美國這片土地的原住民是印第安人，印第安人不是一個民族，而是對成百上千個部族的統(tǒng)稱。在歐洲人到來之前，在今天美國境內(nèi)生活著大約150萬到200多萬印第安人。
有人可能會覺得：為什么會這么少？其實這并不奇怪，美國的氣候比較惡劣，早期承載人口的能力有限。實際上，北美的印第安人主要分布在今墨西哥境內(nèi)。
歐洲人到來之際，美國境內(nèi)的印第安人仍停留在氏族部落時代。一些印第安人有很強的社會組織形式，比如易洛魁人就有聯(lián)盟、議會和軍事首腦，但是仍然沒有形成真正意義上的國家?？傮w說來，印第安人基本上是各自為政，一盤散沙的狀態(tài)。其實，這正為歐洲人“鳩占鵲巢”提供了可乘之機。
從16世紀(jì)開始，在美國境內(nèi)建立殖民地的歐洲國家主要有西班牙、法國和英國。英國殖民者主要活動在北美東海岸，但英國人不是當(dāng)?shù)匚ㄒ坏闹趁裾?，瑞典人和荷蘭人也曾建立過殖民地。 不過，瑞典人沒有得到母國的支持，荷蘭人又被英國人打敗。所以，除佛羅里達外，北美東海岸最終成為英國人的天下。
17-18世紀(jì)，100多年的時間里，英國在北美東海岸相繼建立了13塊殖民地，這13塊殖民地后來成為美國立國的基礎(chǔ)。
1756-1763年，英國在七年戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝了法國，獲得了其在北美的大部分殖民地。至此，今天的美國基本上成了英國和西班牙的勢力范圍，西班牙在西，英國在東。
1774年，由于種種原因，北美獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)。1776年7月4日，《獨立宣言》發(fā)表，英屬北美十三州宣布脫離英國而獨立，美利堅合眾國由此誕生，簡稱美國。剛獨立時的美國版圖只包含大西洋沿岸13個州，面積約為80萬平方公里，并且時刻面臨著英國的反撲。
1783年，在法國、西班牙、荷蘭等歐洲列強的幫助下，美國最終贏得獨立戰(zhàn)爭的勝利，獲得英國的承認(rèn)。根據(jù)《巴黎和約》，英國承認(rèn)美國對密西西比河以東廣大土地的主權(quán)。
但實際上，密西西比河以東的土地仍然大部分控制在印第安人手里，并且美國與英國、西班牙還有領(lǐng)土爭議地區(qū)。在密西西比河上游以東地區(qū)以及馬薩諸塞州北部，英軍仍然沒有撤走。
1795年，通過《杰伊條約》，英國才將爭議地區(qū)移交給美國。至此，美國版圖面積在13州基礎(chǔ)上，又增加了密西西比河以東，名義上已達200多萬平方公里。
19世紀(jì)初，法國在歐洲深陷戰(zhàn)火，美國又把手伸向了這位昔日的戰(zhàn)友。1803年，時任美國總統(tǒng)的杰斐遜原本打算從法國手里購買一個密西西比河出?？?。但法國的拿破侖告訴他，要買就把路易斯安那全部買下，這著實讓當(dāng)時的美國特使嚇了一跳。
于是，美國與法國之間就購買路易斯安那的價格進行了談判。法國一開始開價2500萬美元，美國知道法國急于出手，所以沒有同意。最終經(jīng)過雙方討價還價，美國以1500萬美元從法國手中購得了約215萬平方公里的土地，合每英畝只有2.83美分，簡直賺翻了。
1803年12月，在完成了這樁空前絕后的土地大買賣后，美國的版圖面積擴張了一倍，達到420萬平方公里。
美國獨立后，英國其實一直不肯善罷甘休，虎視眈眈，妄圖卷土重來。一方面，它在外交、貿(mào)易、政治和軍事上一直壓制和控制著美國，美國沒有取得真正的、徹底的、完全的獨立。另一方面，美國也對英國的加拿大垂涎三尺，一直想借機將其吞并。
