日耳曼人的概念,顯然要大于德意志人。當(dāng)今歐洲,德國(guó)人、奧地利人、瑞士人、英格蘭人、荷蘭人、挪威人、丹麥人、瑞典人、冰島人都可以說是日耳曼人。而所謂德意志人,其實(shí)僅僅是德國(guó)人和奧地利人、瑞士人而已。
語言是區(qū)分民族的重要因素。日耳曼諸語言分為西、北、東三支:西支包括英語、德語、荷蘭與弗拉芒語、南非荷蘭語、弗里西亞語;北支包括斯堪的納維亞諸語言,如瑞典語、丹麥語、挪威語和冰島語;東支則是已經(jīng)在千年之前滅亡的哥特語。(這里還要說一句,希特勒鼓吹的雅利安人更是和日耳曼人一毛錢關(guān)系也沒有,雅利安人是俄羅斯烏拉爾山脈南部草原上的一個(gè)古老游牧民族,其中有一撥人遷移至中亞,后來又入侵印度河流域,他們被稱為“雅利安-旁遮普人”,也就是印度古文獻(xiàn)中提及的雅利安人,最后與印度土著融合成了今天的南亞次大陸人)
羅馬時(shí)代,日耳曼人主要生活在萊茵河與易北河之間,逐漸形成了薩克森、法蘭克、巴伐利亞、圖林根、黑森、弗里斯等等一些部落。羅馬帝國(guó)開端的屋大維時(shí)期,羅馬軍團(tuán)曾征服這一區(qū)域,但日耳曼人不斷反抗,到9年,居然發(fā)生了羅馬將領(lǐng)在鎮(zhèn)壓日耳曼人的條頓森林戰(zhàn)役中全軍覆沒的事件,以至于屋大維不得不放棄征服計(jì)劃。一個(gè)多世紀(jì)后,羅馬帝國(guó)再度與日耳曼人交手,相傳為了對(duì)付敵人,羅馬皇帝不惜賣掉皇冠上的珠寶以籌集軍餉。最終,為了減輕日耳曼人對(duì)帝國(guó)的壓力,羅馬皇帝允許他們定居帝國(guó)邊境,為以后的蠻族入侵埋下了隱患。當(dāng)然,羅馬皇帝并沒有放棄對(duì)日耳曼人的戰(zhàn)爭(zhēng),180年前夕,曾試圖吞并波西米亞,但就在即將成功時(shí),這位皇帝病死軍中。
后來,羅馬帝國(guó)的兩位皇帝形成分工,一個(gè)在東部抵抗波斯人,另一個(gè)在西部抵抗日耳曼人,此舉首開帝國(guó)東西分治的先河。但這種分治,日后又演變?yōu)闁|西羅馬帝國(guó)的分裂,而日耳曼人的侵襲越來越嚴(yán)重,最終,西羅馬帝國(guó)覆亡的廢墟之上,日耳曼人便建立了法蘭克王國(guó),法蘭克發(fā)展為查理曼帝國(guó),而查理曼帝國(guó)的最終分裂,便形成了一個(gè)東法蘭克帝國(guó),往后又演變?yōu)樗^'神圣羅馬帝國(guó)',至15世紀(jì)以后正式定名為'德意志民族神圣羅馬帝國(guó)'。一般認(rèn)為,德意志民族就是在這個(gè)時(shí)期形成。當(dāng)然,此時(shí)英國(guó)、法國(guó)都已經(jīng)理順國(guó)內(nèi)矛盾,但德國(guó)卻內(nèi)戰(zhàn)不休,為此德國(guó)人落下'后起的民族'之名——一直到俾斯麥時(shí)代,德國(guó)才最后完成統(tǒng)一,建立了將奧地利排除在外的德意志帝國(guó)。
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