瓷器鑒定的第三要素是瓷器上的紋飾與色彩。陶瓷器上的紋飾和色彩同器物造型一樣具有鮮明的時(shí)代特征，因而是瓷器斷代的重要指標(biāo)，同時(shí)也是辨別瓷器真?zhèn)蔚挠辛κ侄巍?br>
1、紋飾
早期瓷器大多是素面無紋，后來出現(xiàn)點(diǎn)彩和刻花、劃花、印花、堆塑等裝飾。唐代以后，瓷器上用色料繪花紋圖案就成為瓷器裝飾的主流。由于繪瓷原料與技術(shù)的不斷豐富和改進(jìn)，無論在題材內(nèi)容及表現(xiàn)形式方面都有其不同時(shí)代的水平和特點(diǎn)，因而也成為劃分瓷器時(shí)代、鑒別真?zhèn)蔚囊粭l重要線索。
大體說來，瓷器紋飾的發(fā)展過程不外是由簡到繁，由劃印貼刻到雕剔描繪，由單純一色到絢麗多彩。最初，是在單色瓷器上刻、劃、印紋飾，唐代出現(xiàn)了釉下彩，用彩料來描繪紋飾和圖案逐漸興。
西晉瓷器裝飾裝飾上多借鑒銅器，多在壺、罐、洗、碗等器物的肩、腹部飾一條帶狀印紋裝飾，間飾鋪首銜環(huán)、獸紋等。
東晉瓷器裝飾上以光素為主，少量器物的口沿、肩腹部、動物眼睛等部位點(diǎn)以褐色斑點(diǎn)，形成了這一時(shí)期器物的裝飾特點(diǎn)。
南朝時(shí)期蓮瓣紋的出現(xiàn)與東漢佛教傳入有關(guān)。這一時(shí)期其它器物如盤、碗、罐等也有飾有蓮瓣紋，形成了這一時(shí)期的裝飾特點(diǎn)。
蓮花尊北魏墓出土兩件，分別被北京故宮博物院、中國歷史博物館所收藏。通體飾上覆下仰的蓮花，洞窟藝術(shù)中的飛天也出現(xiàn)在蓮花尊上，還有團(tuán)花、獸面紋、葉紋等，裝飾極為豐富。蓮花尊南方亦有出土，不過沒有北方出土器有氣派。
隋代四系壺頸、肩、系、腹部作四層印花裝飾，印花為扇形花瓣組成的團(tuán)花和葉紋。這是隋代瓷器的裝飾特點(diǎn)。湘陰窯、淮南窯、安陽窯產(chǎn)品多采用印花裝飾。常見的有朵花、草葉、蓮瓣、幾何紋等，多為獨(dú)立的花、葉，連續(xù)的花紋不多見。
唐代長沙窯有貼花壺。貼花裝飾最早見于唐三彩，在瓶、罐等器物上先貼花，后上釉；貼花一般采用局部帖花，內(nèi)容有奔獸、獅子、團(tuán)花、寶相花等，可能與絲綢印染圖案有關(guān)。長沙窯的貼花有棕櫚樹、飛鳥、欄干、舞蹈俑和葡萄等紋，并有貼花的陶范出土。長沙窯白釉綠彩器產(chǎn)量多，用綠彩繪花草、菱形、幾何、山形紋。唐乾封三年（668年）白釉貼花缽，比長沙窯早，紋飾風(fēng)格亦有西亞遺風(fēng)。
唐代生產(chǎn)魂瓶的窯址有很多，但福建浦城窯魂瓶卻多用褐彩裝飾，與其他窯所生產(chǎn)的魂瓶色彩顯著不同。
白釉綠彩是北方河南、河北地區(qū)經(jīng)常采用的裝飾，但多點(diǎn)彩或條彩，以綠彩畫紋飾的還沒發(fā)現(xiàn)。
長沙窯首創(chuàng)釉下彩繪裝飾，并對以后的磁州窯、吉州窯產(chǎn)生了很大影響。長沙窯釉下彩繪以氧化銅、氧化鐵做呈色劑，綠色是氧化銅，紅色、褐色是氧化鐵。氧化鐵在釉下呈褐色，在釉上呈紅色。呈紅色釉斑的器物長沙窯出土有十幾件，紋飾有花卉、禽鳥、動物、龍紋。也有用詩詞作裝飾的。長沙窯還出嬰戲紋注壺，繪一孩童持荷奔跑。嬰戲紋在唐代尚屬少見，目前僅發(fā)現(xiàn)一件。