正當(dāng)英國在歐洲與法國激戰(zhàn)之時，美國覺得機會來了。1812年，美國正式向英國宣戰(zhàn)，第二次美英戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)爭的結(jié)果是雙方打得筋疲力盡，都沒有占到便宜。
1815年，雙方議和，簽訂《根特和約》，劃定了美國和加拿大的邊界，美國獲得了真正、徹底、完全的獨立。
不過在美英戰(zhàn)爭過程中，美國吞并了與西班牙爭議的地區(qū)。接著，美國又要對西班牙這位昔日的戰(zhàn)友下手了。從1810年開始，西班牙在美洲的殖民系就陷入如火如荼的獨立運動，這可給了美國一個好機會。
1810年，“西佛羅里達共和國”成立，并要求并入美國。美國怕歐洲列強反對，不敢接收。但到1813年，美國眼見歐洲列強打成一鍋粥了，膽子越來越肥，派軍攻占了西佛羅里達部分地區(qū)，之后又多次進入東佛羅里達。
1818年，美國向西班牙發(fā)出最后通牒：如果西班牙不能有效控制佛羅里達，并制止印第安人和逃亡奴隸對美國的騷擾，應(yīng)將整個佛羅里達地區(qū)移交美國。西班牙沒見過這么不要臉的，明明是美國不斷騷擾佛羅里達，還倒打一耙。但是沒辦法，落魄的西班牙不如雞。
1819年，在美國的逼迫下，西班牙簽訂《佛羅里達條約》，以500萬美元的價格將18萬平方公里的東西佛羅里達賣給美國，并放棄對俄勒岡地區(qū)的領(lǐng)土要求。
可實際上，這500萬美元，西班牙一分錢沒有拿到。因為這500萬美元實際上并不是美國用來買地的，而是1798-1800年兩國交惡時西班牙多次襲擊美國公民的賠償金。西班牙拿不起，美國表示愿意出這筆賠償金。如此以來，佛羅里達其實相當(dāng)于美國白得。
除此之外，在門羅總統(tǒng)的策劃下，美國還獲得了路易斯安那以北的一片英屬土地。1818年，通過《拉什-巴戈特協(xié)定》，英國放棄了今屬美國明尼蘇達州和北達科他州的一片土地，正式劃定了美國與英屬加拿大的邊界，同時規(guī)定俄勒岡地區(qū)暫由美英共管。
美國幾乎一分錢沒有花，又取得了這些土地。至此，美國版圖面積達到460萬平方公里，成為當(dāng)時北美最大的獨立國家。
別看美國的地盤已經(jīng)很大，實際上這片土地上還廣泛分布著不少印第安人。美國需要消化得來的土地，開始了西進運動，而這片土地的真正主人印第安人也不甘心放棄。于是，雙方的矛盾越來越激烈，不可避免的發(fā)生了沖突。
美國人通過西進運動，不斷蠶食印第安人的土地，并把他們強行驅(qū)趕到其它荒涼貧瘠的地區(qū)。由此，印第安人開始了自己的“血淚之路”，人口不斷減少，領(lǐng)地不斷縮小。從18世紀(jì)末到20世紀(jì)初，印第安人被迫離開了東部地區(qū)，被趕往中西部“印第安人保留地”上，人口也由200多萬下降為25萬。
印第安人并不甘心失去土地和家園，也進行過抗?fàn)?，與美國白人爆發(fā)了大大小小數(shù)百次戰(zhàn)斗。但印第安人本來武器就落后，還一盤散沙、各自為政，常常發(fā)生內(nèi)訌。所以，印第安人根本不是美國白人的對手。而且，美國白人做得很絕，不光直接獵殺印第安人，還通過獵殺印第安人的主要生活來源北美野牛來壓縮其生存空間，使大量印第安人凍餓而死。
忘恩負(fù)義的美國白人，如果不是當(dāng)初印第安人好心幫助他們，他們根本無法在充滿嚴(yán)寒和疾病的北美立腳，更不用提獨立建國了。美國白人剛開始答應(yīng)讓印第安人建立一個自己的國家或至少擁有一個屬于自己的州，可是基于各種利益的考慮，美國白人最終食言了。
