在古代，皇帝對于犯錯的大臣往往有一整套刑罰，較為出名的有滿清十大酷刑，午門處斬，剝皮實草等。但有一個刑罰，讓男官員以受此刑罰為榮，寧死也要受罰，女人們卻寧愿死也不愿接受，這是為什么呢？這個刑罰叫廷杖，相信看過古代電視劇的小伙伴們都知道。
廷杖在明朝最為流行，古代的廷杖與電視劇中不同，刑罰時需要把褲子脫去，露出屁股。這對保守的古代女子而言比死更羞辱。在后宮，妃子往往會因為觸怒太后而被廷杖，慈禧年間，珍妃因觸犯后宮規(guī)定而被廷杖四十。妃子受刑時，通常會被數位太監(jiān)強行脫光下身的衣褲，更是在眾人目下光著下身受刑，這不僅是肉體上的痛苦，更是對精神的凌辱。
但對男子而言，廷杖就顯得不那么可怕了。實施廷杖刑罰的人往往練就一身好手藝，可以巧妙地控制廷杖的力度。因此有的官員會買通行刑人，祈求行刑人手下留情，減輕受到的傷勢。而沒有“孝敬”行刑人的官員往往會不折不扣挨最痛的板子，甚至有的官員會被活生生當場打死。
明朝廷杖還有一個規(guī)定，行刑人在行刑時，要看著監(jiān)督太監(jiān)的腳尖，如果太監(jiān)的腳尖擺出八字形，腳尖向外，行刑人就知道皇帝的密令是“著實打”，一般都是板子高高揚起，輕輕打下，最多導致殘疾，卻不會致死。若是太監(jiān)腳尖閉合，這就說明皇帝要求“用心打”，簡單的說就是往死里打，受刑的官員必死無疑。
古時候朝廷上的官員，為什么那么熱衷接受廷杖？原來是古時候有一個共識，敢于直諫觸怒皇帝的都是好官，黃仁宇先生提到“訕君賣直”，意思就是故意得罪皇帝，來突出自己的“正直”，從而讓自己的名字記在史冊上，達到名垂千古的效果。皇帝又不能因為官員直諫直接賜死他們，只能通過廷杖稍加懲戒，也因此有些官員為博取名聲，不惜騙取廷杖。
在百姓看來，敢于直諫皇帝的大臣都是好官，被廷杖的大臣通常被認為是為百姓爭取利益。既然官員愿意為百姓受刑，民間為了感恩他的付出，就會傳播他的聲名，稱譽他為清官，甚至稱為青天大老爺，從而使所有百姓都交口稱贊。
由此看來，廷杖對古代男子女子的意義極大不同，對女子而言，廷杖比賜死更加羞辱，而對男官員而言，廷杖是換取名聲最好的方法。值得一提的是，廷杖時也得考慮到皇帝的心情，萬一哪天皇帝心情不好，直接下令廷杖致死，那可真就偷雞不成蝕把米了。
文獻出處：《清宮秘史》、《明史》、《萬歷十五年》
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