世界文明總是和河流密不可分。古印度文明起源于印度河流域，古巴比倫文明起源于兩河流域，古埃及文明起源于尼羅河流域，中華文明起源于黃河流域、長(zhǎng)江流域和西遼河流域。
同樣，我們研究一下京杭大運(yùn)河的開(kāi)鑿歷史，發(fā)現(xiàn)其沿岸文明隨著大運(yùn)河的開(kāi)鑿與改向也有一個(gè)演變歷程。
京杭大運(yùn)河始建于春秋時(shí)期，與長(zhǎng)城、坎兒井合稱中國(guó)古代的三項(xiàng)偉大工程。2002年，大運(yùn)河被納入“南水北調(diào)”的東線工程，至今仍然發(fā)揮著巨大作用。
春秋末期，長(zhǎng)江下游一帶的吳國(guó)國(guó)力強(qiáng)大，其君主夫差志在稱霸，先對(duì)楚、越用兵，相繼擊敗楚國(guó)、越國(guó)后，又謀北伐齊國(guó)，為了運(yùn)輸兵員和物資，他調(diào)集民工開(kāi)挖了從揚(yáng)州到淮安入淮河的人工運(yùn)河邗溝，長(zhǎng)170公里，成為大運(yùn)河最早修建的一段，開(kāi)通了水上運(yùn)輸。這是最早有史記載開(kāi)鑿的人工運(yùn)河。與此同時(shí)，越國(guó)開(kāi)挖的由寧波入海的浙東運(yùn)河（杭甬運(yùn)河）的前身--山陰故水道也開(kāi)通通航，歷代都發(fā)揮巨大作用，尤其南宋時(shí)對(duì)外貿(mào)易發(fā)達(dá)，該段運(yùn)河的航運(yùn)條件和繁榮程度達(dá)到極盛。
隋代隋煬帝楊廣稱帝后，為了促使長(zhǎng)江三角洲和河北富庶地區(qū)的物資及時(shí)暢通運(yùn)往首都洛陽(yáng)，也為了對(duì)外用兵，他下令開(kāi)鑿從洛陽(yáng)經(jīng)山東臨清至北京（古稱涿郡）的永濟(jì)渠；開(kāi)鑿洛陽(yáng)到江蘇淮安市的通濟(jì)渠，打通了黃河與淮河水系；開(kāi)鑿江蘇鎮(zhèn)江（古稱京口）至當(dāng)時(shí)對(duì)外貿(mào)易重鎮(zhèn)杭州的“江南運(yùn)河”；同時(shí)對(duì)邗溝進(jìn)行了改造。開(kāi)鑿后，洛陽(yáng)與杭州之間全長(zhǎng)1700多公里的河道，可以直通大型船舶。加上他老子楊堅(jiān)早期開(kāi)鑿的連通長(zhǎng)安和黃河的廣通渠，形成了多聯(lián)通運(yùn)河水系。這就是隋唐大運(yùn)河。
隋唐大運(yùn)河開(kāi)通后，沿岸的杭州、蘇州、揚(yáng)州、淮安、宿州、商丘、開(kāi)封、鄭州、洛陽(yáng)、新鄉(xiāng)、臨清、德州、滄州、天津、北京等城市成為經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的重鎮(zhèn)，尤其當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州成為承載南北交通樞紐的名城，借漕運(yùn)之利，富甲全國(guó)。宋代時(shí)開(kāi)封成為世界最大、最富的城市，也與其水運(yùn)發(fā)達(dá)密不可分。
南宋時(shí)，出于防范金兵南襲，加上黃河水患，大運(yùn)河的北段逐漸淤積，無(wú)法通航，其作用漸失，其沿岸城市也出現(xiàn)不同程度的衰落。
元朝滅南宋建國(guó)后定都大都（北京），開(kāi)鑿大運(yùn)河，放棄了中原走向，大運(yùn)河直通南北，運(yùn)河由江蘇淮安經(jīng)宿遷、徐州直上山東抵達(dá)北京。至此，誕生了京杭大運(yùn)河。隨著京杭大運(yùn)河交通的興起，沿岸的宿遷、徐州、臺(tái)兒莊、濟(jì)寧、聊城等城市的商品經(jīng)濟(jì)開(kāi)始發(fā)達(dá)，這些城市的發(fā)展與運(yùn)河密不可分。尤其明清兩代都是定都北京，高度重視運(yùn)河漕運(yùn)，京杭大運(yùn)河的作用非常突出。
十九世紀(jì)初期，清帝國(guó)衰落，也隨著鐵路、海運(yùn)的興起，京杭大運(yùn)河地位逐漸衰落，尤其是自山東往北至北京段，淤積不可用。
隋代以后，大運(yùn)河成為歷代統(tǒng)治者重視的黃金交通線，無(wú)論統(tǒng)治中心處于中原，還是向北京轉(zhuǎn)移，我們可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)基本的規(guī)律，除了唐宋之間五代十國(guó)五十多年處于分裂狀態(tài)，中國(guó)能夠維持基本的統(tǒng)一。運(yùn)河作為國(guó)家發(fā)展物資的轉(zhuǎn)運(yùn)通道，作為南北文化交流的紐帶，發(fā)揮了極其重要的作用，可以說(shuō)，大運(yùn)河在維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一和民族融合方面作用非凡。
運(yùn)河的開(kāi)鑿疏浚，自春秋末年開(kāi)始，各朝代從來(lái)就沒(méi)有停止過(guò)，大運(yùn)河在輸送人員和物資、承擔(dān)農(nóng)業(yè)灌溉、降低水災(zāi)危害等方面起到了非常重大的作用。尤其是宋代以后，元明清時(shí)代，中國(guó)出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)中心南移，而政治中心北移的偏離現(xiàn)象，大運(yùn)河在廣袤的華夏大地上的作用更是不可替代。
隨著人民共和國(guó)的建立，大運(yùn)河又開(kāi)始煥發(fā)了生機(jī)，現(xiàn)在大運(yùn)河不但承載了南水北調(diào)的重任，運(yùn)河文化也在運(yùn)河沿岸各城市興起，運(yùn)河風(fēng)光成為各城市靚麗的風(fēng)景線和城市名片。
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