什么是驅動程序？
驅動程序，英文名為“Device Driver”，全稱為“設備驅動程序”，它是一種特殊的程序。首先其作用是將硬件本身的功能告訴操作系統(tǒng)，接下來的主要功能就是完成硬件設備電子信號與操作系統(tǒng)及軟件的高級編程語言之間的互相翻譯。當操作系統(tǒng)需要使用某個硬件時，比如：讓聲卡播放音樂，它會先發(fā)送相應指令到聲卡驅動程序，聲卡驅動程序接收到后，馬上將其翻譯成聲卡才能聽懂的電子信號命令，從而讓聲卡播放音樂。
所以簡單的說驅動程序提供了硬件到操作系統(tǒng)的一個接口以及協(xié)調(diào)二者之間的關系，而因為驅動程序有如此重要的作用，所以人們都稱“驅動程序是硬件的靈魂”、“硬件的主宰”，同時驅動程序也被形象的稱為“硬件和系統(tǒng)之間的橋梁”。
我是否需要驅動程序？
只有通過驅動程序，操作系統(tǒng)才能控制電腦上的硬件設備，所以說電腦的每一個硬件都離不開驅動程序。不過有些讀者會想：“并不是每一個硬件都需要驅動程序才能工作的，我的CPU和硬盤就從來沒有安裝過驅動程序?！被蛘呤怯龅竭@種情況：“我的USB設備（如U盤、移動硬盤等）直接插上去就可以使用了，從來不用我安裝驅動程序”，甚至還有人說：“我沒有安裝任何驅動程序，但我的電腦照常可以使用??！”其實這些都只是一種假象！我們來一一解答。
CPU等設備為什么不用裝驅動程序？
看看，先從控制面板進入“系統(tǒng)屬性”，然后依次點擊“硬件”——“設備管理器
在這里顯示了你電腦里的所有硬件，你隨便點擊任何一個硬件，比如處理器（CPU），然后點擊“驅動程序”選項，就可以看到你的CPU驅動程序的一些信息了，再點擊其中的“驅動程序詳細信息”。
在這里我們可以看到很詳盡的驅動程序的信息，有它的供應商、文件版本、發(fā)行日期等等，甚至還有具體的這個驅動程序文件的所在位置。你是否會感到莫名其妙：“我并沒有安裝CPU的驅動程序啊，它怎么來的？”
其實在安裝操作系統(tǒng)的同時，操作系統(tǒng)已經(jīng)不知不覺的幫你給一些常用的硬件安裝上驅動程序——操作系統(tǒng)已經(jīng)包含了很多常用的硬件設備，如鼠標、鍵盤等設備的驅動程序，更別說不可或缺的CPU和硬盤等硬件。而高版本的操作系統(tǒng)，如WindowsXP甚至還包含了很多顯卡、聲卡和網(wǎng)卡等設備的驅動程序，所以這樣也就不難理解有些用戶安裝完高版本的操作系統(tǒng)后，甚至不用安裝任何驅動程序就可以正常使用。
即插即用（Plug and Play）——隱形的驅動 而USB設備等硬件只要插到電腦就可以使用，是因為操作系統(tǒng)支持即插即用。
即插即用（Plug and Play）是INTEL開發(fā)的一組規(guī)范，它賦予了計算機自動檢測和配置設備并安裝相應驅動程序的能力，當有設備被更改時能自動通知使用該設備的程序當前設備的狀況。將該服務的狀態(tài)在系統(tǒng)中保持“自動”時，系統(tǒng)會自動為硬件設備分配需要的資源和安裝驅動程序，版本越高的操作系統(tǒng)支持的即插即用設備也就越多。所以其實USB設備等硬件同樣需要驅動程序的支持才能工作，只不過給它們安裝時是在后臺工作。
有了高版本的操作系統(tǒng)，我是否還需要安裝驅動程序？ 現(xiàn)在可以知道上至中央處理器，下到小小的一塊網(wǎng)卡一個鼠標，他們每個背后都有一個驅動程序在默默地支持著。那么既然高版本的操作系統(tǒng)這么“厲害”，是否我們只要安裝一個高版本的操作系統(tǒng)，就不用再安裝任何硬件的驅動程序了？
