樂器是一種文化的的載體，尤其是音樂文化的載體。通過古琴這一樂器，傳達(dá)中國古代音樂文化的訊息，琴曲的哲理內(nèi)涵，古代的社會風(fēng)貌以及藝術(shù)創(chuàng)作風(fēng)格、技法等等……各種樂器自有時代的不同印記，不同的時代，會有不同的樂器材質(zhì)、形制、尺度以及不同音色的風(fēng)尚等等。樂器制造的變化，都會影響到以上種種，顯示出不同，哪怕是微妙的一丁點(diǎn)變化，讓人聽了雖不能言，卻感覺到了，就會說“味道”有點(diǎn)不一樣。如果我們有著盡可能保持傳統(tǒng)風(fēng)格的宗旨，那么在樂器制造上就會慎之又慎地對待這些變化，不輕易，不隨心所欲行事，無形的文化訊息依賴于有形的載體，兩者息息相關(guān)。那么琴弦的變化屬于樂器制造的變化嗎？當(dāng)然屬于。因為琴弦屬于樂器的一個部分，琴弦的不同，出現(xiàn)不同的音色，這在音樂的表達(dá)上至關(guān)重要。一個樂器不僅僅能夠發(fā)出聲音，而是它發(fā)出什么樣的聲音，什么樣的音色，音色本身依附于某種樂器，樂器體現(xiàn)某個時代的音樂風(fēng)格，樂器變，音樂也變。
我曾經(jīng)經(jīng)歷了因為琴弦變化而導(dǎo)致中國音樂極大變化的事件，那就是大約從上個世紀(jì)六十年代開始的民族樂器琴弦的全盤變化：從傳統(tǒng)絲弦變化為金屬的鋼絲弦。其中除揚(yáng)琴本來就使用金屬弦之外，胡琴、琵琶、古箏、三弦?guī)缀鯚o一漏網(wǎng)。這一變化是因為手工業(yè)生產(chǎn)的絲弦遇到原材料稀缺、制作工藝后繼乏人等種種困難，廠家逐漸改用金屬的鋼絲弦或者鋼絲外纏尼龍細(xì)絲制作，并為廣大演奏使用者接受，其間沒有經(jīng)過任何涉及音樂文化層面的爭議。一個極大的改變悄悄地、順利地完成了，這么大的“音色革命”就此過場。究其原因，或許當(dāng)時大家注意的是文藝作為政治武器的功能，而忽略了作為一種文化傳統(tǒng)的思考吧。
七八十年代今虞琴弦還在斷斷續(xù)續(xù)地生產(chǎn)，用絲原料越來越差，絲弦的質(zhì)量當(dāng)然也無法保證。自七十年代文革后期鋼絲尼龍弦研制出來以后，大部份彈琴人都改用鋼絲尼龍弦了，最后，蘇州今虞琴弦瀕臨停產(chǎn)，鋼弦近乎一統(tǒng)天下。直到九十年代，在鋼弦使用四五十年之后，它那令人生厭的金屬聲，它那過于冗長的余音……此類明顯的缺陷已經(jīng)為大多數(shù)琴人共識。同時，鋼弦的耐用、琴弦表面光滑的優(yōu)點(diǎn)，也為琴人所稱道；它那“與古不同”的，不甚古樸高雅的音質(zhì)也為不熟悉傳統(tǒng)絲弦音質(zhì)的新一代琴人所接受，為原來使用過絲弦的琴人逐漸習(xí)慣――這便是現(xiàn)代琴史的現(xiàn)實。
鋼弦、絲弦的辯論，在“文革”結(jié)束之后不斷復(fù)起。上一世紀(jì)九十年代開始愈辯愈烈。而古琴之外的中國民族樂器，仍然習(xí)慣了數(shù)十年前過來的改變，并未出現(xiàn)象古琴那樣對此針峰相對的辯論，更無一家工廠有想要恢復(fù)生產(chǎn)諸如古箏、二胡絲弦的舉措，盡管古箏、二胡琴弦的使用量大大超過古琴。
（四）
絲弦制作的方法、規(guī)格，理應(yīng)隨著琴的歷史傳承而變化，唐宋時代的絲弦和明清時代的絲弦，在制作方法和規(guī)格上有沒有變化，至今無從考查。
清代延續(xù)至今的絲弦，左手在琴弦上的摩擦聲很大，在某種程度上阻隔、間斷了音樂旋律的進(jìn)行。在彈奏明代和明代之前（《神奇秘譜》、《西麓堂琴統(tǒng)》等琴譜的傳譜，大都為唐宋時代的遺音）的傳曲時“走手音”使用很少，時值短的“走手音”樂音大、摩擦聲小，雜音蓋不過樂音。這種微弱的摩擦聲還帶來些許自然而然的情致、“味道”，恰到好處，因為這些琴曲“聲多韻少”。而在彈奏清代的一些緩慢的“聲少韻多”的琴曲時，“走手音”值時長，常常是摩擦聲音量蓋過微弱的音韻。甚至樂音已經(jīng)消失，左手還在琴弦上作上下不停地走動，摩擦聲替代了樂音的進(jìn)行、旋律的進(jìn)行，極大地影響了作為音樂藝術(shù)的樂器的表達(dá)性能。明末開始，古琴音樂風(fēng)格和指法轉(zhuǎn)向“聲少韻多”，這是琴史上一個很大的變化。這樣，能夠適應(yīng)明代和明代之前琴曲演奏的絲弦，到清代就不適應(yīng)了！造成以上所說的“左手在琴面上的摩擦聲音很大，某種程度上阻隔、間斷了音樂旋律的進(jìn)行”的弊端。