感恩節(jié)本來是感謝印第安人救命之恩的，如今看來竟成了一個天大的笑話！
1821年，墨西哥獨立后，版圖面積為514萬平方公里，比當(dāng)時的美國略大一點。墨西哥面積很大，資源也很豐富，但人口太少是個硬傷。因此，為了開發(fā)北部得克薩斯、加利福尼亞等地區(qū)的資源，墨西哥歡迎美國人前來墾殖，結(jié)果沒想到卻是引狼入室。
1830年，2萬名美國白人和1000名黑奴占據(jù)了得克薩斯，排擠墨西哥人，控制了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟命脈甚至屢次發(fā)動暴亂。要說墨西哥軍隊也是真菜，連這點人打不過。1836年，美國人發(fā)動叛亂，并擊敗了前來鎮(zhèn)壓的墨西哥軍隊，成立“得克薩斯共和國”，美國很快予以承認(rèn)。1837年，得克薩斯申請加入美國。美國剛開始假惺惺不要，但還是于1845年正式將其并入美國版圖。
得克薩斯的兼并令美國人為之狂熱：領(lǐng)土擴張原來這么容易！于是，美國將下一個目標(biāo)對準(zhǔn)了俄勒岡地區(qū)。
俄勒岡地區(qū)很大，跨越今美國西北部和加拿大西南部，原本美國、英國、俄羅斯和西班牙四個國家進行競爭。1818年后，俄勒岡由美英共管，西班牙和俄羅斯相繼退出競爭。但美國不滿足于此，想獨吞俄勒岡地區(qū)。
為了獨占俄勒岡地區(qū)，美國不斷向該地移民，并對英國發(fā)出戰(zhàn)爭威脅。英國的重點不在這里，為了這塊地方同美國開戰(zhàn)也不值當(dāng)。于是，1845年，美英雙方展開談判。
美國想以北緯54゜線為準(zhǔn)獨吞俄勒岡，如果以此線為準(zhǔn)，那么今天的美國邊界線將深入加拿大550公里，阿拉斯加將和美國本土連成一體。但英國堅決不同意，要求以北緯49゜線為準(zhǔn)。最終經(jīng)過討價還價，1846年雙方訂立《俄勒岡條約》，以北緯49゜線劃分美國與英屬加拿大西部邊界。
至此，美國不花一分錢，兵不血刃地又得到了74萬平方公里的土地，加上此前的得克薩斯，美國版圖面積達到580萬平方公里，已經(jīng)超過墨西哥，成為北美乃至美洲第一大國。
然而，嘗到了甜頭的美國已經(jīng)停不下來，對領(lǐng)土的渴望也是越來越大。1845年，在與英國進行談判的同時，美國又將目標(biāo)鎖定了墨西哥北部大片土地。時任美國總統(tǒng)波爾克派出使節(jié)，威逼墨西哥出售格蘭德河以北包括加利福尼亞和新墨西哥在內(nèi)的全部領(lǐng)土。
墨西哥對美國的無理要求斷然拒絕。美國人認(rèn)為：既然不肯賣，那好吧，暴力是你唯一能夠聽懂的語言。1846年6月，美國對墨西哥宣戰(zhàn)，美墨戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。
但墨西哥根本打不過美國，因為一來墨西哥人口太少，只有700萬，還不到美國的1/2；二來墨西哥內(nèi)部也是一盤散沙，內(nèi)訌不斷，中央和地方之間的軍閥也常處于混戰(zhàn)狀態(tài)，互相都不服。這狀態(tài)顯然不足以同裝備精良、團結(jié)一致的美軍作戰(zhàn)。結(jié)果可想而知，墨西哥一敗涂地，連首都都被攻破，最后不得不議和。
1848年，美墨簽訂《瓜達盧佩-伊達爾戈和約》，墨西哥將格蘭德河以北全部領(lǐng)土讓于美國，美國同意支付1500萬美元，并承擔(dān)美國公民向墨西哥索取了的325萬美元賠償款。盡管有不少美國議員對條約不滿，要求墨西哥哥讓更多領(lǐng)土，但美國國會還是批準(zhǔn)了該條約。