答案當然是否定的。硬件的更新總是領先于操作系統(tǒng)（比如Windows）版本的更新，并且硬件廠商為了提高其硬件產(chǎn)品的性能和兼容性，也在不停的發(fā)布新版本的驅動程序，比如ATi就固定每一個月發(fā)布一款新版本的催化劑顯卡驅動。所以當一些新型號的硬件不能被操作系統(tǒng)識別，或者有一些硬件（不管是老型號的還是新型號的）雖然能被識別并能正常工作，但由于操作系統(tǒng)包含的驅動程序版本一般較低，不能完全發(fā)揮這個硬件的性能和提高它的兼容性，這些情況我們就必須為其手動安裝上合適版本的驅動程序。 6. 如果你想了解那款驅動的用戶量多，可以切換到以“下載次數(shù)”排序，需要說明的是由于目前新驅動更新頻繁，下載次數(shù)普遍較少，因此只推薦舊顯卡用戶使用。
7. 然后選擇您使用的系統(tǒng)平臺，默認只有四種平臺可選擇，點擊更過按鈕可出現(xiàn)全部的操作系統(tǒng)，根據(jù)您的需求選擇不同的系統(tǒng)平臺，假如我們用的是WinXP-64位系統(tǒng)，點擊“WinXP-64”標簽，下面的列表將只顯示用于WinXP-64系統(tǒng)的驅動。
驅動程序的分類
驅動程序按其服務的不同硬件對象，可以分為
主板驅動、顯卡驅動、聲卡驅動等，按操作系統(tǒng)的不同也可以分為For Windows XP、For Vista、For Win7、For Linux等，這些大家應該都知道。另外驅動程序里還有
公版驅動程序、非公版驅動程序和正式版驅動程序、非正式版驅動程序之分。
在解釋公版驅動程序和非公版驅動程序之前，先來了解一下什么是公版和非公版。
公版就是完全依照芯片廠商推薦的布線方法和元器件位置生產(chǎn)出來的型號，
非公版則是產(chǎn)品廠商采用自行設計的布線及元器件配備方案生產(chǎn)出來的型號。由于顯卡領域的特殊情況，所以這里的公版和非公版更多指的是顯卡產(chǎn)品。
而公版驅動程序就是芯片廠商按照公版設計編制的驅動程序，由芯片廠商發(fā)布，如nVIDIA的ForceWare驅動和AMD的催化劑驅動，公版驅動程序一般適合于所有采用該核心芯片的產(chǎn)品，所以既可以用在公版產(chǎn)品上，也可以用在非公版產(chǎn)品上。非公版驅動程序則為產(chǎn)品廠商為其產(chǎn)品量身定做的驅動程序，由產(chǎn)品廠商發(fā)布，一般只能用在自己品牌的產(chǎn)品上。
公版驅動程序的兼容性較好，并且性能通常很出色，更新速度快，比如ATi每一個月就更新一次其催化劑顯卡驅動。但如果產(chǎn)品采用了某些獨特的設計，由于采用的自行設計的布線及元器件配備方案，因此采用產(chǎn)品廠商為該產(chǎn)品量身定做的驅動程序性能應會高于公版驅動程序，而且廠商自行開發(fā)的驅動程序可能附帶有專門針對自己產(chǎn)品系列的各種控制設定程序，調(diào)節(jié)比較方便。當然有些廠商所發(fā)布的自己的驅動程序僅僅是在公版驅動程序內(nèi)核基礎上做一些自己的外部包裝，幾乎可以看作換了個標志的公版驅動，自然，性能也與公版幾乎完全相同。不過近年來由于競爭激烈，導致很多產(chǎn)品生命周期的縮短，并且從開發(fā)周期上考慮與其主要的成本原因，現(xiàn)在生產(chǎn)廠商很多都采用了公版設計。
正式版驅動程序比較好理解，就是廠商正式發(fā)布出來讓用戶使用的驅動程序版本，它一般都經(jīng)過嚴格的測試之后才會發(fā)布。非正式版驅動程序則與其相反，是正式發(fā)布之前的測試版本，所以也叫做測試版驅動程序，它還分成兩種：公開發(fā)布讓用戶來進行測試的，稱為Beta版（β版）；軟件開發(fā)商內(nèi)部自行測試的版本，稱為Alpha版（α版）。
