在我國古代除了用天干地支記載年、月、日、時(shí)以外，還有用地支和十二種動(dòng)物相配合，作為記出生年份的習(xí)慣，如“子”為鼠、“丑”為牛、“寅”為虎、“亥”為豬，統(tǒng)稱為“十二屬相”，十二年一循環(huán)。
其實(shí)，翻開歷史來看，以動(dòng)物紀(jì)年法，最早流行于我國北方游牧少數(shù)民族，他們采用以鼠、牛、虎、兔之類的動(dòng)物來紀(jì)年。后來北方少數(shù)民族南下，有的地方與漢人混居。方將這種紀(jì)年法傳給漢族。漢族又以十個(gè)天干和十二個(gè)地支相配的“干支紀(jì)年法”與少數(shù)民族的動(dòng)物紀(jì)年法相結(jié)合，便產(chǎn)生了流行至今的十二生肖。
還有一種說法，生肖是起源于圖騰崇拜，由于生肖中包含著的動(dòng)物許多都是家畜，某些圖騰都是日常生活生產(chǎn)中常見的事物，是由于這些事物在人們?nèi)粘Ｉa(chǎn)生活中占據(jù)重要的位置。生肖中許多家畜，正是符合了我國自古以來是農(nóng)業(yè)大國，以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的狀況。而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)又伴隨著許多跟農(nóng)事有關(guān)系的民俗事像產(chǎn)生，如歲時(shí)節(jié)日，原初時(shí)就是符合遠(yuǎn)古農(nóng)耕文明而生的，生肖中的家畜存在亦是此理。
而生肖中另一些動(dòng)物的出現(xiàn)，則也是符合圖騰崇拜論的另一個(gè)基本觀點(diǎn)，古人們相信自己是某種動(dòng)植物的后裔，血脈中還有這種動(dòng)植物的特性，比如虎的勇猛，蛇的精明等等，。龍作為生肖中唯一不真正存在的動(dòng)物，看似很有特殊性，但事實(shí)上也無法脫開這個(gè)道理。中國人自古以來自認(rèn)是龍的傳人，古時(shí)天子，號稱是真龍化身，龍圖騰崇拜在中國是擁有著超乎尋常的地位。因此，龍?jiān)谏ぶ幸彩强梢哉f得通的。而這一切圖騰崇拜所包含的深層次奧秘，就是中國人自古以來對于生活生存的美好理想和吉祥愿望。
十二生肖所選用的動(dòng)物，一是家養(yǎng)的牛、馬、羊、雞、狗、豬六畜，二是野生的老虎、猴子、兔子；三是被人們視為神話中的吉祥物的龍和龍的化身蛇，這些都具有一定的代表性。而令人費(fèi)解的是古代人為什么將那老鼠，居然也排上了，并且高居十二相之首。因此，許多人都在找依據(jù)，試圖對此作出解釋。
洪巽在他的《陽谷漫錄》中解釋說：“子、寅、辰、午、申、戌俱陽（即陽性地支），故取屬相之奇數(shù)以為名，鼠、虎、龍、猴、狗皆五趾（老鼠前足四趾），而馬皆單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥皆俱陰（即陰性地支），故取屬相之偶數(shù)以為名，牛、羊、雞、豬皆四趾，兔兩趾、蛇兩舌也。”由此說明，十二生肖是根據(jù)這些動(dòng)物足趾的單雙（奇偶）而人選排列的。它們的次序是：牛（四趾）、虎（五趾）、兔（兩趾）、龍（五趾）、蛇（無趾雙舌）、馬（單蹄）、羊（四趾）、猴（五趾）、雞（四趾）、狗（五趾）、豬（四趾）。唯獨(dú)老鼠是前足四趾，后足五趾。因其特殊，故排行在十二生肖之首。
