文字獄，是指知識(shí)分子在其詩(shī)文、著作中流露出對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀的不滿(mǎn)，有反對(duì)當(dāng)朝的思想傾向，或者文字中觸及當(dāng)政者某方面的忌諱等原因而遭到迫害的獄案。
文字獄古已有之。而清朝以少數(shù)民族占領(lǐng)中原后，對(duì)漢族反滿(mǎn)思想的防禁不遺余力，是以文字獄的酷烈超過(guò)了以往歷代王朝。
清先世曾被明朝統(tǒng)治，受官襲爵，聞命即從。占領(lǐng)中原之后，清廷對(duì)此段史事諱莫如深。因此，不僅將舊有史籍刊削、禁毀，而且對(duì)凡是繼續(xù)編寫(xiě)乃至收藏者，則以“大逆”之罪濫加誅戮。清初反清思想久久不能消弭，尤其是漢族士大夫眷戀故明，宣揚(yáng)“夷夏之防”一類(lèi)思想，對(duì)鞏固清廷統(tǒng)治極為不利。為了強(qiáng)化滿(mǎn)洲貴族的封建專(zhuān)制統(tǒng)治，對(duì)反清思想就勢(shì)必要用暴力加以打擊。
縱觀(guān)有清一代，順治時(shí)期，大興文字獄7次，康熙時(shí)期20多次，雍正時(shí)期20多次，乾隆時(shí)期130多次。若論文禍之頻繁，文網(wǎng)之綿密，手段之惡辣，則以乾隆帝當(dāng)政六十余年為最，當(dāng)時(shí)的文字獄的規(guī)模以及殘害程度都到了無(wú)以復(fù)加的地步。
清朝文字獄的開(kāi)端，起于順治四年——廣東和尚函可身攜一本紀(jì)錄抗清志士悲壯事跡的史稿《變記》，被南京城門(mén)的清兵查獲，在嚴(yán)刑折磨一年后，被流放至沈陽(yáng)。
次年，又有毛重倬等坊刻制藝序案，毛重倬為坊刻制藝所寫(xiě)的序文不書(shū)“順治”年號(hào)，被大學(xué)士剛林認(rèn)為是“目無(wú)本朝”。從此誕生了清朝言論檢查 官，開(kāi)始了中國(guó)的言論出版審查專(zhuān)制，中國(guó)人的“言論自由之人權(quán)”由此大倒退。
康熙二年(公元1663)，發(fā)生了清代文字獄史上的一樁大案—莊廷鑨《明史》案。莊廷鑨雙目失明，看到左丘明失明能成《左傳》，就想效法左丘明作一部史書(shū)流傳百世。出版的《明史》在敘及南明史事時(shí)，尊奉明朝年號(hào)，不承認(rèn)清朝的正統(tǒng)，直寫(xiě)努爾哈赤的名字，寫(xiě)明將李成梁殺死努爾哈赤的父祖，斥罵降清的尚可喜、耿仲明為 “尚賊”、 “耿賊”，寫(xiě)清軍入關(guān)用了 “夷寇”等等。
康熙二年(1663年)五月二十六日，清軍將《明史》案一干“人犯”七十余人(為《明史》寫(xiě)序的、校對(duì)的，甚至賣(mài)書(shū)的、買(mǎi)書(shū)的、刻字印刷的以及當(dāng)?shù)毓倮?，在弼教坊同時(shí)或凌遲、或杖斃、或絞死。此時(shí)，“主犯”莊廷鑨已死，但他的尸體還遭屠戮，其父被捕，病死于刑部大獄。另有數(shù)百人受牽連發(fā)配充軍。
康熙晚年又發(fā)生了一起震驚朝野的戴名世《南山集》案。
翰林院編修戴名世對(duì)清廷隨意篡改明朝歷史甚感憤慨，他通過(guò)訪(fǎng)問(wèn)明朝遺老和參考文字資料寫(xiě)了一本記錄明末歷史的《南山集》?？滴跷迨?1711年)，書(shū)印出十年后被人告發(fā)，因?yàn)闀?shū)中用南明年號(hào)并涉及多爾袞不軌之事，康熙帝十分震怒，下旨將戴名世凌遲處死，戴氏家族凡男子十六歲以上者立斬，女子及十五歲以下男子，發(fā)給滿(mǎn)清功臣家作奴仆。
同鄉(xiāng)方孝標(biāo)曾提供參考資料《黔貴記事》，也和戴名世同樣治罪；戴氏同族人有職銜者，一律革去；給《南山集》作序的汪灝、方苞、王源等處斬刑；給《南山集》捐款刊印出版的方正玉、尤云鶚等人及其妻、子，發(fā)寧古塔充軍。由《南山集》受到牽連的有三百多人，后來(lái)康熙帝故作慈悲，改戴名世凌遲為斬刑，本來(lái)應(yīng)處斬刑之人如戴家、方家都流放黑龍江，方孝標(biāo)已死，但仍被發(fā)棺戮尸。
