伊凡三世死后的百年間，俄羅斯不斷向東擴張，終于觸摸到了古老東方帝國的邊界。1683年和1687年，俄羅斯與古老的東方帝國發(fā)生了碰撞。兩次戰(zhàn)敗后，俄羅斯與大清簽訂了《尼布楚條約》，兩國通過互市開展商貿(mào)活動。此后的兩百年，兩國和平相處。在東方邊界穩(wěn)定之后，俄羅斯的目光又回到了西方。然而在西方，瑞典、波蘭、土耳其，死死守住歐洲的大門，把俄羅斯阻擋在文明世界之外。
彼得的少年毫無意外地伴隨著圍繞權(quán)力爭奪而展開的陰謀。
1682年，11歲的彼得一世和他智力低下的哥哥伊凡五世被一同推為沙皇。然而這兩個孩子只是裝點門面的傀儡，國家權(quán)力掌握在他們的姐姐索菲亞公主手中。她把彼得視為攫取權(quán)力的絆腳石，在掌權(quán)不久就處決了大批支持彼得的貴族，包括彼得的兩個舅舅。
大難不死的彼得，被索菲亞送去莫斯科郊外的農(nóng)莊。生性活潑的彼得，在這里接觸了三教九流，販夫走卒，見識了民間疾苦。少年彼得聰穎好學(xué)，不滿于老師的授課，比起書本上干巴巴的說教，他更喜歡從生活中的事物汲取知識。他自己制造木船，思考帆船的航行原理，進而考慮海軍的作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。他的思路天馬行空，充滿了創(chuàng)造力。他向認(rèn)識的每一個人學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)的內(nèi)容從發(fā)射大炮，使用槍械，到手工作坊里的各種匠人技藝。成年時，他已經(jīng)是一個合格的鐵匠、木工、炮手，船長。在與外國商人的接觸中，他對西方的科學(xué)知識產(chǎn)生了極大的興趣。
年輕時的彼得大帝
索菲亞為了誘導(dǎo)彼得玩物喪志，為他派出了50個玩伴。彼得每天與他們在一起廝混，喝酒，玩樂。他向姐姐要求更多的玩伴，得到了姐姐的允許。隨后彼得以“軍事游戲”的名義，組建起一支少年軍，邀請外籍軍官擔(dān)任教官，以西方先進國家的操典訓(xùn)練。彼得在少年軍中，挖戰(zhàn)壕、敲戰(zhàn)鼓、當(dāng)炮手，與這些“玩伴”們一同訓(xùn)練。就這樣，彼得在索菲亞的監(jiān)視下得以組建這支專業(yè)化部隊。
索菲亞主持了兩次針對土耳其的討伐，均以失敗告終，國內(nèi)充斥著不滿。她害怕即將成年的弟弟奪權(quán)，雙方正式?jīng)Q裂。然而此時的彼得在少年軍的支持下，團結(jié)了反對力量，奪回了權(quán)力，把姐姐囚禁在了修道院。
彼得接手的是一個積貧積弱的國家，空有廣袤國土、大量人口以及數(shù)不清的礦藏。俄國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率低下，手工業(yè)不發(fā)達，工業(yè)更是不存在。國內(nèi)保守勢力橫行，教會控制著人們的日常生活，文盲率達到95%。改革一直都是歷屆沙皇的宏圖偉業(yè)，但迫于貴族和教會的阻礙，一直沒有成功。
出身卑微的緬?？品蚴潜说么蟮鄣挠H密戰(zhàn)友
17歲的彼得展現(xiàn)出罕見的老成，他沒有立刻亮出改革的意圖，而是不拘一格地選用人才，組建自己的班底。他憑借非凡的社交能力，結(jié)識了各式各樣的人才，人緣非常好。他的朋友有商人和士兵，也有水手和鐵匠。在廣泛的社交中，他發(fā)現(xiàn)了機械專家謝爾久科夫，讓他開鑿運河；發(fā)現(xiàn)了槍械專家杰米多夫，讓他在圖拉建立兵工廠；把曾經(jīng)的餡兒餅小販緬希科夫，變成日后的俄國陸軍元帥。
以俄羅斯海軍締造者彼得大帝命名的巡洋艦
彼得在與土耳其的戰(zhàn)爭中，認(rèn)識到了海軍的重要，組建了俄國歷史上的第一支海軍。盡管這是一支內(nèi)河艦隊，但依然在戰(zhàn)斗中起到了決定性作用，幫助俄國取得勝利，奪取了亞速。