花瓷除拍鼓以外，還有黑地白斑罐，月白地黑斑罐，茶葉末釉地月白斑壺、罐，是利用釉中含鐵量的不同，而產(chǎn)生出的不同的色調(diào)效果。禹縣、內(nèi)鄉(xiāng)（鄧窯）、魯山都燒花瓷器物，但產(chǎn)量最大、質(zhì)量最好的還是魯山窯。
北宋定窯多為印花紋飾，亦很精美。不過，從紋飾上看不出從草創(chuàng)到發(fā)展成熟的過程。一般而言，瓷窯產(chǎn)品都有一個(gè)從初期簡單草率，到以后逐漸復(fù)雜、精美的發(fā)展過程。而定窯印花水平一開始就很高，定州不僅出瓷，也出緙絲。緙絲在宋代也很有名，有可能定窯印花是借鑒緙絲完整的圖案紋飾，刻成陶范再印到瓷坯上
    北宋早期越窯盛行刻劃蓮瓣紋，此裝飾在浙江其他瓷窯如寧波、鄞縣窯亦采用。有些器物上有北宋紀(jì)年銘文，證明它是北宋比較流行的紋飾。
北方磁州窯系的剔花，是在剔花之前先上白色陶衣，然后剔掉花紋以外的地子，露出胎色，有的為深灰色，有的是土黃色或褐色。磁州窯白釉劃花，花紋以外的地子為篦劃紋。篦劃紋是用六或七齒工具劃出的復(fù)線。此紋飾北方使用比較普遍，磁州的觀臺、彭城，河南禹縣扒村，山東淄博等窯都采用這種紋飾，紋樣內(nèi)容豐富。白釉剔花再罩綠釉，是磁州窯的特殊裝飾，其他窯未見，磁州窯窯址出土過這類標(biāo)本（到元代，綠釉下改為畫花，菲律賓出土了很多元代磁州窯的綠釉畫花器物）。由于磁州窯屬民間瓷窯，所以在瓷器紋飾上無拘無束，線條自由奔放，往往是一揮而就。龍紋瓶，龍?bào)w削瘦，龍首像獅子，嘴、眼傳神，三爪有力，藝術(shù)水平很高。白地黑花枕，畫冬景寒鴉，有宋人畫意。梅瓶，造型美，紋飾很精。
金代南北方都出現(xiàn)一種黑釉起白或褐色線紋裝飾的器物。線的排列方法有滿線、三線一組，一、二、一間隔排列等形式。河北磁州，河南禹縣、鶴壁，山東淄博，四川廣元等窯都有燒造。目前可以判斷傳世品窯口的只有淄博窯，其特點(diǎn)是黑釉罐上滿是較粗的凸線紋，而在雙系下，有交叉的兩條線紋，可以斷定是該窯產(chǎn)品，日本、英國分別收藏一件淄博窯的完整器物。四川廣元窯的黑釉起線紋罐與其它窯的同類器物又有所不同。它是經(jīng)過兩次燒成的，先素?zé)?，再上釉二次燒成，在窯址中采集的標(biāo)本有素?zé)骷岸螣傻钠魑飿?biāo)本。
元代以后，釉下彩更是成為瓷器裝飾的主流。早期瓷器的某些紋飾被后代所繼承，例如元瓷上慣用的變形荷花瓣（明清俗稱八大碼）圖案，就是在六朝青瓷刻劃紋飾的基礎(chǔ)上演變而來的。
自從彩色紋飾出現(xiàn)后，瓷器裝飾的時(shí)代特征便鮮明地展示出來，尤其是元代青花釉下彩的成熟，釉里紅釉下彩的出現(xiàn)，開始了瓷器裝飾的新紀(jì)元，打破了過去一色釉一統(tǒng)天下的單調(diào)局面。元代早期的青花、釉里紅因?yàn)樯形闯浞终莆赵系奶匦?，所以器物中顏色美麗的較少，而且釉里紅中常有色調(diào)灰暗或變?yōu)榻{褐或灰黑色甚至流散的缺點(diǎn)。到了元代晚期，大部分成熟的元青花、釉里紅紋飾布局都非常美觀。
明、清以后，各種色彩的發(fā)明更豐富了瓷器的裝飾，紋飾也更加豐富多彩。
