位于江蘇省西南部的茅山這些年愈發(fā)熱鬧了。“十萬(wàn)朝山非是別，忤逆子孫休見我；一半進(jìn)香也有功，孝順兒女皆為你。” 這是茅山靈官殿的一副抱柱聯(lián)。這副對(duì)聯(lián)原本是勸人向善的，類似的內(nèi)容在茅山道院比比皆是。如今看茅山香客上香時(shí)的盛況，用“十萬(wàn)朝山”來(lái)形容是再貼切不過(guò)了。
按理說(shuō)，一座遠(yuǎn)離城市的千年道觀應(yīng)該是一個(gè)幽靜的處所，但茅山在許多時(shí)候卻偏偏比鬧市還要熱鬧。且不說(shuō)數(shù)以萬(wàn)計(jì)摩肩接踵的香客和忙忙碌碌的道士，在古觀的臺(tái)階上還會(huì)時(shí)不時(shí)出現(xiàn)一些名人巨賈或新聞人物，給熱鬧的茅山平添了幾分神秘色彩。
茅山的香火確乎很旺。雖然茅山隸屬鎮(zhèn)江句容市管轄，但在前來(lái)燒香的人中，本地的只占很小的一部分。事實(shí)上由于它千百年來(lái)積淀的名氣，輻射力早已不受地域的限制。這里的香客和普通寺廟的香客可大不一樣，這里的香客大多數(shù)都是信徒，而不是過(guò)路的游客。他們大多數(shù)都是誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)上香的，不是游玩一下就再也不來(lái)的。
茅山的香也很特別。別的地方燒香都是論柱或者論枝，茅山的香則是論捆。賣香的按捆賣，燒香的也成捆地點(diǎn)。不管是粗的還是細(xì)的，總之在茅山你幾乎看不到一枝一枝燒香的。而且香都很長(zhǎng)，成捆的香可以很穩(wěn)地放在地上，戳在那里差不多有一人高。聽香客說(shuō)，那種粗的香價(jià)格可不便宜，貴的可上千元。
過(guò)去每逢農(nóng)歷除夕新春交替的子時(shí)，進(jìn)香人都要搶著向“三茅真君”上第一柱香，這就是所謂的“頭柱香”。以前交通不便的時(shí)候，四面八方的香客都會(huì)在除夕之前趕往茅山，住在山腳下。茅山北麓有一個(gè)叫“行香村”的村子便是因此而得名的?，F(xiàn)在似乎趕早去搶已經(jīng)沒(méi)有用了，因?yàn)楝F(xiàn)在燒香和你給道觀捐獻(xiàn)的錢是成正比的，據(jù)說(shuō)“頭柱香”最高的可達(dá)數(shù)十萬(wàn)元。
茅山道教是中國(guó)道教上清派的發(fā)源地，也是中國(guó)道教茅山宗的搖籃，同時(shí)又是“三茅真君”筑庵修道的棲身之處所。歷史上茅山高道輩出，特別是劉宋時(shí)期，茅山作為當(dāng)時(shí)都城金陵的后山，朝廷聚兵御敵、帝王掌山執(zhí)教安民、官僚仕族避世歸隱、文人騷客撫琴弄墨、善男信女朝圣等無(wú)不聚集于此。
說(shuō)到茅山道士，當(dāng)然首先應(yīng)該說(shuō)一說(shuō)“三茅真君”。
公元前82年，六十開外的陜西咸陽(yáng)人茅盈來(lái)句曲山，在山中采藥，濟(jì)世救人，在洞中潛心修煉，得道成仙。元《茅山志》記載：有一天，王君接到仙書，朝見西王母，攜茅盈同往，駕起雙龍神車，飛往白玉龜山，在青琳宮見西王母。得道后，一次茅盈回鄉(xiāng)對(duì)父親說(shuō)，我已受圣師符箓，無(wú)時(shí)不有天丁天兵在守護(hù)，千萬(wàn)不可打我。否則，三官大帝考察到了，將會(huì)受到懲戒。其父不解其意，正欲舉手杖打茅盈，哪知手杖已摧折，段段飛揚(yáng)，穿柱陷壁。后茅盈又將一位溺水之人掘地挖棺，三日能語(yǔ)，在世活了90歲。
凡人也可以通過(guò)修道成為神仙而長(zhǎng)生不老，這使茅盈的兩個(gè)兄弟皆視榮華富貴如敝屣，棄官不做，追尋茅盈千里迢迢來(lái)到句曲山，最終都如愿以償飛升上清。道教是一個(gè)多神結(jié)構(gòu)的宗教奉祀龐大的神團(tuán)系統(tǒng)，在實(shí)際的朝覲中，那些頗顯親近的地方神靈，更加受到當(dāng)?shù)孛癖婒\(chéng)的膜拜，茅山供奉“三茅真君”就是一個(gè)例子。其實(shí)道教來(lái)源于古代的巫術(shù)和秦漢時(shí)的神仙方術(shù)。茅山道士很有名，但一提起來(lái)，名聲并不太好，好像有那么一點(diǎn)江湖騙子的味道。現(xiàn)在許多電影電視劇中常見到茅山道士蓄著胡須、裹著腿、穿著大襟大袖的道袍，如何如何地擒妖捉怪，如何如何地使用靈符咒語(yǔ)，神通廣大得很。而鬼神崇拜、神仙信仰與方術(shù)及古代哲學(xué)確是道教前史上的主要思想內(nèi)涵。道士所從事的活動(dòng)內(nèi)容十分龐雜，有壇蘸、布道、符箓、禁咒、占卜、祈雨、圓夢(mèng)、軀疫、祀神等。布起道來(lái)好像玄機(jī)無(wú)限，顯得十分深?yuàn)W莫測(cè)，讓人摸不著邊際。
茅山道士還有一個(gè)很特別的地方，就是可以娶妻生子。茅山道教是正一道符箓派，茅山是正一派道教的主要道場(chǎng)。道教分為全真道與正一道兩大系統(tǒng)。全真派的道士出家，在宮觀內(nèi)過(guò)叢林生活，不食葷，重內(nèi)丹修煉，不尚符箓，主張性命雙修，以修真養(yǎng)性為正道；正一派道士一般有家室，不忌葷，以行符箓為主要特征，比如畫符念咒、驅(qū)鬼降妖、祈福禳災(zāi)等等。
