)戶(hù)的破產(chǎn)逃亡，這種情況在唐高宗永徽年間（650-655）就已經(jīng)發(fā)生。面對(duì)“豪富兼并，貧者失業(yè)”的狀況，雖然唐高宗數(shù)次下詔禁止土地買(mǎi)賣(mài)以遏制兼并，但土地交易卻在唐高宗的一次次調(diào)控中變得一次比一次活躍。到了武則天圣歷二年（699年），均田制更是衰敗到“天下戶(hù)口，亡逃過(guò)半”的地步。
均田農(nóng)戶(hù)是府兵制中唯一的法定兵源，隨著均田制的破壞和農(nóng)戶(hù)大量逃亡，失去根基的府兵制無(wú)可避免地走向了衰敗瓦解。
《長(zhǎng)安十二時(shí)辰》唐玄宗劇照
唐朝為挽救府兵制也做過(guò)努力，據(jù)《新唐書(shū)·兵志》記載，唐玄宗在先天二年（713年）將府兵服役年限從40年縮短為25年，希望以此來(lái)減少府兵的逃亡。五年后他又將府兵的簡(jiǎn)點(diǎn)期限由三年延長(zhǎng)為六年，一來(lái)是以此延長(zhǎng)老弱兵士的在役年限從而保持現(xiàn)有府兵員額，二來(lái)是使年幼者得到更多的成長(zhǎng)時(shí)間以增加將來(lái)可供揀選的人數(shù)。
但是所有這些都沒(méi)能阻止府兵制的最終罷廢。開(kāi)元十一年（723年），面對(duì)府兵已無(wú)能力番上宿衛(wèi)長(zhǎng)安的狀況，唐玄宗在宰相張說(shuō)的建議下募選壯士充任長(zhǎng)安宿衛(wèi)，“選府兵及白丁一十二萬(wàn)，謂之長(zhǎng)從宿衛(wèi)”，這種面向不具有身份性的普通民眾進(jìn)行募選，就是募兵制對(duì)府兵制的取代。
而隨著募兵制的實(shí)行，邊將節(jié)度使們終于迎來(lái)了培植私人勢(shì)力的機(jī)會(huì)。在唐朝以前的魏晉南北朝時(shí)期，國(guó)家大政時(shí)常受門(mén)閥世家的擺布。而在中晚唐及五代時(shí)期，軍閥藩鎮(zhèn)則常常走上權(quán)力的前臺(tái)，這其中的關(guān)鍵就是節(jié)度使職權(quán)地位在唐玄宗時(shí)期的變化。
唐朝初年對(duì)于邊將的任用是很有特色的，例如蕃將契苾何力在貞觀七年領(lǐng)兵征伐吐谷渾時(shí)，李世民派李大亮、薛萬(wàn)均與他同行，攻破吐谷渾后隨即把他召回長(zhǎng)安擔(dān)任北門(mén)宿衛(wèi)官。蕃將阿史那社爾在貞觀十四年領(lǐng)兵征伐高昌時(shí)，李世民也同時(shí)派出侯君集作為節(jié)制，凱旋后也同樣把他召回長(zhǎng)安留京任職。
但這種大將不統(tǒng)領(lǐng)軍鎮(zhèn)、不專(zhuān)任邊職的做法，在李世民之后逐漸不再被沿用。在開(kāi)元年間形成十道節(jié)度使之制的時(shí)候，大將專(zhuān)任節(jié)度使職的情況已經(jīng)常態(tài)化，委專(zhuān)征之權(quán)于邊將遂成為定制。
此時(shí)的節(jié)度使距離成為軍閥藩鎮(zhèn)已經(jīng)具備了兩個(gè)條件，一是隨著募兵制的實(shí)行獲取了募兵權(quán)，二是邊職得以專(zhuān)權(quán)專(zhuān)任，節(jié)度使集軍、政、財(cái)三權(quán)于一身。但是唐玄宗仍然還有兩個(gè)遏制節(jié)度使權(quán)勢(shì)膨脹的機(jī)會(huì)，可惜他一個(gè)也沒(méi)有把握住。
