大將軍，古代領(lǐng)兵之最高統(tǒng)帥。始于戰(zhàn)國，是將軍的最高封號，漢代沿置，職掌統(tǒng)兵征戰(zhàn)。事實上多由貴戚擔任，掌握政權(quán)，職位甚高。
漢之前，最高軍事武官稱為 上將軍，如秦之白起，秦末之宋義， 項羽，為指揮重大戰(zhàn)役的臨時統(tǒng)帥。陳勝， 吳廣起義時，趙王武臣任命 陳余為大將軍。
西漢時，劉邦在漢中拜韓信為大將軍，位在諸將上總理軍事，韓信被處死后即不常置。僅戰(zhàn)時臨時受封，戰(zhàn)畢即除。直到劉徹，才因 衛(wèi)青而復置大將軍，作為將軍的最高稱謂，位在 三公上，卿以下皆拜 。后又設(shè)大司馬，為將軍的 加官。
因之前丞相的權(quán)力過大，自漢武帝起，章奏的拆讀與審議，轉(zhuǎn)歸以 大將軍為首的尚書。大臣有罪，由尚書劾奏；選任御史大夫，由尚書品定高下;官吏有功遷升，上報尚書；州郡官吏入朝奏事，則面見尚書。丞相若有過失，反由尚書問狀劾奏。由此，丞相的權(quán)力被一步一步的剝奪，只是在禮儀上還是百僚之長。（《漢書·卷十九上·百官公卿表第七上》）。 漢武帝改置大司馬大將軍領(lǐng)兵征戰(zhàn)，無征戰(zhàn)時便成為事實上的執(zhí)政。大將軍實為中朝官領(lǐng)袖，武帝死時，遺命霍光為大司馬大將軍輔政，后王鳳等皆以大司馬、大將軍預聞?wù)?。漢成帝后期，改大司馬由加官轉(zhuǎn)為本官，設(shè) 金印紫綬，去將軍之號。
《漢官儀》載：“ 漢興，置 大將軍 ， 位丞相上?！薄段墨I通考》卷五十九云：“大將軍內(nèi)秉國政，外則仗鉞專征，其權(quán)遠出丞相之右。”
東漢時多由貴戚充任。亦有在大將軍之上冠以稱號者，具體名號有建威大將軍、驃騎大將軍、中軍大將軍、 鎮(zhèn)東大將軍、撫軍大將軍等。
東漢的大將軍原位在三公下，到漢和帝時竇憲出任大將軍，由于權(quán)勢太大，朝廷震動，聯(lián)合奏請以大將軍位列三公之上 。（《 后漢書·竇憲傳》）。東漢末年，大將軍同樣位在三公之上，（魏武為大將軍，袁紹為 太尉，紹恥班在下，魏武乃固以大將軍讓紹）。
三國時大都繼承了東漢的體制，但曹魏青龍元年司馬懿曾由大將軍轉(zhuǎn)職為太尉，并非升遷。后來司馬師任大將軍時由于其叔父司馬孚是太尉，曾改大將軍在太尉下（《三國志·曹爽傳》）。 孫吳有上大將軍與大將軍并設(shè)。 四征、四鎮(zhèn)、 四平、四安等將軍資深者也在將軍前加大字，如 征西大將軍、安東大將軍，但位次不變。三國時，大臣秉政，多加以“大將軍”之號，最高軍職，三軍最高統(tǒng)帥，夏侯惇、姜維、朱然都曾任此職。
到東晉十六國以及 南北朝時期，大將軍除授甚濫，又增置柱國大將軍、 鎮(zhèn)軍大將軍等號，逐漸失去過去總領(lǐng)軍政的性質(zhì)和意義。
北周時行府兵制，編24軍，每軍設(shè) 開府1人以統(tǒng)領(lǐng)、二開府則由一大將軍統(tǒng)領(lǐng)。24軍共有12大將軍，兩大將軍由一柱國統(tǒng)之。南北朝時侯景自稱“宇宙大將軍”。
隋代左右武衛(wèi)、左右武侯等各置大將軍，為統(tǒng)率 禁軍之高級將領(lǐng)。
唐代，大將軍為十六衛(wèi)長官之一， 位居上將軍下。唐代之 府兵12衛(wèi)，每衛(wèi)有上大將軍1人，大將軍1人，將軍2人，為 職事官，統(tǒng)領(lǐng)軍隊。隨著府兵制日漸破壞，十六衛(wèi)實際已經(jīng)沒有軍隊，諸衛(wèi)大將軍成為虛銜。禁軍之左右羽林軍、左右龍武軍等亦設(shè)大將軍，往往以 宦官任之。
宋代之16衛(wèi)大將軍已屬空銜，無統(tǒng)兵實權(quán)。唐至元，定大將軍為武散官之首階。
明初，僅徐達為大將軍，統(tǒng)帥全國軍隊。徐達死后，廢大將軍一職。
明清兩代于戰(zhàn)爭時由皇帝特派大將軍統(tǒng)兵，或于大將軍上再加稱號，如 清代，肅親王豪格為靖遠大將軍，惠親王 綿愉為奉命大將軍，皆統(tǒng)兵作戰(zhàn)，戰(zhàn)后即廢。明·孫承宗《答袁節(jié)寰（袁可立）登撫》：“然乎，以大將軍旗鼓僅三千余，自是難責?！?/p>
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