中國人表達(dá)仇恨時，最常用的一句話就是：“我恨不得將此人千刀萬剮！”這樣的臺詞，遍布各種劇情對白，以至于我們當(dāng)代人聽上去都毫無波瀾。可實際上，在古代“千刀萬剮”的酷刑不但是真實存在的，我們的祖先還把它發(fā)揮到了一種登峰造極的地步。
這就是眾所周知的凌遲。
關(guān)于這種酷刑的記載，最早起源于五代時期，同時在歷史上的其他國家，諸如波斯或者東歐，也有近似于凌遲的刑罰，但是用刑過程及其粗糙。而我國的凌遲，不論是用刑準(zhǔn)備，割肉順序，刀數(shù)，都是有明確規(guī)定的，共需要用3357刀，并且要在最后一刀，要將受刑人刺死，才能凌遲成功。
這對于行刑人的技術(shù)有很高的要求，據(jù)民間傳言，“凌遲”處死時，劊子手先在犯人前大肌上割一塊肉拋上天，這叫“祭天肉”；第二刀叫“遮眼罩”，劊子手把犯人頭上的肉皮割開，耷拉下來遮住眼睛，避免犯人與劊子手四目相對，影響行刑。行刑過程中的花樣，更是層出不窮，明朝的鐵玄在被凌遲時，耳朵和鼻子被烤熟塞進(jìn)嘴里，后背則被割成條狀，在集市上出售。
可見受刑的犯人，大多是犯謀反大罪，或者違背帝王統(tǒng)治。在當(dāng)權(quán)者看來十惡不赦之人，比如明朝大將袁崇煥，在取得寧遠(yuǎn)大捷以后，袁崇煥多次受到崇禎皇帝的嘉獎。后來卻因為政治覺悟過低被崇禎皇帝下令凌遲，這里面有崇禎失望的因素在里面。據(jù)說袁崇煥死后“百姓爭相食其肉”，一個忠心耿耿的守邊大將，因為凌遲，連老百姓都認(rèn)為此人良心壞透了，可見凌遲自帶的貶低效果。
按理說凌遲這樣殘忍的酷刑，遇上一個和善的皇帝，是完全有可能廢除的，比如雍正就廢除了腰斬。但是凌遲不但沒有被廢除，反而聲明遠(yuǎn)揚(yáng)，在清朝末年，法國士兵在中國拍下了凌遲的恐怖照片，在西方世界，凌遲成為中國式酷刑的代表，甚至引發(fā)了藝術(shù)思潮，至今對西方人有很大的影響。
究其原因，是因為在清朝末年，凡是造反之人，幾乎都被處以凌遲，如太平天國北伐軍失敗，將領(lǐng)林鳳翔、李開芳等八人被俘，押解到北京后都被凌遲示眾。捻軍首領(lǐng)張洛行、賴文光兵敗被俘，也受了凌遲之刑。太平天國的著名將領(lǐng)石達(dá)開在大渡河兵敗，向四川總督駱秉章投誠，但沒有受到寬大處理，清廷傳旨將石達(dá)開不必押送北京，在四川就地處決，駱秉章這個鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的劊子手竟殘忍地對石達(dá)開等人使用了凌遲之刑，據(jù)說石達(dá)開在受刑過程中一言不發(fā)。
凌遲幾乎都是當(dāng)朝皇帝拍案執(zhí)行，既然是皇家懲罰的措施，于是一些講究就逐漸地多了起來，再加上犯人都是統(tǒng)治者眼中威脅江山社稷之人。其中的是非黑白，足以成為后人茶余飯后討論的資本。關(guān)于凌遲的傳聞變得更加恐懼，再加之清朝末西方世界的宣傳，于是凌遲便成為中國酷刑的代表，當(dāng)代作家莫言也在其作品《檀香刑》中對凌遲有過長篇幅的描寫，更加深了凌遲的民間印象，不過隨著封建時代的結(jié)束，這種酷刑也終究留存在史書當(dāng)中了。
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