漢二年八月，韓信異常興奮，他第一次真正取得獨(dú)立統(tǒng)兵的資格。之前，漢王出陳倉之戰(zhàn)，他的職務(wù)，更像一個(gè)高級參謀，只是制定戰(zhàn)略，具體指揮，仍由劉邦麾下的宿將們來完成。之后彭城大戰(zhàn)，他又留守關(guān)中沒有參與。這一次，雖然劉邦仍然派了曹參與灌嬰做自己的副手，顯得對自己還并不完全信任，但畢竟有機(jī)會靠自己的表現(xiàn)贏得信任。
韓信這支部隊(duì)，是劉邦對抗項(xiàng)羽的大戰(zhàn)略的一部分。劉邦自己固守滎陽一線，正面對抗項(xiàng)羽的主力。同時(shí)劉邦成功拉攏了彭越和英布：彭越在項(xiàng)羽的腹地開辟敵后戰(zhàn)場，破壞項(xiàng)羽的后勤補(bǔ)給；英布則在南方側(cè)翼，牽制項(xiàng)羽的一部分兵力。
而開辟北方戰(zhàn)場的重任，交給了韓信。攻擊目標(biāo)，包括魏國、代國、趙國、燕國、齊國五個(gè)諸侯國。他們本來觀望于劉邦、項(xiàng)羽之間，隨時(shí)轉(zhuǎn)換立場，現(xiàn)在，韓信要把這些搖擺不定的地方，都變成漢國可靠的領(lǐng)土。
第一個(gè)對手當(dāng)然是魏國。西魏王魏豹本來已經(jīng)歸附劉邦，但彭城之戰(zhàn)后，聲稱要去探望母親，但回國后立刻叛變。魏國就在滎陽的正北方，是肘腋之患，劉邦派謀士酈食其出使魏國，幾乎是低聲下氣勸魏豹回心轉(zhuǎn)意，但毫無效果。那就只能軍事解決了。
魏豹的西魏國疆域和戰(zhàn)國的魏國已經(jīng)完全不同。戰(zhàn)國的魏國大致相當(dāng)于秦的河?xùn)|郡、東郡、碭郡、河內(nèi)郡四郡。項(xiàng)羽自己拿走了東郡和碭郡作為西楚領(lǐng)土，又以河內(nèi)郡封趙國的將軍司馬卬為殷王。原來的魏國只剩下河?xùn)|一郡，作為補(bǔ)償，項(xiàng)羽把原來屬于韓、趙兩國的上黨和太原封給了魏豹。這樣一來，現(xiàn)在魏國大致相當(dāng)于今天的山西省中部和南部，即魏豹幾乎獲得了太行與黃河之間的全部戰(zhàn)略要地。
從陜西進(jìn)入山西，最便捷的途徑是從臨晉上船，到對岸的蒲坂津登陸。韓信在臨晉集結(jié)了大量船只，魏豹得到了消息，立刻集中全部兵力在蒲坂嚴(yán)陣以待。他在關(guān)中地區(qū)也廣布間諜，得到的情報(bào)是以臨晉集結(jié)的規(guī)模，韓信已經(jīng)不可能再獲得足夠的渡船，所以不用擔(dān)心漢軍從其他地方渡河。
但韓信秘密從民間征集了大量小口木桶、木板和繩索，在龍門以南的夏陽（今陜西韓城）少梁渡口，很短的時(shí)間里搭建了一座浮橋，大軍迅速通過黃河。猝不及防的魏軍在漢軍的猛攻之下，迅速崩潰，魏豹被生擒。
代國的相國夏說率兵來救援魏國，他的軍隊(duì)來到閼與，當(dāng)年，趙國名將趙奢曾在這里擊敗秦軍，并留下了“狹路相逢勇者勝”的名言。但夏說沒有能夠重復(fù)趙奢的奇跡，他的軍隊(duì)被韓信的騎兵輕松擊潰，并遭到屠殺，史稱“喋血閼與”。
韓信渡河的地點(diǎn)夏陽，就是司馬遷的家鄉(xiāng)。木桶渡河的故事在這里廣為流傳，越說越神乎其神。司馬遷寫《史記》時(shí)，不能不重重記上一筆。但韓信自己當(dāng)然清楚，這個(gè)細(xì)節(jié)只算噱頭，這次獲勝如此輕松，更重要的是這段時(shí)間里，自己在關(guān)中“申軍法”的成果。
