牛膝是漢醫(yī)常用植物來源藥物，常用的是懷牛膝與川牛膝?！端幍洹罚?015版）并無“懷牛膝”之名，載有牛膝，為莧科植物牛膝 Achyranthes bidentata Bl. 的干燥根，功用：逐瘀通經(jīng)，補(bǔ)肝腎，強(qiáng)筋骨，利尿通淋，引血下行。川牛膝，為莧科植物川牛膝 Cyathula officinalis Kuan 的干燥根，功用：逐瘀通經(jīng)，通利關(guān)節(jié)，利尿通淋。牛膝始載于秦漢時(shí)期的《神農(nóng)本草經(jīng)》，言：“味苦，酸。主寒濕痿痹，四肢拘攣，膝痛不可屈伸，逐血?dú)?，傷熱火爛，墮胎?！蹦铣蘸刖皠t講：“今出近道蔡州者，最長大柔潤，其莖有節(jié)，似牛膝，故以為名也。”五代時(shí)期《日華子本草》說：“懷州者長白”。直至宋代《本草圖經(jīng)》明確說：“牛膝，生河內(nèi)川谷及臨朐，今江、淮、閩、粵、關(guān)中亦有之，然不及懷州者為真。”可見，在宋代之前所用的牛膝主要是現(xiàn)在講的懷牛膝。
懷牛膝，因主產(chǎn)于懷慶府而名，其名稱首見于明代方賢續(xù)成的《奇效良方》。明代《本草綱目》講：“《本經(jīng)》又名百倍，隱語也，言其滋補(bǔ)之功，如牛之多力也?！辈⑦M(jìn)一步說：“惟北土及川中人家栽蒔者為良?！薄捌涿绶角o暴節(jié)，葉皆對生，頗似莧葉而長且尖。秋月開花，作穗結(jié)子，狀如小鼠負(fù)蟲，有澀毛，皆貼莖倒生?！闭f明在當(dāng)時(shí)所用的四川所產(chǎn)牛膝其實(shí)也是懷牛膝，且為栽培者。至清代《本草新編》則說“蜀產(chǎn)者佳。善走十二經(jīng)絡(luò)，寬筋骨，補(bǔ)中絕續(xù)，益陰壯陽，除腰膝酸疼，最能通尿管澀痛，引諸藥下走。”明確指出四川出產(chǎn)者為佳，但是從其功用來看，這種牛膝傾向?yàn)閼雅Ｏ??？梢钥闯?，明清時(shí)期醫(yī)家所講的四川產(chǎn)牛膝，實(shí)際也有懷牛膝，而并非是當(dāng)今所說的川牛膝 Cyathula officinalis Kuan 。
川牛膝，首見于唐代藺道人《仙授理傷續(xù)斷秘方》，所載大活血丹、活血丹、烏龍角中均出現(xiàn)“川牛膝”配劑。盡管如此，在宋代官修大型方書《太平圣惠方》、《圣濟(jì)總錄》均未見川牛膝這一植物名稱的記載。但《婦人大全良方》中川牛膝出現(xiàn)達(dá)30余次。至明代官修大型方書《普濟(jì)方》中“川牛膝”出現(xiàn)104次，明顯增多?！按ㄅＯァ钡乃幉漠a(chǎn)地也始見于明代《藥品化義》記載。但是不可否認(rèn)的史載的川牛膝有時(shí)不過是產(chǎn)于四川的牛膝，實(shí)際就是懷牛膝，如上文所講。實(shí)質(zhì)意義上的川牛膝 Cyathula officinalis Kuan 當(dāng)從《本經(jīng)逢原》開始，張山雷《本草正義》就說：“川牛膝之名不見于古書，惟張石頑《本經(jīng)逢原》謂懷產(chǎn)者長而無旁須，水道澀滯者宜之；川產(chǎn)者細(xì)而微黑，精氣不固者宜之?！?/p>
對于川牛膝的描述，張石頑繼而又說：“惟川產(chǎn)者，氣味形質(zhì)與續(xù)斷仿佛，庶無精滑之虞?！贝ㄅＯサ难a(bǔ)益功用，本草也有記載，又如《本草便讀》明確說：“懷產(chǎn)者，象若枝條，下行力足。川產(chǎn)者，形同續(xù)斷，補(bǔ)益功多。”“懷牛膝根細(xì)而長，川牛膝根粗而大。欲行瘀達(dá)下則懷勝，補(bǔ)益肝腎則川勝耳。”《本草述鉤元》也說：“川牛膝所稟厚，故肥而長，主補(bǔ)精髓。”但世傳的懷牛膝與川牛膝主要區(qū)別在于懷牛膝有補(bǔ)益之功，川牛膝偏于活血化瘀。如《藥典》（2015版）、第十版全國高等中醫(yī)藥院校教材《中藥學(xué)》等著作中提及川牛膝也只講逐瘀通經(jīng)、通利關(guān)節(jié)、利尿通淋，不見補(bǔ)益功用的表述?？梢娊裉鞂ΥㄅＯサ挠涊d與古代不同，有待考究，以還原川牛膝真面目。
除了上面提及的懷牛膝、川牛膝之外，另外尚有一種土牛膝。《本草圖經(jīng)》載：“今福州人單用土牛膝根，...，云治婦人血塊極效。”土牛膝又稱杜牛膝，《本草易讀》講其功效為：“破瘀止血，殺蟲解毒，吐痰除熱，利水通淋?！钡谑嫒珖叩戎嗅t(yī)藥院校教材《中藥學(xué)》在牛膝條下附有土牛膝，功用為活血祛瘀、清熱解毒、利尿通淋，載其基質(zhì)來源為：莧科植物牛膝Achyranthes bidentata Bl. 的野生種及柳葉牛膝 Achyrantheslongifolia Mak. 、粗毛牛膝Achyranthes aspera L. 的根及根莖。此處頗令人不解的是：莧科植物牛膝 Achyranthes bidentata Bl. 的野生種即為牛膝之來源也就是懷牛膝，又是土牛膝的來源，著實(shí)難以理解，且存疑。
不得不提，又別有一種土牛膝，為廣東土牛膝，是菊科植物華澤蘭Eupatorium chiuense Linn 的根。廣東土牛膝以“斑骨相思”為名早見于嶺南本草《生草藥性備要》，載其：“治跌打傷，壯筋骨，補(bǔ)足脛，煲水洗亦可。一名土牛膝，又名多須公，又名六月霜，馬良者最良。”彼時(shí)以療跌打損傷為主。1955年廣東新會(huì)老中醫(yī)黃華庭公布了他用土牛膝治療白喉的方法及經(jīng)過，1958年佛山專區(qū)又專門召開了“佛山專區(qū)土牛膝療法治白喉經(jīng)驗(yàn)交流會(huì)”。1959 年廣州市藥品檢驗(yàn)所對黃華庭這種土牛膝了鑒定，確認(rèn)該植物為菊科植物華澤蘭的根部，并將其命名為廣東土牛膝，從此廣東土牛膝由原來的專治跌打損傷變成了喉科要藥，成為近代中醫(yī)史上的一段佳話。
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