照壁是傳統(tǒng)四合院中必不可少的一個(gè)組成部分，它具有擋風(fēng)、遮蔽視線、美化院落的作用。一直到現(xiàn)在，不少北方的民居院落中仍舊會(huì)建一個(gè)照壁，這是一種對(duì)傳統(tǒng)文化的傳承，更是對(duì)這種傳統(tǒng)形式的肯定。
我國(guó)現(xiàn)存最著名的照壁是三大彩色琉璃九龍壁，分別坐落在山西大同、北京北海和北京故宮。這三座九龍壁都是中國(guó)明清時(shí)代的珍貴建筑，都建在院落的前面，既是整個(gè)建筑物的一個(gè)組成部分，又顯示了皇家建筑的富麗堂皇。
照壁的發(fā)展與演變，與山西的晉商文化息息相關(guān)?，F(xiàn)存山西多座大院內(nèi)，都建有精美絕倫的照壁。
山西晉商雄厚的財(cái)力讓磚雕匠師們有更大的發(fā)揮空間，這也使更多的民間匠人加入到了這個(gè)行業(yè)，從而創(chuàng)造出大量的精美照壁。
那些顯赫一時(shí)的晉商家族，在發(fā)展自己的同時(shí)，不忘給自己的子孫后代建造一個(gè)好的歸宿，于是各家大院欣然而起，不管是名噪一時(shí)的喬家大院，還是頗有威名的王家大院、渠家大院、曹家大院和常家莊園.......每一個(gè)大院都刻畫(huà)著時(shí)代變遷的印記，講述著一段古老而神秘的故事。
這幾座晉商大院深邃富麗，不僅將漢族民居建筑文化發(fā)揮到極致，體現(xiàn)了山西民居、甚至北方民居的精華，同時(shí)，它也是晉商五百年興衰史的見(jiàn)證，大院里一磚一瓦、每個(gè)細(xì)節(jié)局部都有晉商文化交織其中，而帶有精美磚雕的照壁也是這些晉商大院內(nèi)不可多得的風(fēng)景。
山西大院內(nèi)的照壁做工奢侈，圖案精美，氣勢(shì)恢宏，堪稱(chēng)經(jīng)典。其中，尤以王家大院內(nèi)的透雕照壁——鯉魚(yú)跳龍門(mén)最為震撼。