然而，明?郎瑛在他的《七修類稿》中則認(rèn)為：古代一晝夜分為十二個(gè)時(shí)辰，古人根據(jù)動(dòng)物出沒活動(dòng)的時(shí)間規(guī)律，選出了上述十二種動(dòng)物配十二時(shí)辰。子時(shí)，老鼠最活躍，子就同鼠搭配；丑時(shí)，牛吃足了草，正在睡眠待耕，丑就同牛搭配；寅時(shí)，老虎最兇猛，寅就同虎相配；卯時(shí)，清晨五點(diǎn)后，月亮還在照耀大地，所以卯就同神話中的玉兔相配了；辰時(shí)，正是群龍行雨的時(shí)候，辰就與龍相配了；巳時(shí)，蛇不再在路上游動(dòng)傷人，巳就同蛇相配；午時(shí)，太陽正當(dāng)空照耀，由于馬屬“陽類”動(dòng)物，午就屬馬了；未時(shí)，正是羊喜歡吃草的時(shí)候，未就屬羊；申時(shí)，猴子喜歡啼叫，所以猴就同申相配；酉時(shí)，雞開始?xì)w窩，酉就同雞聯(lián)系在了一起；亥時(shí)，萬簌俱寂，豬入圈憩息：所以亥就同豬相配。
關(guān)于生肖在歷史上引起的種種禁忌，且不說是老百姓，就連身為萬乘之尊的封建帝王也無法超越，他們甚至利用手中的權(quán)力，蠻橫地發(fā)號施令。如宋徽宗生肖屬狗，便令國人不得屠犬。元仁宗生肖屬雞，便在都城大施“禁雞”令，令國人不得倒提雞，違者有罪。明武宗朱厚照屬豬，便于正得十四年（公元１５１８年）發(fā)布命令，嚴(yán)禁畜豬：“即將豕牲不許喂養(yǎng)及易賣宰殺，如有故違，本犯并當(dāng)房家小，發(fā)極邊遠(yuǎn)充軍。”這道命令發(fā)布之后，幾乎使全國豬崽斷種，翌年清明要用豬來祭祀時(shí)，競連豬頭也找不到了。后來，在朝廷文武大臣及眾百姓的竭力反對之下，明武宗才不得不把這道令人啼笑皆非的荒謬的詔令廢除。
今年就是豬年，豬是在十二生肖中排行最后的一位，與十二地支配屬“亥”，所以一天十二時(shí)辰的“亥時(shí)”，也就是晚上九點(diǎn)至十一點(diǎn)，稱“豬時(shí)”。在古代人心目中，占有很重要的地位。生肖豬被人們賦予了很多美好的寓意，讓亥豬成為深受人們喜愛的靈性吉祥之物。 關(guān)于生肖豬，還有一個(gè)頗為有趣的故事。
話說古時(shí)有個(gè)員外，家財(cái)萬貫，良田萬頃，只是膝下無子。誰知年近花甲之時(shí)，卻得了一子。闔家歡喜，親朋共賀，員外更是大擺宴席，慶祝后繼有人。宴慶之時(shí)，一位相士來到孩子面前，見這孩子寬額大臉，耳闊有輪，天庭飽滿，又白又胖，便斷言這孩子必是大福大貴之人。
成人之后，父母去世，家道衰落，田產(chǎn)典賣，家仆四散。這胖小子仍然過著揮金如土的生活，最后終于餓死在房中。
這胖小子死后陰魂不散，到陰曹地府的閻王那里告狀，說自己天生富貴之相，不能如此慘淡而死。閻王將這陰魂帶到天上玉帝面前，請玉帝公斷。玉帝召來人間灶神，問及這個(gè)一臉富貴相的人怎么會(huì)餓死房中，灶神便將這胖小子不思學(xué)業(yè)、不務(wù)農(nóng)事、坐吃山空的行為一一稟告。玉帝一聽大怒，令差官聽旨，要胖小子聽候發(fā)落。玉帝道：“你命相雖好，卻懶惰成性，今罰你為豬，去吃粗糠。”這段時(shí)間恰逢天宮在挑選屬相，這天宮差官把“吃粗糠”聽成了“當(dāng)屬相”。當(dāng)即把這胖小子帶下人間。從此，胖小子成為一豬，既吃粗糠，又進(jìn)入了生肖。
故事很有趣，在漢語言文化中，豬被稱作“金豬”、“烏金”，正如俗語所說“豬是家中寶，糞是地里金。”現(xiàn)代漢語的“家”字是會(huì)意字，它與豬也有著直接的淵源。“家”字上半部分為“宀”，下面半部分為“豕”，“豕”即為豬。在我國古代，豬被稱為“豕”，古有“無冢不成家”之說，豬是家庭中重要的一部分，古人以養(yǎng)豬維持家計(jì)，豬是家庭財(cái)產(chǎn)積累的主要來源，因而豬被視為一種財(cái)富的象征。
古語有云“豬入門，百福臻”，人們用豬寄托吉祥和運(yùn)氣，希望豬能幫他們實(shí)現(xiàn)美好的愿望。在民俗文化中，豬作為吉祥如意的象征，民間至今還流傳著殺年豬祭灶神的習(xí)俗，用以祈求來年吉祥如意、五谷豐收、人畜興旺。