第一個(gè)機(jī)會(huì)是嚴(yán)控節(jié)度使的任期，推行節(jié)度使任職地的輪轉(zhuǎn)。這種能有效遏制節(jié)度使培植地方勢(shì)力的做法，在高宗及武周時(shí)期是被嚴(yán)格執(zhí)行的，它的荒廢則是發(fā)生在唐玄宗之時(shí)。
在開(kāi)元至天寶年間（713-756年），十道節(jié)度使中任期在五年及以上的有二十三任，其中任期超過(guò)十年的兩任都發(fā)生在安祿山一個(gè)人身上。他在天寶元年（742年）獲任平盧節(jié)度使，兩年后又兼任幽州節(jié)度使（亦稱(chēng)范陽(yáng)節(jié)度使），并在直至安史之亂爆發(fā)的十余年間從未解任和調(diào)任。
據(jù)此有觀點(diǎn)認(rèn)為安史之亂的爆發(fā)是偶然性的，因?yàn)榘驳撋饺纹谥L(zhǎng)可算是一個(gè)特例。的確，如果沒(méi)有安祿山，那位大唐圣人還有很多年的生命可以供他逍遙自滿(mǎn)。但是節(jié)度使們擁兵自重的局面已經(jīng)形成，唐朝前期居重馭輕、強(qiáng)干弱枝的軍事形勢(shì)已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，而這正是唐玄宗錯(cuò)過(guò)的第二個(gè)機(jī)會(huì)。
唐朝前期全國(guó)有軍府657個(gè)，其中有288個(gè)設(shè)在關(guān)中地區(qū)，全國(guó)60萬(wàn)府兵中有26萬(wàn)在京畿地區(qū)，這就是“舉天下之兵不敵關(guān)中”的居重馭輕之法。這種做法在宋明時(shí)期也被沿用，例如宋初的20余萬(wàn)禁軍有一半駐扎在京城，明初全國(guó)總兵力的約三分之一駐守京畿。
但是隨著募兵權(quán)被拱手交給節(jié)度使，唐初居重馭輕的制衡局面在百年后被徹底打破，造成京畿兵力不及地方的太阿倒持之勢(shì)。天寶年間，十道節(jié)度使擁有的總兵力約為49萬(wàn)，而長(zhǎng)安南衙十二衛(wèi)所屬的彍騎宿衛(wèi)已經(jīng)不足10萬(wàn)。
這些充當(dāng)中央禁軍的彍騎宿衛(wèi)，并不是什么材勇之士，其“應(yīng)募者皆市井負(fù)販，無(wú)賴(lài)子弟，未嘗習(xí)兵”，所以他們與邊兵相比不僅數(shù)量不占優(yōu)勢(shì)，質(zhì)量更是堪憂(yōu)。彼時(shí)的安祿山，身兼平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使，統(tǒng)領(lǐng)的精銳兵力總和超過(guò)18萬(wàn)。
18萬(wàn)邊鎮(zhèn)精兵對(duì)10萬(wàn)禁軍廢材，唐玄宗親手把曾經(jīng)的溫順小綿羊養(yǎng)成了兇惡大猛虎，節(jié)度使的巨大力量?jī)?yōu)勢(shì)是安史之亂大禍的重要根源。
安史之亂爆發(fā)后，太子李亨北上靈武即位是為唐肅宗，他請(qǐng)出李泌謀劃軍機(jī)。當(dāng)時(shí)李泌著眼于除敵根基，制定了先消滅叛軍主力、平定河北藩鎮(zhèn)，后收復(fù)兩京的策略。
《長(zhǎng)安十二時(shí)辰》太子與李必劇照
但是唐肅宗迫于權(quán)力爭(zhēng)奪的需要，急于在即位之初以收復(fù)兩京來(lái)取功固位，結(jié)果錯(cuò)失了趁有利時(shí)機(jī)鏟除動(dòng)亂禍根的機(jī)會(huì)，致使河北三鎮(zhèn)得以長(zhǎng)期割據(jù)，成了唐朝中晚期始終難以擺脫的藩鎮(zhèn)之禍。
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