無念禪師九歲時從本郡寶林無級緣禪師出家落發(fā)，因為一字不識，所以多年來，在寺院里一直以執(zhí)苦役事眾。后因自覺大事未明，義學(xué)無益，于是往參無聞禪師。無聞禪師便教他參“萬法歸一，一歸何處”之話頭。
悟道
武昌九峰無念勝學(xué)禪師，萬峰時蔚禪師之法嗣，俗姓陳，隨州應(yīng)山（今湖北境內(nèi)）人。無念禪師九歲時從本郡寶林無級緣禪師出家落發(fā)，因為一字不識，所以多年來，在寺院里一直以執(zhí)苦役事眾。后因自覺大事未明，義學(xué)無益，于是往參無聞禪師。無聞禪師便教他參“萬法歸一，一歸何處”之話頭。
無念禪師于是謹(jǐn)遵師教，來到嵩山隱居，苦心參究。用功既久，一日，無念禪師忽然有省，遂作偈曰：
“數(shù)載東山昏霧濛，憑欄終日待晴空。
夜來忽起霜天月，萬象全彰一鏡中。”
從此以后，無念禪師便開始游方參學(xué)，遍禮諸方禪德。后投姑蘇鄧尉山萬峰時蔚禪師座下請益。
初禮時蔚禪師，無念禪師便通報了自己的所證所悟。話音未落，時蔚禪師忽然震威一喝，無念禪師當(dāng)下頓悟玄旨。時蔚禪師于是以偈相贈云：
“五派傳來臨濟宗，入門一喝露全鋒。
老婆心切能容易，試看泥蛇化作龍?！?div style="height:15px;">
為了進一步勘驗無念禪師，一天，時蔚禪師舉牛過窗欞之公案——牛過窗欞，頭角四蹄都過了，因甚尾巴過不得？——令無念禪師作頌提唱。無念禪師便應(yīng)聲頌道：
“頭角崢嶸四足蹄，通身過隙月沉西。
當(dāng)機若解翻岙去，哮吼一聲更不疑?！?div style="height:15px;">
洪武十七年（1384），明太祖朱元璋因欽慕無念禪師之道范，曾請師入宮，對論佛法，相談甚歡。洪武二十九年（1396），朱元璋因懷念無念禪師，特地遣使者，赍詩文及松實松花，前往九峰，慰問無念禪師，勅云：“前者僧無念，戒行精于皎月，定慧穩(wěn)若巍山。暫來一見，此去常懷。懷之不已，茲特遣人就見，赍有松實花之供，謙以詩文勞之。”無念禪師遂呈偈禮謝，偈云：