亞速位于頓河的入?？?/p>
凱旋而歸的彼得，沒有被勝利沖昏頭腦，他做出了一個違背祖宗的決定——出訪西歐。他的父親老沙皇阿列克謝曾禁止俄國人離開俄國領(lǐng)土，但意識到保守落后的彼得，決定派出一個大規(guī)模的使團出訪歐洲各國，自己則隨團出訪。
他在荷蘭學(xué)習(xí)造船技術(shù)，參與制造巡洋艦，因為他的出色表現(xiàn)被東印度公司授予優(yōu)秀工匠稱號。彼得還學(xué)習(xí)了數(shù)學(xué)、天文學(xué)、歷史以及繪畫，甚至去醫(yī)院觀摩尸體解剖和牙科手術(shù)。只要是他感興趣的，都會去學(xué)習(xí)，由此積累了廣博的知識。他還購買科研儀器，招募有本領(lǐng)的技工舉家遷往俄國。離開荷蘭后，他又前往英國學(xué)習(xí)英國的造船技術(shù)，參觀了皇家造船廠，格林威治天文臺。光榮革命之后的英國政治，也令彼得好奇，他觀摩了議會會議。
這次出行，令彼得大開眼界，決定向西方學(xué)習(xí)。我們今天已經(jīng)很難了解，他學(xué)習(xí)如此廣博的知識，是出于個人的好奇心，還是為了國家的需要。
在回國后，他開啟了轟轟烈烈的改革，處處以身作則，倡導(dǎo)新的生活風(fēng)貌。他要求貴族必須進入學(xué)校學(xué)習(xí)，成績不佳則剝奪頭銜，彼得自己就是最好的學(xué)生。在與瑞典進行的大北方戰(zhàn)爭中，彼得身先士卒，參與戰(zhàn)斗，并為自己的英勇表現(xiàn)頒發(fā)獎?wù)?。他主持修建了圣彼得堡，在施工過程中，他不僅參與設(shè)計，還和農(nóng)奴一起搬運木料參與建設(shè)。
俄羅斯科學(xué)院動物研究所所屬博物館前身便是彼得大帝創(chuàng)建的俄羅斯第一家博物館——珍奇物品收藏館
在他的領(lǐng)導(dǎo)下俄國，保守的俄國社會逐漸煥發(fā)新生。莫斯科的出版社開始刊印軍事、海洋、文學(xué)、法學(xué)書籍。大量外國工具書和文學(xué)作品被翻譯進來。第一家劇院，第一家博物館，第一份報紙，第一座科學(xué)院，第一座天文臺，無數(shù)俄羅斯歷史上的第一被創(chuàng)造出來。彼得親自參與了典籍的翻譯，為第一期新聞報擔(dān)任編輯。
彼得大帝下令建造的俄羅斯歷史上第一座礦物博物館
在政策的鼓勵下，俄國的工業(yè)得到了極大的發(fā)展，尤其是金屬冶煉，彼得親自參與了工廠的設(shè)計。在商業(yè)方面，降低了關(guān)稅，以促進貿(mào)易。并鼓勵外國商人來進口俄國的物產(chǎn)。彼得制定了全新的軍事制度，用募兵制取代了征兵制，為士兵發(fā)放津貼，提高士兵待遇。同時，大批的海軍和炮兵學(xué)院被建立，軍工廠也逐步發(fā)展起來。俄國的軍事力量逐漸強大，為贏得大北方戰(zhàn)爭奠定了基礎(chǔ)。后來，彼得系統(tǒng)地總結(jié)了俄國的軍事思想，提出了“以時間換取空間，以空間換取時間”的戰(zhàn)略構(gòu)想。
俄國在成為帝國的道路上，并非一帆風(fēng)順。連年的戰(zhàn)爭和貴族的壓迫讓他們的生存難以為繼。然而彼得作為沙皇從未高高在上地遠離他的人民。他和他們的人民一起節(jié)衣縮食，過著清苦的日子，出行時他只帶行軍被和少量隨從，戰(zhàn)斗時他冒著槍林彈雨沖鋒在一線，建設(shè)時他是工匠、建筑師。他指導(dǎo)著俄國的改革，同時與俄國一起承受著所有痛苦。
1724年的一個秋日，彼得大帝在芬蘭灣看見幾個士兵落水，他奮不顧身跳進冰水中救人。常年的積勞成疾，摧殘了彼得的身體，這次救人又加重了病情。第二年，這位俄羅斯帝國的創(chuàng)建者溘然長逝。
他接手的是一個積貧積弱的俄國，留下的是蒸蒸日上的嶄新帝國。
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