但這個事還沒有完，美國留下了小小的遺憾，意想不到的“驚喜”又在等著墨西哥。1853年，美國修筑南太平洋鐵路，途經(jīng)原新墨西哥的梅西亞河谷地區(qū)。但這塊土地不在條約之內(nèi)，于是美國再次以戰(zhàn)爭威脅逼迫墨西哥割讓7萬多平方公里的梅西亞河谷地區(qū)。
梅西亞河谷地區(qū)又稱加茲登地區(qū)，以美國駐墨西哥公使的名字命名。美國表示不白占，愿意1500萬美元購買。但實際上經(jīng)過討價還價，美國僅以1000萬美元拿下。
至此，美國鯨吞了墨西哥200多萬平方公里的土地，本土的領(lǐng)土擴張已全部完成。到1854年，美國的版圖面積已達780萬平方公里，距離建國時間只有77年，領(lǐng)土翻了約10倍。
1856年，美國國會通過一項法令，美國公民可以以美國名義和平占領(lǐng)無人居住的、會被其他任何國家占領(lǐng)的大洋小島。于是，美國的領(lǐng)土擴張開始向太平洋進軍。
1857年，美國海軍占領(lǐng)了太平洋上的豪蘭島、貝克島和賈維斯島等島嶼。1858年，美國海軍又占領(lǐng)了波利尼西亞中線群島的一部分及東北方的約翰斯頓島。1867年，美國占領(lǐng)極具戰(zhàn)略價值的中途島。
不過這些小島都是小兒科，沙皇俄國馬上給美國送上了一份大禮。19世紀(jì)中期，沙皇俄國新敗于克里米亞戰(zhàn)爭，害怕守不住俄屬阿拉斯加，加上俄美公司虧損嚴(yán)重。因此，俄國打算放棄阿拉斯加，一直在尋找買主。
最終1867年，美俄雙方簽訂條約，美國以720萬美元的代價買下了面積近150萬平方公里的阿拉斯加，合每英畝不到2美分，比路易斯安那還便宜。但當(dāng)時的美國人不理解，紛紛嘲笑時任國務(wù)卿西沃德是個敗家的“大傻帽”，竟然花720萬美元買了一臺“大冰箱”。但在今天看來，這筆買賣真是物超所值。
1867年，買下巨大的阿拉斯加后，美國的版圖基本上定型，達到930多萬平方公里，與今天的美國版圖相差無幾。從1776年到1867年，美國為何只花了不到100年時間，就使領(lǐng)土從小蛇狀變?yōu)榇笙蟀愕凝嬋淮笪铮?/strong>
首先，美國的地理位置具有天然的地緣優(yōu)勢，缺乏長期的競爭對手。印第安人與墨西哥人不足為懼，英國、法國、西班牙、俄國攤子太大，重點不在這里，都是過客。
其次，移民的大量涌入使美國具有人口上的絕對優(yōu)勢，且擴張熱情十分高漲。反觀周邊地區(qū)不但人口少，而且很不團結(jié)，無法與之抗衡。與周邊地區(qū)相比，美國還具有組織和科技上的優(yōu)勢，武器也比較先進，與印第安人相比更是隔代差距，降維打擊。
最后，美國擴張領(lǐng)土的手段不拘一格，主打一個效率優(yōu)先，并將其發(fā)揮到了極致，能搶就搶，能嚇就嚇，能買就買，能騙就騙。
總之，“山中無老虎，猴子稱大王”，美國版圖的擴張用這一句話來形容再合適不過了。但凡有一個強有力的長期對手，美國的版圖也不至于一家獨大。
正當(dāng)美國成為一個版圖超大國家的時候，內(nèi)部出現(xiàn)問題了。1861年2月，因為奴隸制問題，美國發(fā)生分裂，南方7州成立了美利堅邦聯(lián)國，與北方的聯(lián)邦分庭抗禮。
1861年4月，南方邦聯(lián)軍進攻北方聯(lián)邦軍，美國南北戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。盡管美國聯(lián)邦在人口和兵力上超過美利堅邦聯(lián)國，但在戰(zhàn)爭初期，南方軍連戰(zhàn)連勝，北方軍一敗涂地。