軍法和兵法一字之差，卻被賦予了完全不同的內(nèi)涵。兵法強(qiáng)調(diào)用兵時(shí)的奇謀應(yīng)變，仿佛有天地鬼神不測之機(jī)，更容易引起故事講述者和廣大聽眾的興味；軍法卻是一整套規(guī)則，讀起來生硬、死板、枯燥、不近人情，甚至殘酷冷血，然而，把詳密精準(zhǔn)又簡明扼要的軍法落到實(shí)處，才是軍隊(duì)可以持續(xù)取得勝利的根本保證。
另一個(gè)對韓信極為有利的條件則是項(xiàng)羽的分封思路。項(xiàng)羽也深知黃河、太行之間地勢險(xiǎn)要，尤其是上黨郡地勢高峻，號稱“與天為黨”，是兵家必爭之地，當(dāng)年秦國與趙國在這里打了無數(shù)惡戰(zhàn)，直到長平之戰(zhàn)，秦將白起坑殺趙軍四十萬，才算以秦國全面勝利告終。
所以，絕不能把這里交給一個(gè)將才，就像在關(guān)中，項(xiàng)羽沒有把軍隊(duì)主力交給章邯一樣。
魏豹是魏國王族子弟，項(xiàng)羽拿走了他富庶的碭郡和東郡，而補(bǔ)償給他險(xiǎn)要的上黨、太原。如果魏豹是個(gè)野心家，他可能會感到竊喜，但是作為一個(gè)紈绔子弟他覺得自己吃了大虧，這也是當(dāng)初魏豹迅速背叛項(xiàng)羽依附劉邦的原因。嫌棄劉邦的流氓作風(fēng)，和劉邦決裂之后，他倒證明了當(dāng)初項(xiàng)羽的判斷正確：他完全沒有能力利用自己的地理優(yōu)勢。
所以，一切都成了給劉邦作嫁衣裳。
韓信知道，項(xiàng)羽的分封方案絕大多數(shù)其實(shí)是亞父范增擬定的。和很多人痛罵項(xiàng)羽分封粗暴任性不同，其實(shí)分天下為十九國的策略，中間包含著諸多復(fù)雜的牽制平衡，意在使每個(gè)諸侯國都難以有所作為，或者說，體現(xiàn)著一種深思熟慮的愚蠢。
韓信最瞧不起的就是范增，并懷疑他號稱七十多歲，其實(shí)卻只是長得老相，仗著關(guān)東地區(qū)沒有可靠的戶籍制度很多人說不清出生年月，隨便把自己吹得年紀(jì)大一點(diǎn)以便倚老賣老。范增總是精力旺盛情緒激動(dòng)，不斷提出他的“奇計(jì)”。韓信在項(xiàng)羽帳下時(shí)，短暫的參加過一個(gè)以范增中心的小集體，這些人都像范增一樣，喜歡提出能一舉決定天下大勢的奇謀。所以韓信很快退出了，并悄悄把這個(gè)集體稱為“大奇黨”。
韓信當(dāng)時(shí)沒有注意到，參加“大奇黨”活動(dòng)的人里，有一個(gè)年輕人其實(shí)非常清醒，那就是陳平。直到后來陳平也投奔了劉邦，陳平向劉邦建議說，一定要在項(xiàng)羽軍中夸張范增的能力，認(rèn)為項(xiàng)羽的一切不順利，都是不聽范增勸諫的結(jié)果。
在戰(zhàn)爭相持的最艱苦的階段，這種宣傳對動(dòng)搖軍心非常有效。忍無可忍的項(xiàng)羽終于趕走了范增，而這又進(jìn)一步坐實(shí)了項(xiàng)羽不會用人的罪名。
韓信聽說了陳平的操作后有點(diǎn)目瞪口呆，沒想到?jīng)]用的范增可以發(fā)揮這么大的殺傷力。當(dāng)然，這件事也讓他不得不更加佩服劉邦，也許行政、后勤、軍事、權(quán)謀……每個(gè)領(lǐng)域他都不是頂尖，但他對各個(gè)領(lǐng)域頂尖人才的意見總能心領(lǐng)神會，并把每個(gè)人的能力都發(fā)揮得淋漓盡致。
“所謂真命天子，”韓信想，“大約也確實(shí)就是如此吧?！?/span>
消滅魏國之后，韓信的軍隊(duì)基本沒有修整，就又向趙國進(jìn)發(fā)，選擇的道路和當(dāng)年秦國大將王翦滅趙的道路是同一條，即直出井陘。