每一種裝飾方法的出現(xiàn)都有其產(chǎn)生、成長、發(fā)展的過程，每一種紋飾也有出現(xiàn)、流行、變遷乃至消亡的現(xiàn)象。因此，由瓷器上的紋飾及其形成的獨(dú)特風(fēng)格，不僅可推斷器物年代的遠(yuǎn)近，而且還能準(zhǔn)確地判斷出它的年代。
繪畫風(fēng)格，最能體現(xiàn)紋飾的時(shí)代特征。
如元代青花瓷上的圖案，不僅重視主次協(xié)調(diào)，而且慣用多層連續(xù)的花邊紋飾，無論山石、花卉，多在外留有一圈空白邊線不填滿色，形成一種獨(dú)特的風(fēng)格（至明代中期以后此種畫法漸絕，雖間或采用，但為數(shù)不多）。
明初洪武青花瓷處于一種過階段，圖案層次比元代要少，盛行以扁菊為主題紋飾的圖案。
永樂青花瓷的圖案花紋，已完全改變了元代多層次而又繁密的布局，多留空白地；主題圖案以纏枝花卉（梅花、牡丹、蓮花、菊花）為主，以回紋、如意、波濤、蕉葉為輔紋，畫面顯得有疏朗感。
宣德窯青花以纏枝蓮和寶相花紋飾多見，普遍使用龍紋，龍的畫法已改變了元代細(xì)長頸龍的形象，龍頭豎發(fā)或披發(fā)，神態(tài)兇猛。
成化窯青花瓷的龍多為豬嘴龍和嘴唇上翹如象鼻的花式龍（夔龍），圖案紋飾典型的有十字杵。正德窯青花龍頭長如鱷，身長，更具兇猛矯健之勢。嘉靖龍紋是曲身甩尾。萬歷、天啟、崇禎龍身趨于細(xì)長，扭曲幅度加大，繪畫線條不及前代工整嚴(yán)謹(jǐn)，并輔以八仙、八寶、八卦、如意、靈芝等道家器物。
清初順治時(shí)期的龍紋尚有明代遺風(fēng)，如意鼻，張口伸舌?？滴鯐r(shí)期龍的上鄂短于下鄂，舌伸出下垂而舌尖上卷，鬃發(fā)分束向后。乾隆時(shí)期的龍尾較禿并稍卷，體鰭呈放射刺狀張開，鱗與腹甲整齊勻密。
提到龍紋， 很多人都知道過去有“官窯龍五爪，民窯龍三爪或四爪”的說法。的確，清代對龍紋的使用非常嚴(yán)格，五爪龍紋是民間嚴(yán)禁使用的。龍紋爪的數(shù)量以及畫法和風(fēng)格的確可以給我們提供一條判斷瓷器真?zhèn)魏蛥^(qū)分窯口的線索，但所謂官窯龍五爪，民窯龍三爪四爪并不是絕對的。官窯瓷器中也有三爪龍、四爪龍，如明宣德官窯青花海水龍紋天球瓶以及眾多的康熙官窯青花魚龍折沿洗上均是三爪龍，康熙官窯綠地素三彩云龍紋文具盒上畫的是四爪龍。相反在一些民窯瓷器（如元代、明、晚清、民國）的供器和仿古瓷上也有五爪龍紋的。區(qū)別官窯和民窯的龍紋，一般來說，官窯的龍紋繪制工整精細(xì)，鱗片清晰，神態(tài)威猛，而且全身畢現(xiàn)；民窯龍紋繪制粗率，頭大身粗，夸張變形，比例不合適，但也有神采飛揚(yáng)的精品。
官窯瓷器上的紋飾往往還與當(dāng)時(shí)皇帝的愛好和意愿相聯(lián)系。
如明代成化皇帝生性文靜，因此成化瓷多精巧小器，紋飾纖細(xì)淡雅，多為雞、葡萄、嬰戲、高士等生活氣息濃郁的圖案。
又如明代嘉靖皇帝迷信道教，于是嘉靖瓷多用八卦、八仙、云鶴一類圖案作裝飾。清道光皇帝嗜好狗、鴿、草蟲，因而道光瓷上的這一類畫面比較常見。
