據(jù)二戰(zhàn)史料統(tǒng)計(jì)，從1944年夏至1945 年8 月15 日，美國(guó)共出動(dòng)飛機(jī)約5.2萬(wàn)架次，對(duì)日本本土進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸，共空襲日本城市98 座，有些城市被毀40％～60％，有的幾乎變成廢墟。據(jù)戰(zhàn)后美國(guó)發(fā)表的戰(zhàn)略轟炸調(diào)查報(bào)告稱，對(duì)日本最后9個(gè)月的戰(zhàn)略轟炸，造成平民傷亡80.6萬(wàn)人，其中死33萬(wàn)人（包括原子彈轟炸在內(nèi)）。

為報(bào)復(fù)日本，第一次空襲東京

二戰(zhàn)初期日本氣焰非常囂張，特別是偷襲珍珠港成功以后，日本席卷了南太平洋，征服了緬甸、馬來(lái)西亞、新加坡、菲律賓、東印度群島等地。此時(shí)盟軍節(jié)節(jié)敗退，日本掌握太平洋的制海權(quán)和制空權(quán)，初步實(shí)現(xiàn)自己大東亞共榮圈的夢(mèng)想。在此期間，美國(guó)為了報(bào)復(fù)日本，決定對(duì)東京進(jìn)行轟炸，以打擊日本的士氣。

由于殘存的海軍基地距離日本本土太遠(yuǎn)，只能利用海軍航空母艦靠近日本，然后利用海軍艦載機(jī)進(jìn)行轟炸。當(dāng)時(shí)日本在本土800公里以外有雷達(dá)艇巡邏，因此空襲飛機(jī)必須在880公里以外起飛。對(duì)于當(dāng)時(shí)的艦載機(jī)來(lái)說(shuō)，往返航程太遠(yuǎn)，并且航母等待空襲飛機(jī)的返回過(guò)于危險(xiǎn)。因此，美國(guó)最終采用遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，并且這些飛機(jī)在完成對(duì)東京的轟炸以后直接向西飛到大陸機(jī)場(chǎng)進(jìn)行降落。

美軍任命杜立特中校擔(dān)任轟戰(zhàn)機(jī)的指揮官，因而這次轟炸被稱為'杜立特空襲'。第一次轟炸東京是1942年4月18日，一共16個(gè)機(jī)組，他們駕駛B-25轟戰(zhàn)機(jī)。12點(diǎn)30分，當(dāng)他們來(lái)到東京上空的時(shí)候，在東京中心廣場(chǎng)上，剛剛結(jié)束防空演習(xí)的日本民眾還以為是演習(xí)。直到炸彈落下，他們才知道真正的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)來(lái)臨。這次空襲主要意義還是震動(dòng)日本民眾，其本身所造成的破壞有限。在完成任務(wù)以后，絕大部分的人都平安的抵達(dá)了中國(guó)大陸，15個(gè)機(jī)組中共有75人，其中3人陣亡，8人被俘虜，64人被中國(guó)軍民救助起來(lái)。

這活下來(lái)的64個(gè)人又參與了后續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)，共有11人死亡，其中4人是死在了中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)。被俘虜?shù)?個(gè)人，有三人被日本人判處了死刑，剩下5人之中一人被虐待致死，最后的4個(gè)人經(jīng)歷了三年半的煎熬，最終活了下來(lái)。

唯一沒(méi)有到中國(guó)大陸的是8號(hào)機(jī)，由于當(dāng)時(shí)飛機(jī)沒(méi)油了，并且飛機(jī)上的機(jī)槍塔也失效了。所以他們只能選擇北上飛到蘇聯(lián)的海參崴。后來(lái)這個(gè)5個(gè)美國(guó)人也平安的回到了美國(guó)。

中國(guó)軍民救助了這些美國(guó)飛行員，因而引起了日軍的報(bào)復(fù)。更重要的是這是日本第一次遭受轟炸，對(duì)國(guó)民的信心打擊很大。所以日本發(fā)動(dòng)了浙贛戰(zhàn)役，破壞了麗水、玉山、衢州等地的機(jī)場(chǎng)。整個(gè)戰(zhàn)役持續(xù)了4個(gè)月，中國(guó)軍民有25萬(wàn)人被殺。