趙王歇只是一個(gè)傀儡，趙國實(shí)權(quán)在陳余手里，他的應(yīng)對策略，是封鎖井陘的東部出口。有個(gè)叫李左車的人向陳余建議，可以采取堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)，不要與韓信作戰(zhàn)。自己率領(lǐng)三萬人從小路繞道韓信背后，截?cái)囗n信的糧道，可以把韓信逼入絕境。
這個(gè)建議當(dāng)然荒謬之極，井陘的主道，已經(jīng)狹窄到“車不得方軌，騎不得成列”，主道之外的小路，要艱險(xiǎn)難行到什么地步？又怎么可能讓三萬軍隊(duì)神不知鬼不覺繞到漢軍的背后？
陳余很清楚，消滅魏豹，控制了上黨與太原后，漢軍對趙國居高臨下，已經(jīng)取得了絕對的地理優(yōu)勢。戰(zhàn)國時(shí)代，三晉與秦國苦爭這片表里河山的土地百余年，太行山以西的土地一失去，三晉滅亡就只是時(shí)間問題?，F(xiàn)在韓信已經(jīng)可以在任何時(shí)候出擊趙國，而趙國幾無還手之力。實(shí)際上，兵發(fā)井陘，從山西出擊河北，有大量成功的實(shí)例；而同樣是利用這條通道，從河北仰攻山西，之前從不曾有人做到，之后兩千年的中國歷史，也一樣罕有成功。
陳余雖然算不上第一流的名將，畢竟也老于軍事，當(dāng)然不可能理會李左車的胡言亂語。這時(shí)他可以選擇謹(jǐn)守防線，讓韓信無法突破自行退去，這倒是可以做到的，但之后韓信隨時(shí)可能再來，而若要二十萬大軍常駐井陘口，要消耗多少糧秣軍實(shí)？
扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的唯一機(jī)會，就是韓信出擊時(shí)指揮失誤，自己可以一舉全殲韓信軍團(tuán)。所以只要有一線希望，陳余就舍不得放過。
韓信也深知陳余的心理，所以不斷散布力戰(zhàn)之后，漢軍已經(jīng)筋疲力盡；劉邦為了對抗項(xiàng)羽，已經(jīng)調(diào)走了最精銳的主力……之類的消息。最后，還刻意犯下兵家大忌，背水布陣。
陳余當(dāng)然意識到這可能是一個(gè)陷阱。但他的選擇不多，還是決定全軍出擊。
他賭了，也輸了。
趙軍無法在正面擊潰韓信的主力，而漢軍的騎兵如閃電般突入了趙軍的營壘，迅速豎起漢軍赤色的旗幟。
漢三年（公元前204）十月，陳余被斬殺，趙王歇被生擒。
一個(gè)順便的收獲是，韓信還抓住了那個(gè)異想天開的李左車。韓信對他非?？蜌猓詫蠋煹亩Y節(jié)待他，還向他請教接下來自己應(yīng)該采取的方略，讓他夸夸其談了一番。這次李左車說的策略倒是大致合理，先不要急于出擊，而是要加強(qiáng)對趙地的控制。事實(shí)上韓信的計(jì)劃也正是如此。
韓信知道，李左車和許多讀書人一樣，雖然不能真的拿出像樣的可執(zhí)行方案，但在大庭廣眾之下，一番高論讓大眾拜服，卻是行家里手。滿足他們的說話欲和虛榮心，就能贏得他們的好感，然后他們就樂于去為自己宣傳，也許會有不錯(cuò)的效果，所以對他們還是要善加利用。至于李左車將來會著書立說，宣傳自己最高明，說些如果陳余聽了自己的意見就可以活捉韓信，而韓信全靠聽了自己的意見才平定趙地……之類的話，當(dāng)然也不出韓信意料，但韓信并不在乎。[1]
事實(shí)上，相比擊敗陳余的軍隊(duì)，把趙、代兩地變成漢國的常山郡和代郡，實(shí)現(xiàn)有效控制要困難得多。既有趙國本地的反抗勢力，項(xiàng)羽也不斷派兵渡過黃河來攻打。接下來大半年的時(shí)間，韓信為了應(yīng)對這些麻煩幾乎筋疲力盡。