清代皇帝喜歡用瓷器賞賜給大臣，借此表達(dá)他對臣下的一種期望。雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝賜給群臣的瓷器，通例是白地青花瓷賞瓶，上繪蓮花為主要紋飾，以海水紋繪飾瓶口，通身共有九層紋飾。賞瓶寓意為：為官清白廉正。海水象征四海升平之意。其他還有一桶（統(tǒng)）萬年（萬年青），二蟹（甲）傳蘆（臚），三羊（陽）開泰，四妃十六子，五倫圖，六國封相，七珍，八寶，九連登，百福，百泰，紅蝠（洪福）齊天等。
總體來說，明、清官窯紋飾工整精細(xì)，但拘謹(jǐn)板滯。民窯紋飾則氣韻生動而粗放不羈。
從繪畫紋飾的筆法，也能看出時(shí)代的特征。
明代永樂、宣德窯青花紋飾，都是采用小枝筆著彩，因筆觸小，就使得青花色彩有深深淡淡的筆觸痕。而明代其他時(shí)期的青花瓷上的著彩，大多是采用一筆涂抹的筆法。
明代空白期的紋飾圖案采用了寫意山水畫，亭臺樓閣往往在云霧幻景中，人物臉部鼻尖突出，柳條如斷續(xù)的雨點(diǎn)。
晚明的青花瓷線條草逸酣暢，率意點(diǎn)染，具有中國寫意水墨畫生動豪放的特點(diǎn)。
清代康熙瓷器注重繪瓷技法，官窯、民窯瓷器在這方面都很有成就，圖案紋飾都是模仿宋、元、明各代名畫家的筆法。如康熙瓷所繪人物山水，線條細(xì)而有力，有如鋼筆畫；畫的“刀馬人”，深受明末著名畫家陳老蓮的影響，用簡練的線條勾勒出人物面部和衣褶輪廓，然后用平涂的方法敷以各種色彩；畫樹枝干喜用披麻皴，顯得老筆紛披、奔放有力；畫山石，采用“斧劈皴”技法。
雍正瓷所繪山水山石枝干也是用披麻皴，但是是在山石和枝干上用筆描繪皴點(diǎn)，形成一層層苔點(diǎn)，帶有元四家和清初四王畫風(fēng)的風(fēng)致。與康熙瓷相比，工力雖細(xì)，但筆力纖弱，精細(xì)有余，氣勢不足。            
受繪彩原料成分的限制，在畫法上也會體現(xiàn)出不同的時(shí)代特征。
如元末明初有些使用進(jìn)口青料的瓷器，雖以顏色濃艷煊赫一時(shí)，但色調(diào)極不穩(wěn)定，很不適宜畫人物。同樣，在明初的永樂時(shí)期，也因?yàn)槭褂昧嗣小疤K麻離青”的進(jìn)口青料，也不適合畫人物。而在宣德時(shí)期，由于采用了精煉的青料，人物繪畫也就不難了。因?yàn)樵兔鞔罉烦嗷ù善髦挟嬋宋锏妮^少，故古玩收藏界有所謂“元代人少，永樂無人，宣德女多男少”的說法。
至于成化斗彩，器型精巧，色澤鮮明，晶瑩可愛，紋飾圖案卻也受原料和技術(shù)的限制，難免所謂“花無陰面。葉無反側(cè)”的缺點(diǎn)，在畫人物時(shí)，為避免著色缺陷，不論男女老少四季均著一件單衣，并無渲染的衣紋與異色的表里之分。
類似這些不足，就表現(xiàn)為紋飾上的時(shí)代特征，往往為后世仿品所忽略，倘能加以注意，自然對于鑒別真?zhèn)螘幸欢ǖ膸椭?br>明清瓷器上的紋飾也受到國外文化的影響。
如明代正德時(shí)期的官窯器中多有用阿拉伯文字作裝飾的。清乾隆時(shí)期由于大量使用洋彩，并且吸取了西方紋飾圖案的裝飾方法，有些作品但求筆法線條精細(xì)與紋飾奇異，從而有部分花樣失去了固有的民族風(fēng)格。這種瓷器以乾隆中期以后的制品較多。其他如清代外銷瓷器中也有畫著西方洋紋飾圖案的，都是比較別致的一種裝飾，具有鮮明的時(shí)代特征。