本文首發(fā)于中國日報微信公眾號：世界觀（ID：world_insight），作者：袁嵐峰。

2019年1月8日，英國BBC新聞網(wǎng)新版塊“偶像（ICONS）”欄目發(fā)起“20世紀(jì)最偉大人物”評選，選出對人類當(dāng)前生活影響最大的杰出人物。

在14日公布的“科學(xué)家篇”名單中，中國首位諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主屠呦呦與居里夫人（Maria Curie）、愛因斯坦（Albert Einstein）以及數(shù)學(xué)家艾倫·圖靈（Alan Turing）共同進(jìn)入候選人名單。

應(yīng)該如何看待這件事呢？

我們應(yīng)該首先來了解一下屠呦呦的科學(xué)貢獻(xiàn)。

瘧疾是一種對人類生命安全的重大威脅。在屠呦呦的諾貝爾獎演講中提到，全球97個國家與地區(qū)的33億人口仍在遭遇瘧疾的威脅，其中12億人生活在高危區(qū)域，這些區(qū)域的患病率有可能高于1/1000。

1971年9月，屠呦呦為了尋找抵抗瘧疾的藥物，注意到了東晉著名道教學(xué)者葛洪（抱樸子）的《肘后備急方》中這樣的一段記載：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之?！彼纱讼氲?，青蒿的有效成分可能需要在低溫下提取，以前的提取溫度太高，把有效成分破壞了。因此，她決定把提取的溶劑，從高沸點的乙醇改成低沸點的乙醚。

葛洪《肘后備急方》中對青蒿抗瘧的記載（摘自屠呦呦的諾貝爾獎演講）

這樣一個改變，就帶來了奇效！他們發(fā)現(xiàn)，青蒿乙醚中性提取物對老鼠和猴子的瘧疾的抑制率，達(dá)到了100%。

191號樣品對瘧疾的抑制率達(dá)到100%（摘自屠呦呦的諾貝爾獎演講）

當(dāng)時他們參加的全國性抗瘧研究，代號叫做“523項目”。1972年3月8日，屠呦呦在523項目的會議上報告了這個結(jié)果，引起轟動。此后，經(jīng)過多個研究單位十幾年的合作奮斗，確定了有效成分及其化學(xué)結(jié)構(gòu)，找到了大量制備青蒿素的方法，完成了臨床研究，建立了質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，1986年通過了新藥審批。

二十一世紀(jì)以來，青蒿素類復(fù)方藥成為治療瘧疾的主流藥物。世界衛(wèi)生組織2015年9月發(fā)布《實現(xiàn)關(guān)于瘧疾的千年發(fā)展目標(biāo)》報告，提到進(jìn)入2015年，人類與瘧疾斗爭的現(xiàn)狀與新千年開始時的悲觀預(yù)言完全相反：與2000年相比，全球瘧疾新增感染人數(shù)下降37%，死亡率下降60%，可折算為620萬人的生命被拯救。

這樣巨大的人道主義成就，用古人的語言，稱為“萬家生佛”也不為過。不過，這項成果用到的技術(shù)手段基本都是常規(guī)的，沒有開創(chuàng)新的理論或者新的實驗方法。因此，這是一項比較孤立的成果，意義低于（比如說）發(fā)現(xiàn)量子力學(xué)或發(fā)現(xiàn)DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)。當(dāng)然，那些屬于人類知識體系的根基，本來就是可遇不可求的。我只是說，諾貝爾獎成果固然都非常重要，但一定要分的話，重要性也有高低之分。

跟青蒿素比較恰當(dāng)?shù)谋容^對象，大概是弗萊明發(fā)現(xiàn)的青霉素、班廷發(fā)現(xiàn)的胰島素和多馬克發(fā)現(xiàn)的磺胺類抗菌藥。它們都是針對某些重要疾病的特效藥，屬于有重大應(yīng)用價值的醫(yī)學(xué)成果。

為了更加深入地理解屠呦呦的貢獻(xiàn)，我們需要注意：抗瘧特效藥是否存在，絕不是一個事先就可以確定的問題。在邏輯上，它完全可以不存在。事實上，在同一時期，美國曾以陸軍研究院為中心，投入大量人力物力財力，篩選了30多萬個化合物，但一無所獲。因此，屠呦呦的首要貢獻(xiàn)就是確認(rèn)了抗瘧特效藥的存在性。這是從0到1的突破，比后面的從1到100重要得多。

在開發(fā)青蒿素的過程中，屠呦呦不但提出了第一個關(guān)鍵性的思想，而且還和科研團(tuán)隊成員以及她的丈夫李廷釗自身服用有效部位提取物，也就是以身試藥。這種偉大的犧牲精神，也值得我們致以崇高的敬意！

讓我們回到BBC的這項評選。就對科學(xué)的貢獻(xiàn)而言，屠呦呦顯然跟愛因斯坦不是一個量級的，開創(chuàng)一個世界觀當(dāng)然是更高層次的成果。因此，媒體報道的所謂“與愛因斯坦并列”只是為了博眼球而已。反過來想想就知道了，會有人說愛因斯坦在某某評選中與誰誰并列嗎？當(dāng)然不會有。

從現(xiàn)在的四位候選人的名單，還可以看出明顯的政治正確的考慮：兩位女性，兩位男性，還包括一位東亞人士。嗯，確實挺有代表性的。實際上，在沒有入選的科學(xué)家中，也不乏真正意義的偉大人物。例如量子力學(xué)的創(chuàng)始人馬克斯·普朗克，他對科學(xué)的貢獻(xiàn)接近愛因斯坦的級別。又如斯蒂芬·霍金，他對宇宙學(xué)有很大的貢獻(xiàn)，也是有史以來最成功的科普作家。只不過名額有限，還是先搞搞政治正確吧。

但是，盡管有這種種的媒體的小心思，我們還是應(yīng)該看到，這件事的正面意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于負(fù)面意義（如果有負(fù)面意義的話）。實際上，世界上的偉大科學(xué)家出現(xiàn)過很多位，而他們絕大多數(shù)人在公眾中的知名度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于他們應(yīng)得的知名度，整個科學(xué)界在公眾中的知名度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于應(yīng)得的知名度。

因此，無論選誰出來作為代表，能提高公眾對于科學(xué)的興趣和認(rèn)識，都是一件非常好的事。我們的目的不是在科學(xué)家之間比來比去，更不是挑起無聊的炒作，而是讓大家認(rèn)識到科學(xué)的重要和美妙，激勵人類追求科學(xué)。我想，無論是屠呦呦，還是任何一位其他科學(xué)家，都非常清楚這個道理。這也是公眾最應(yīng)該領(lǐng)悟到的道理。

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