為了改變戰(zhàn)爭的不利局面，林肯總統(tǒng)釜底抽薪，1862年接連頒布了《宅地法》《解放黑人奴隸宣言》，使大量黑人有生力量加入北方軍。其實，林肯的目的并不是為了解放黑人奴隸，只是為了維護聯(lián)邦的統(tǒng)一而采取的手段。
1863年之后，北方軍占據(jù)上風(fēng)。1865年，南方軍向北方軍投降，南北戰(zhàn)爭終于結(jié)束，美國重歸一統(tǒng)。南北戰(zhàn)爭是美國立國以來最大的一次危機，在付出了巨大的人員傷亡之后，美國最終維護了國家的統(tǒng)一，為日后美國的崛起奠定了最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。
美國的版圖已經(jīng)成長為大象，但是美國的領(lǐng)土擴張并沒有結(jié)束。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，美國迎來了最后一輪擴張小高潮，雖然所得領(lǐng)土面積并不大，但價值卻不容低估。
1898年，美國通過美西戰(zhàn)爭，擊敗了早已衰落的西班牙，占領(lǐng)了古巴、波多黎各、菲律賓、關(guān)島等海外領(lǐng)土，拉開了最后一輪擴張的序幕。其中，古巴1903年被允許獨立，但美國1934年又以永久“租借”名義占據(jù)著關(guān)塔那摩這塊地方。
菲律賓1946年以后獲得獨立，美國也不想要人口如此多的一塊領(lǐng)土。
在最后一輪領(lǐng)土擴張中，美國獲得最有價值的地方就是面積1.6萬平方公里的夏威夷群島。夏威夷群島原本有個獨立的夏威夷王國，成立于1782年，傳了五世。1893年，美國故技重施，鼓動500多名美國商人發(fā)動政變，推翻了夏威夷女王，成立“夏威夷共和國”。
1898年，“夏威夷共和國”并入美國領(lǐng)土，1959年成為美國的第50個州。
1903年，美國為取得建造巴拿馬運河的特權(quán)而策動原屬哥倫比亞的巴拿馬省獨立，成為巴拿馬共和國。之后，美國又誘使巴拿馬簽署條約，將巴拿馬運河兩岸16公里寬的地帶劃為“運河區(qū)”，美國享有永久使用、占領(lǐng)和控制權(quán)。但是經(jīng)過巴拿馬人民的長期斗爭，1999年美國才將巴拿馬運河的主權(quán)和管理權(quán)全部轉(zhuǎn)交給巴方。
此外，1899年，美國還取得了威克島、東薩摩亞等島嶼。1917年，美國又2500萬美元的價格購買了丹屬西印度群島即美屬維爾京群島。
經(jīng)過最后一輪擴張下來，美國增加了大約2.6萬平方公里的海外領(lǐng)土，為本已龐大的版圖又增加了一些點綴。
就這樣,自建國以來,伴隨著鐵與血、謊言與欺詐、金錢與背叛,美國成功地將自己的領(lǐng)土從不到80萬平方公里大西洋沿岸的細(xì)小長蛇條狀擴展到包含大半個北美以及海外部分地區(qū)的巨象，總面積達到約937萬平方公里，是世界上版圖面積最大的五個國家之一。
就領(lǐng)土的自然條件和資源富集程度來看,美國則是遠遠超過擁有大量凍土、冰川、雪山的俄國、加拿大、中國等國。在此基礎(chǔ)上,美國經(jīng)濟迅速發(fā)展,到20世紀(jì)中葉已成為富甲天下的經(jīng)濟、軍事強國。
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