有人認(rèn)為12生肖只有中國才有。其實(shí)12生肖來源甚古。據(jù)佛教典籍《阿婆縛紗》載：有12位神將各駕一獸，鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬，都直接來源于神話傳說。所以說生肖并不僅僅存在與中國，在其他許多地區(qū)亦有，只不過叫法不同而已，四大文明古國都有生肖紀(jì)年法，并且彼此間十分接近，但各國的生肖紀(jì)年法應(yīng)該都是獨(dú)立形成的，不存在由某個(gè)輻射源先行產(chǎn)生，而后輻射到周邊國家的道理。
比如日本，日本的十二生肖源于中國，但其中的亥豬形象卻存在差別，中國是家豬，日本是野豬，從根本上來說，這與野豬在兩國被馴化成家豬的歷史不同有著密不可分的聯(lián)系，同時(shí)，由于中日兩國社會(huì)文化、宗教信仰的不同，兩種動(dòng)物在人們的生活所發(fā)揮的作用，以及兩國人民對它們的情感認(rèn)識也存在區(qū)別。
家豬是由野豬馴化而來，野豬在中國被馴化的歷史要遠(yuǎn)早于日本。中國的養(yǎng)豬歷史可以追溯到新石器時(shí)代早、中期。據(jù)史書記載，在漢代以前，豬主要以放牧的方式飼養(yǎng)，隨后逐漸演變成放牧與舍飼相結(jié)合的飼養(yǎng)方式。在古代，隨著中國農(nóng)業(yè)社會(huì)的發(fā)展，養(yǎng)豬不僅可以食用，也可以為農(nóng)田積肥，所以豬作為六畜之一，受到人們的喜愛。到隋唐時(shí)期，我國古代的養(yǎng)豬業(yè)日益發(fā)達(dá)，養(yǎng)豬成為農(nóng)民維持家計(jì)、增加收益的一種重要手段，豬肉也逐漸成為了人們?nèi)粘Ｉ钪兄饕娜馐硜碓粗?。所以，自野豬被馴化成家豬以來，豬一直在人們的生活中扮演著重要的角色。
在日本，野豬被馴化成家豬并被飼養(yǎng)的歷史要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中國，但日本人與野豬接觸的歷史卻可以追溯到繩文時(shí)代，當(dāng)時(shí)人們以采集、捕撈、狩獵為生，而野豬、野鹿成為他們經(jīng)常捕獵的對象。自彌生時(shí)代初期開始，隨著水稻種植技術(shù)的傳入，日本進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)，糧食和蔬菜可以充分自給，作為動(dòng)物性蛋白的攝取，日本人依然喜歡通過捕撈魚蝦、捕獵野獸的方式獲取，而不愿去將野豬馴化成家豬飼養(yǎng)。這是因?yàn)槿毡咀鳛橐粋€(gè)面積狹小的島國，四面環(huán)海，氣候潮濕，一方面不太適合牧養(yǎng)家豬，另一方面因臨近海域，漁業(yè)發(fā)達(dá)，水產(chǎn)豐富，所以日本人更樂于食用水產(chǎn)品。此外，受佛教文化的影響，675年天武天皇頒布了禁止殺生的昭令，禁止食用牛、馬、狗、猴、雞的肉，但野豬、野鹿卻排除在外，這種飲食習(xí)慣一直延續(xù)到1872年，近千年食用野豬肉的習(xí)慣，讓日本人與野豬的關(guān)系更加親近。所以，相比家豬，日本人與野豬的歷史淵源更為悠久。
而我國自古以來主要以農(nóng)業(yè)立國，豬作為六畜之一，在人們的生活中占據(jù)了重要的地位。與中國相比，日本從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)要相對晚一些，豬的飼養(yǎng)歷史也比較短，日本人對豬的認(rèn)識及情感并不那么深刻。相比起豬，日本人與野豬更有歷史淵源，與野豬的關(guān)系也更加親近。所以中日兩國的生肖亥豬不僅形象不同，其所被賦予的寓意和文化內(nèi)涵也存在差異。
生肖從原初發(fā)展到今天，人們對于屬相、星座之類的問題依然津津樂道?？梢哉f，由于其悠久的歷史和通俗的含義，生肖文化早已深入人心，成為各國民間文化不可或缺的一部分。
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