但韓信名義上并不是這一地區(qū)的最高行政長官。明面上主持這一帶的工作的是張耳，張耳曾經(jīng)是趙國的相國和常山王，在本地享有一定威信。韓信請求劉邦立張耳為趙王，滿足一下趙人自己仍是一個(gè)獨(dú)立國家的幻想，劉邦同意了。
張耳當(dāng)年是劉邦的大哥，現(xiàn)在年老，無能，有的只是過去的聲望，讓他稱王，也不會引起劉邦多少猜忌。至于韓信自己，他很清楚自己并非劉邦的老班底，現(xiàn)在又手綰兵權(quán)異常敏感，所以只做好自己能做的事，不敢多行一步路，多說一個(gè)字。
這種情況一直持續(xù)到漢三年的六月。趙地的殘存的敵對力量基本肅清，韓信的軍隊(duì)移駐到修武（河南獲嘉縣），接近劉邦、項(xiàng)羽相爭的滎陽主戰(zhàn)場。也就在這個(gè)時(shí)候，項(xiàng)羽攻陷了滎陽。
一天凌晨，韓信剛剛起身，忽然聽到寢帳外一陣騷亂。
“怎么回事？”
帳幕一挑，劉邦走了進(jìn)來：“是我！”
韓信下拜：“漢王！”
劉邦邁步到幾案邊坐下，隨手拿起案上喝了半碗的水，一口飲下，似乎才緩過點(diǎn)勁來：“項(xiàng)羽的沖鋒，真和天雷劈下來一樣，乃公頂不住了！”
從韓信提兵北上攻魏以來，劉邦就在滎陽與項(xiàng)羽相持，現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)將近一年，死守和游擊各種戰(zhàn)術(shù)都已用盡，劉邦終于招架不住。所有人都以為劉邦撤到了成皋，處于楚軍團(tuán)團(tuán)包圍之中，沒想到他卻出現(xiàn)在這里。
“漢王能與項(xiàng)王對抗這么久，已經(jīng)堪稱天下第一流的將才。”韓信心里有些愧疚，這段時(shí)間里，漢王劉邦首當(dāng)其沖承受項(xiàng)羽的兵鋒，身為臣下置身事外，確實(shí)有點(diǎn)說不過去。但幾次他想率兵去救援，想到趙地并不平靖，一旦離開，就前功盡棄，猶豫了很久，韓信還是沒有行動(dòng)。
“我也覺得我這仗打得還行！”劉邦大笑，他似乎覺察到韓信的想法，“當(dāng)初項(xiàng)羽從齊國突然殺回彭城，乃公險(xiǎn)些連命也丟了?，F(xiàn)在想起來，卻還是賺了，他這一回師，之前在齊國打了那么多勝仗，就都白打了，現(xiàn)在齊國還是個(gè)完完整整的齊國。我要的，是大將軍替我扎扎實(shí)實(shí)拿下趙國，項(xiàng)羽那邊，我折了這一陣，但也總還有辦法！”
韓信這才留意劉邦身邊，只有為他駕車的夏侯嬰跟著，不見其他人。
“趙王呢？”韓信覺得，劉邦既然到了修武，自然該先找趙王張耳。畢竟，張耳才是劉邦的故人，事實(shí)上，韓信認(rèn)為，劉邦派張耳來和自己一起征服趙地，多少有牽制監(jiān)視的意思，和張耳說話，他也總是格外小心。
“他還不知道我來，你是統(tǒng)帥，我自然要先找你?！?/span>
韓信心頭一震。這種情況下劉邦單車來到自己的寢帳內(nèi)，自己若是有異心，悄悄取了劉邦的性命，也是不難做到的。可是，他卻坦然而來。
漢王是真的信任我的。韓信覺得，竟似有一股暖流，從心頭流過，他拿過兵符帥印，恭恭敬敬捧給劉邦：“漢王，趙地已是大漢不可分割的郡縣，趙地的漢軍，也都已整裝待發(fā)。請漢王發(fā)令！”
這時(shí)候韓信不知道，這一瞬間的暖意，有多么致命。
[1]《漢書·藝文志》：“《廣武君》一篇，李左車?！贝藭淹鲆?。但最主要的內(nèi)容，大約就是《史記·淮陰侯列傳》中收錄的那幾段李左車的議論。
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