美國(guó)空軍對(duì)日本本土進(jìn)行持續(xù)戰(zhàn)略轟炸

隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，日本開(kāi)始走下坡路了，等到1944年的時(shí)候，美國(guó)完全獲得了制海權(quán)和制空權(quán)，因此美國(guó)對(duì)日本本土進(jìn)行大規(guī)模的轟炸已經(jīng)成為可能。1944年到1945年，美國(guó)利用B-29對(duì)日本進(jìn)行了無(wú)數(shù)次的轟炸，但是效果不好。原因在于美國(guó)人以對(duì)付德國(guó)人的思路來(lái)對(duì)付日本人。因?yàn)榈聡?guó)工業(yè)區(qū)集中，轟炸效果非常明顯，但是日本工業(yè)區(qū)分散，很難徹底摧毀他的軍工企業(yè)。

直到李梅開(kāi)始指揮對(duì)日本的轟炸。他發(fā)現(xiàn)日本多是木質(zhì)結(jié)構(gòu)的房屋，因此他決定采用燃燒彈進(jìn)行火攻，這便是非常有名的火燒東京。

這一期間美軍對(duì)日本本土的轟炸主要分為三個(gè)階段：

第一階段：1944年6月到1944年10月。美國(guó)空軍第20轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)的68架B-29飛機(jī)，從成都機(jī)場(chǎng)出發(fā)，轟炸日本九州鋼鐵廠，其后又對(duì)長(zhǎng)崎、佐世保等工業(yè)區(qū)進(jìn)行轟炸。這一階段的轟炸持續(xù)5個(gè)月，共計(jì)出動(dòng)22次，投彈萬(wàn)余噸，不過(guò)效果并不好。

第二階段：1944年11月到1945年2月。美國(guó)空軍第21轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)的111架B-29飛機(jī)對(duì)東京進(jìn)行轟炸。隨后，他們的轟炸范圍擴(kuò)大到大阪、神戶、名古屋等地。由于缺乏戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，轟炸機(jī)損失很大。不過(guò)好消息就是由于采用低空面積燃燒彈轟炸，效果非常好。

第三階段：1945年3月到1945年8月。美國(guó)空軍334架B-29轟炸機(jī)夜襲東京，投擲大量燃燒彈，使得東京遭到毀滅性的打擊。隨后，他們又對(duì)大阪、名古屋等地投擲燃燒彈。

美國(guó)空軍對(duì)日本的戰(zhàn)略轟炸歷時(shí)14個(gè)月，對(duì)日本本土共投彈16.08萬(wàn)噸。其中主要轟炸行動(dòng)集中在后9個(gè)月，特別是李梅倡導(dǎo)的用燃燒彈進(jìn)行轟炸，取得了明顯成效。根據(jù)日本內(nèi)務(wù)省的調(diào)查，轟炸共造成傷亡554350人，毀壞房屋244萬(wàn)棟，800萬(wàn)人無(wú)家可歸。日本的工業(yè)在轟炸中遭到重大破壞，電力和煉油工業(yè)生產(chǎn)能力分別下降70％和83％，飛機(jī)工業(yè)下降60％，飛機(jī)產(chǎn)量從1944年的月平均2341架下降到1945年8月的200架。其它工業(yè)也遭到不同程度的破壞，國(guó)民經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰。不管怎樣李梅的大轟炸威力比原子彈造成的傷害還大！

以東京為例。1945年3月10日，334架美軍B-29轟戰(zhàn)機(jī)對(duì)東京投下了2000噸的燃燒彈，導(dǎo)致了10萬(wàn)人死亡（日本人的數(shù)據(jù)是30萬(wàn)人），100萬(wàn)人無(wú)家可歸，這是二戰(zhàn)中最為慘重的空襲。燃燒彈爆炸引發(fā)的大火，飛機(jī)在250公里以外的太平洋上依然可以看到。整個(gè)東京可以說(shuō)是遭到了毀滅性的打擊，只有大型的堅(jiān)固建筑未受破壞。大火過(guò)后，日本政府調(diào)動(dòng)了大量人力，花了25天時(shí)間才把燒焦的尸體清除完畢。

美軍對(duì)日本本土的轟炸無(wú)益加速了戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，特別是火攻東京，'這次空襲動(dòng)搖了整個(gè)國(guó)家的基礎(chǔ)'。美軍鮑爾將軍這樣評(píng)價(jià)火攻東京，'它不比原子彈轟炸廣島長(zhǎng)崎的效果差。'