在大多數(shù)人的認(rèn)知當(dāng)中，“刺客”和“殺手”就是一對同義詞。提起這兩個詞，人們的腦海中似乎就會出現(xiàn)這樣的畫面：在月黑風(fēng)高的夜晚，一位身手敏捷的高人身著夜行衣、臉蒙黑面巾，手持一把雪亮的匕首，潛伏在暗中伺機而動，準(zhǔn)備對襲擊對象一擊而中。
刺客與殺手雖然均與刺殺有關(guān)，但在本質(zhì)上卻有著極大的區(qū)別。春秋戰(zhàn)國時期是刺客興盛的黃金時期，及至秦漢之后，刺客已然沒落，而延續(xù)刺客工作的人，則變成了我們后世所稱的殺手。
刺客的典范——豫讓
司馬遷《史記·刺客列傳》中講述了春秋戰(zhàn)國時期著名刺客的故事，其中最典型的刺客就是豫讓。豫讓的名字或許大家并不熟悉，但是他所說的“士為知己者死，女為說己者容”，卻流傳千古。
豫讓是春秋時期晉國人，曾在晉國卿大夫范氏、中行氏家中做門客，但是這二人都對他很冷淡，豫讓就離開了他們，去做了晉國另一個卿大夫智伯的家臣，智伯非?？粗卦プ?，以國士的禮遇待他。后來智伯攻打趙襄子時，趙襄子與韓、魏合謀滅了智伯，并分割了他的國土，趙襄子還將智伯的頭蓋骨漆成了喝酒用的飲具。
豫讓趁亂逃脫，決定死也要為智伯報仇。他更名改性裝成閹人進(jìn)宮修整廁所，準(zhǔn)備借機刺殺趙襄子，未能成功。但豫讓并沒就此放棄，他把漆涂在身上，使皮膚潰爛，吞炭使聲音嘶啞并沿街乞討，他老婆路過都沒有認(rèn)出他來。不過豫讓的一位朋友還是認(rèn)出了他，和他進(jìn)行了一段頗有深意的對話。朋友說：“就憑你的能力，可以假裝接近趙襄子，讓他信任你、親近你，你再刺殺他，不是很容易嗎？干嘛非要摧殘自己的肉體，毀了自己的容貌呢？這樣不是更難成功嗎？”豫讓回答：“我假意侍奉人家，又要殺了人家，這是對君主有異心啊。我不這么干，就是要讓那些對自己的君主有異心的人感到羞愧！”
后來，豫讓又埋伏在趙襄子路過的橋下刺殺他，但又沒能成功。趙襄子也感到奇怪，問他：“你不是也侍奉過范氏和中行氏嗎？智伯把這兩家全滅了，也沒見您給他倆報仇，還成了智伯的家臣?，F(xiàn)在我滅了智伯，你為什么這樣急切地為他報仇呢？”豫讓回答“范氏和中行氏將我當(dāng)一般人看待，我也就像對一般人那樣回報他們；智伯以國士的待遇對我，所以我自然要像國士那樣報答他?！?/p>
最后，豫讓說服了趙襄子將衣服給他，代替本人刺了幾下，以報智伯之遇之恩，然后豫讓自殺身死。他死后，名聲也傳遍了天下。
忠信義勇的刺客
真正的刺客，其精神實質(zhì)則應(yīng)像豫讓一樣，有著強烈的“忠”、“義”、“信”的思想，不求名利、不求回報，為報知遇之恩，赴湯蹈火也在所不惜。同時他們也守著俠士之義，有自己的正義感，有自己的價值評判標(biāo)準(zhǔn)和道德底線。除了豫讓之外，戰(zhàn)國時期的其他著名刺客如荊軻、聶政等，無不忠肝義膽，為主公赴湯蹈火也在所不惜。荊軻“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”展現(xiàn)了一代刺客的壯烈情懷，其中俠膽義肝傳誦至今。
聶政是戰(zhàn)國時期韓國人，以任俠著稱。他年輕時因為殺了人要躲避仇家，和母親、姐姐一起逃到了齊國隱居，以屠宰牲畜為生。后來，韓國大夫嚴(yán)仲子由于與韓國國相俠累結(jié)仇，被其追殺，也逃到了齊國。嚴(yán)仲子聽聞聶政俠名后，多次登門拜訪，并在聶政聶政壽辰之日，大擺宴席，親自捧杯給其母敬酒，并獻(xiàn)上黃金為壽禮。嚴(yán)仲子求聶政為己報仇，但聶政要侍奉老母，婉言拒絕。
直到聶政之母去世，服喪期滿，聶政憶及嚴(yán)仲子知遇之恩，獨自一人帶著寶劍來到韓國都城，看到俠累坐在高堂之上，便徑直穿過持刀荷戟的侍衛(wèi)去刺殺俠累，一擊斃命后，他又擊殺俠累的侍衛(wèi)多達(dá)數(shù)十人，之后他怕連累與自己面貌相似的姊姊雙趁機自毀面容，挖開眼睛，剖開肚皮，腸子流出而死。在后人眼里，聶政成了忠孝兩全的刺客英雄。
《左傳》中還記載過這樣一個刺客故事：晉靈公生活奢侈，宣子聚眾諫言，晉靈公很不爽，于是派一位名叫鉏麑的刺客去刺殺他。鉏麑一早就去了，看到宣子為了怕遲到，穿著朝服坐著假寐。他放棄了刺殺，感嘆道：“不忘恭敬，民之主也。殺了為人民做主的人，是不忠；放棄國君的命令，是不信；這樣的話不如死了算了！”于是頭撞槐樹自殺了?？梢?，真正的刺客絕不僅僅是刺殺的工具，而是真正活著的、有思想的人。