康熙五十三年(1714年)，民間有說(shuō)唱藝人徐轉(zhuǎn)，用說(shuō)唱的方法寫(xiě)歷史。這本是一代創(chuàng)舉，但是康熙帝認(rèn)為他褻瀆歷史，就將徐轉(zhuǎn)問(wèn)斬了。
雍正朝的文字獄始自年羹堯案。年羹堯?yàn)榍宄髮⒕庸ψ园粒蜃ＹR的奏表，字體潦草，將成語(yǔ) “朝乾夕惕”寫(xiě)成了“夕惕朝乾”遭群臣起而攻之，彈劾九十二條大罪。胤禛隨即讓年羹堯自裁，親族、同黨或斬首或流放或貶謫，凡是與他有一絲牽連的人統(tǒng)統(tǒng)受到處罰。
翰林院庶吉士徐駿，在奏章里，把“陛下”的“陛”字錯(cuò)寫(xiě)成“狴”字，當(dāng)即被革職，后來(lái)在他的詩(shī)集里又找出了“清風(fēng)不識(shí)字，何事亂翻書(shū)”、“明月有情還顧我，清風(fēng)無(wú)意不留人”的詩(shī)句，照大不敬律斬立決。
漢字特殊的結(jié)構(gòu)形式，也為姓名“文字獄”的制造者提供了“創(chuàng)作”的“靈感”雍正四年(1726年)，查嗣庭以禮部左待郎身份出任江西典試正考官，出題“維民所止”。該題的出處是(詩(shī)經(jīng)商頌玄鳥(niǎo)》中的“邦能千里，維民所止”——京城附近千里之地，都是百姓聚居之處。但是，有人告發(fā)，說(shuō)“維民所止”就是“去雍正頭”——“雍”去頭為“維”，“正”去頭為“止”。雍正五年(1727年)，查嗣庭死于獄中，被戮尸栗示．并株連子孫。而且，因?yàn)椴槭钦憬?，又停止浙江八鄉(xiāng)會(huì)試，以示管誡。
到了所謂的“圣主”、“十全老人”乾隆帝時(shí)，文字獄則達(dá)到頂峰，共發(fā)生一百三十余案。其中四十七案的案犯被處以死刑，這意味著生者凌遲、死者戮尸、男性親族十五歲以上者連坐立斬。而由牽強(qiáng)附會(huì)、望文生義、捕風(fēng)捉影造出的文字獄，如脫韁野馬不可控制。甚至一些瘋子胡亂涂抹也被定為“逆案”，凌遲處死，荒唐到極點(diǎn)。
1739年曾任禮部侍郎的沈德潛去世不到一年，被挖墳鞭尸，且株連九族，而翰林胡中藻僅僅因?yàn)樗脑?shī)集里的一句“一把心腸論濁清”也鋃鐺入獄。
據(jù)說(shuō)廣西有個(gè)老人攔了巡撫的轎子上書(shū)皇帝，其內(nèi)容也是一些治國(guó)建議，結(jié)果清帝以一草民也能妄議朝政為由，全家抄斬。
更搞笑的是，甚至出現(xiàn)瘋子也因文字獄受害的故事。
乾隆十六年，有一個(gè)叫王肇基的人跑到官府，說(shuō)自己要給皇帝獻(xiàn)恭頌萬(wàn)壽詩(shī)聯(lián)。要說(shuō)給皇帝拍馬屁是好事，但是這個(gè)王肇基獻(xiàn)的文章，“錯(cuò)雜無(wú)倫，且有毀謗圣賢，狂妄悖逆之處”，存在不敬的嫌疑。時(shí)任山西巡撫的阿思哈便派人將王肇基押來(lái)親自審問(wèn)。然而經(jīng)過(guò)一番審問(wèn)，阿思哈發(fā)現(xiàn)王肇基精神有點(diǎn)不正常，也就是個(gè)瘋子。最后，阿思哈將此事奏明乾隆，批復(fù)道：“此等匪徒，無(wú)知妄作，毀謗圣賢，編捏時(shí)事，病廢之時(shí)，尚復(fù)如此行為，其平昔之不安本分，作奸犯科，已可概見(jiàn)，豈可復(fù)溶于光天化日之下？”“著傳諭該撫阿思哈，將該犯立斃杖下”。
最終，王肇基這個(gè)瘋子只因一時(shí)的瘋言瘋語(yǔ)獲罪并被活活打死。
受牽連的還有王肇基的母親、妻子，乾隆還要阿思哈嚴(yán)加審問(wèn)是否知情，她們除了知道王肇基是個(gè)瘋子外，還能知道什么呢。最后被押回原籍，交由地方官?lài)?yán)加看管。
《大清律例》有明文規(guī)定，社會(huì)與論也存在共識(shí)，皇帝又常把“朕從不以語(yǔ)言文字罪人”掛在嘴邊，然而文字獄卻在清朝國(guó)勢(shì)全盛時(shí)瘋狂肆虐。此時(shí)西方文明正在快速發(fā)展，清朝卻還在大興文字獄。最終面對(duì)西方列強(qiáng)的侵略毫無(wú)還擊之力，也在情理之中了。
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