老談寄語
諸位關(guān)注解螺旋的兄弟姐妹們,大家新年好!從15年開始,老談將會寫多個長篇來論述不同的主題,希望能用盡量通俗的筆法將科研的熱點問題解釋清楚。希望老談的努力,可以幫助大家跨過科研的門檻,攀登學術(shù)的高峰!“腫瘤中的miRNA”便是其中的沖鋒軍了。
雖然miRNA的研究已經(jīng)沒有前幾年那么熱門了,但是任誰都無法否認腫瘤細胞中的miRNAs 在腫瘤發(fā)生、發(fā)展及轉(zhuǎn)移中起到的重要作用。因此,老談選擇miRNA作為切入點,是希望對過往在miRNA研究領(lǐng)域內(nèi)的發(fā)現(xiàn),做一次梳理。
第一個miRNA是在1993年被發(fā)現(xiàn)的。當時兩項獨立的研究發(fā)現(xiàn),在線蟲(Caenorhabditis elegans)中有個基因lin-4是一個非編碼的RNA(noncoding RNA, ncRNA)。
在當時,由于認知的局限性,這個非編碼的RNA被認為是線蟲中的一種特殊的調(diào)控工具,被線蟲用來調(diào)控編碼基因(coding genes)表達的。這一發(fā)現(xiàn)在當時并未引起學術(shù)界的重視。
直到7年后,Reinhart等人發(fā)現(xiàn)了另外一個小的非編碼RNA--let-7。他們發(fā)現(xiàn)這兩個非編碼RNA都可以通過3’非翻譯區(qū)(3’-untranslated Region, 3'-UTR)介導的RNA-RNA相互作用,調(diào)控下游基因及其信號通路。這項發(fā)現(xiàn)極大地激發(fā)了科學家們的科研熱情,鼓舞他們?nèi)ヌ綄ば碌姆蔷幋aRNA。
2001年時,三個不同的課題組分別在不同的物種和細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)了與線蟲中類似的短鏈非編碼RNA。至此,學術(shù)界終于認可,在生物體內(nèi)存在一大類短鏈非編碼RNA,它們具有強大的調(diào)控功能。這類分子,最終被賦予了一個名稱--miRNA(小RNA)。從那以后,幾乎所有的植物和動物物種中,都發(fā)現(xiàn)了miRNA的存在。據(jù)最新的報道,在人類中成熟的miRNA超過2000條,在小鼠中超過1200條。
動物細胞內(nèi)的miRNAs在進化上是比較保守的,有證據(jù)顯示低等動物線蟲中有大約55%的miRNAs可以在人類細胞中找到同源基因(homologs)。在高等動物(尤其是哺乳動物)中,由于進化的緣故,導致基因組發(fā)生復制(duplication),從而產(chǎn)生多個亞型/異構(gòu)體(或者被稱為旁系同源基因(paralogs),例如人類的let-7基因有8個不同的亞型(isoforms),分布于11個不同的基因座(genomic loci)。
Members of the let-7 family show copy number deletions in medulloblastoma, breast, and ovarian cancers.(Wang Y, Hu X, Greshock J, Shen L, Yang X, et al. (2012) Genomic DNA Copy-Number Alterations of the let-7 Family in Human Cancers. PLoS ONE 7(9):e44399.)
大多數(shù)(超過50%)的miRNAs都是成簇的,并且在轉(zhuǎn)錄時以多順反子(multicistronic)(注1)的形式進行轉(zhuǎn)錄。一般情況下,miRNA的不同亞型/旁系同源基因都以成簇方式存在,主要的原因是因為這些亞型/旁系同源基因的種子序列(seed region)(注2)是相同的,因此它們在生物體內(nèi)往往發(fā)揮冗余的功能。例如,miR-17/92簇能轉(zhuǎn)錄出一個多順反子的前體。該多順反子成熟后,形成6個不同的miRNAs。這些成熟的miRNAs 又分別屬于4個不同的miRNA家族:miR-17家族(miR-17 和 miR-20),miR-18,miR-19家族(miR-19a 和miR-19b)及miR-92(見下圖)。
少數(shù)miRNAs是位于基因內(nèi)部(intragenic)的,因為他們位于其他基因的序列內(nèi)并且有相同的轉(zhuǎn)錄方向。包含miRNA序列的宿主基因(host gene)可以是編碼蛋白的基因,也可以是非編碼的基因。在非編碼的轉(zhuǎn)錄本中,有大約40%的基因內(nèi)miRNA(intragenic miRNAs)位于類內(nèi)含子區(qū)域,有大約10%位于類外顯子區(qū)域(注3)。在編碼序列中,大多數(shù)miRNA位于內(nèi)含子中。
絕大多數(shù)的miRNA由RNA聚合酶II(Pol II)轉(zhuǎn)錄形成,因此在結(jié)構(gòu)上前體miRNA結(jié)構(gòu)類似mRNA,都有5’加帽區(qū)和3’polyA的尾部。但是,一小部分含有Alu重復序列(注4)的miRNA卻是由RNA聚合酶III(Pol III)而轉(zhuǎn)錄形成。
敬請期待,腫瘤中的miRNA(二)
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