認(rèn)錢不認(rèn)人的殺手
刺客的職業(yè)，是在春秋亂世中應(yīng)運而生的，隨著秦始皇統(tǒng)一九州，刺客也就失去了自己的舞臺，兩漢之后，刺客便默默地消失了，取而代之的，就是后來的“殺手”。
如果說刺客是有道德、有義氣的“士”，他們只是寄于人下，卻保留著自己的人格與思想，那么殺手則更像是一種工具，附庸于主人，聽命于主人，只為獲得某些利益。對于殺手來說，只要給夠了錢，能夠讓自己過上富裕的生活，那么無論你是誰，要殺的是誰，他們都不介意。在漢代，很多人自愿投身在王公貴族的府中，為“主子”們效命，幫“主子”們暗中消滅自己的政敵。
發(fā)展到后來，殺手們竟然搞出了專門的組織?！稘h書·酷吏列傳》中記載，長安城里游手好閑的惡少們閑來無事，自發(fā)形成了殺手組織，靠幫雇主殺人報仇收取手續(xù)費。很明顯，這時的殺手組織里已經(jīng)開始有了明確的分工合作。他們以抽簽的方式?jīng)Q定分工，抽著紅球的殺武官，抽著黑球的殺文官（這與當(dāng)時文武官朝服的顏色相一致），抽著白球的則負(fù)責(zé)辦喪事。由于殺手組織橫行，最終導(dǎo)致“死傷橫道”。
除了這些有組織的殺手，也有一些獨行俠，時刻準(zhǔn)備著收錢幫人殺人，這些獨行俠心狠手辣，殺人不眨眼，只看雇主能出多少錢，絕不多問是非曲直，可謂是“非常專業(yè)”。
由于殺手的數(shù)量越來越多，殺手行業(yè)變得越來越發(fā)達(dá)，到了西漢中后期，長安城里竟然出現(xiàn)了專門給殺手“拉客”的“黑中介”。這些中介有點類似于現(xiàn)在的職業(yè)介紹人，幫助想出錢找人殺人的雇主以及想靠殺人賺錢的殺手牽橋搭線。而且他們比現(xiàn)代的中介要黑的多，殺手出生入死殺掉一個人，只能得到數(shù)千錢，而這些中介則一次可得十萬錢。看到了這個行業(yè)的發(fā)展前途，也有越來越多的人轉(zhuǎn)職成為了殺手黑中介。
唐朝時，由于受到西域少數(shù)民族剽悍風(fēng)氣的影響，唐人多尚武，且崇拜俠客，再加上當(dāng)時法律松弛，唐代的殺手行業(yè)可謂極為興盛。而且，由于政治斗爭的需要，唐代上層也非常盛行豢養(yǎng)殺手，導(dǎo)致許多沒有出路的人士投身進(jìn)殺手的行業(yè)，謀求富貴之道。
刺客為何沒落？
刺客沒落原因在于，原本刺客存在的政治基礎(chǔ)，即分裂的政權(quán)狀態(tài)被秦朝的大一統(tǒng)所終結(jié)，在統(tǒng)一的多民族國家內(nèi)部，雖然統(tǒng)治階級也有斗爭，但是這種斗爭往往只是家族內(nèi)部的爭斗，而且目的多為在同一統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部謀求利益的再分配，因此，以刺客的“忠”、“義”、“信”精神難以體現(xiàn)。
而儒家的禮教思想則是導(dǎo)致刺客消失的根本原因。我們都知道，在春秋戰(zhàn)國時期，由于戰(zhàn)亂不斷，各國的君主和領(lǐng)導(dǎo)人為了自己的發(fā)展，必須要廣納人才，否則就會失去競爭力。因此，在亂世中，君主和領(lǐng)導(dǎo)人才能做到真正的禮賢下士，以誠相交，才能成為“士”的知己，使其自愿“為知己者死”。
而秦始皇大一統(tǒng)之后，在全國上下建立了嚴(yán)格的等級制度，這樣一來，“上等人”其實從心眼里是看不起那些殺手的，殺手對他們來說只是為自己辦事的工具，因此絕不會以誠相交。將心比心，殺手們自然也不會對主子掏心掏肺，只是拿錢辦事罷了。
因此，我們也只能在三國兩晉南北朝，政權(quán)分裂的時期，才能隱約再見到刺客的影子，而大一統(tǒng)一時期，反而只有殺手大行其道，這不能不令人嘆息。
刺客與殺手雖然有著一些相似之處，但我們卻絕不應(yīng)該將二者混為一談。那些為義、為忠、為信殺人的刺客，與為了錢財去刺傷人命的殺手，其思想境界完全不在同一水平線上。
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