然而，守舊、復(fù)古意識濃厚的清代彈琴人，并沒有意識到應(yīng)該改進(jìn)絲弦的制作，而是在漸漸流去的時光中調(diào)整了自己的審美習(xí)慣，適應(yīng)了這種妨礙琴曲音樂進(jìn)行的雜聲。清代琴樂的一步步衰落，古琴藝術(shù)中重道德、形式，輕音樂藝術(shù)功能發(fā)展到極致，古琴的音樂美感對于他們來講，似乎已經(jīng)不重要了。
在當(dāng)代，仍然有一部分琴人對過大的摩擦聲已經(jīng)習(xí)慣，不太在乎，甚至認(rèn)為這就是傳統(tǒng)的本原。但是大多數(shù)琴人以為這是傳統(tǒng)的無奈。上一代琴家之中，吳景略、徐立孫等前輩也并不認(rèn)為這是傳統(tǒng)之中的優(yōu)秀之處，他們彈琴時，曾經(jīng)作過盡可能減少蓋過樂音的摩擦聲的努力，也對此的評說有文字留下來。
以我看，正是琴弦制作沒有跟上藝術(shù)發(fā)展的變化，造成了這種不適應(yīng)的狀態(tài)。
（五）
上個世紀(jì)六十年代古琴鋼絲弦的制造至今，已經(jīng)將近半個世紀(jì)，鋼弦的使用，曾經(jīng)一統(tǒng)天下，與傳統(tǒng)的絲弦相比較，情況如何？
鋼弦耐用、穩(wěn)定，特別是表面光滑的優(yōu)點(diǎn)，改變了彈奏一些緩慢的“聲少韻多”的琴曲，如《平沙落雁》、《憶故人》、《良宵引》時的尷尬，為琴人所稱道；
而它那令人生厭的金屬聲，它那過于冗長的余音等等缺陷也為大多數(shù)琴人共識；傳統(tǒng)絲弦除去琴弦上不如鋼弦平滑，摩擦聲大的缺點(diǎn)之外，性能上也不夠穩(wěn)定，較大程度受到溫度與濕度的影響，不耐用，使用成本高。
鋼弦被彈奏之后，從出音至消失，呈示的“出音過程狀態(tài)”與傳統(tǒng)絲弦是不一樣的。無論散音、按音、泛音，傳統(tǒng)絲弦出音開始之“音頭”有一種沖擊的瞬間，“音頭”出現(xiàn)之后很快地變?yōu)樯匀醯囊袅浚欢撓业摹耙纛^”相對比較“鈍”，延續(xù)的時值相對較長，因之，鋼弦音量雖大，卻沒有傳統(tǒng)絲弦那種飽滿的音質(zhì)和力度，缺乏傳統(tǒng)絲弦彈奏的那種“顆粒感”，那種“骨力”，琴音呈現(xiàn)一種“疲沓”的狀態(tài)。無論對琴弦用力彈奏還是輕彈，它的狀況是相同的，這種狀態(tài)影響到琴曲音樂的表現(xiàn)力是毫無疑問的了。
古琴的制作制度，材質(zhì)、尺寸、款式等等雖然有種種不同，但有一個共同遵守的的思路，就是造好的琴是要安裝上絲弦的。因此造琴過程之中，琴的制作制度都考慮到這個最后的“配伍”，即使今人造琴，無不細(xì)究古代傳下來的舊琴的制作工藝，鋼弦突如其來的闖入，自然而然地造成某種沖突和不適應(yīng)。
重要的是，鋼弦所產(chǎn)生的音色，缺乏絲弦那種傳統(tǒng)琴樂懷古之思的、極為接近人聲的“韻味”，即那種溫暖的帶有某種人情味的色彩。細(xì)微的，不同的音色為“人”所感受，并為不同的“人”所區(qū)別，這是處于人類歷史進(jìn)程和文化熏陶之中的“人”的感受、反應(yīng)，是人文概念上的認(rèn)同。
至于古琴鋼絲尼龍弦會不會進(jìn)一步改進(jìn)，音色上、韻味上向傳統(tǒng)絲弦靠近，以新的面貌（或者說以“新的材質(zhì)、舊的面貌”）出現(xiàn)并為多數(shù)彈琴人接受呢？就像將早期羊腸弦改為金屬弦（以鋼絲為芯，在外面纏繞上鎳等合金金屬細(xì)絲）的西方小提琴琴弦。這種剛?cè)嵯酀?jì)的、音量對比幅度很大的金屬弦，比之羊腸弦小提琴相對單一柔弱的音色，極大地擴(kuò)展了樂器的表現(xiàn)力。自十九世紀(jì)以來，歐洲大量的、輝煌的音樂藝術(shù)創(chuàng)作，主要的是以這種金屬弦安裝的弦樂器為載體的。小提琴琴音的美妙，總是詩人歌頌的對象。這是羊腸弦變革為金屬弦的最成功的例子（西方現(xiàn)今還有少數(shù)使用羊腸弦的情況，為的是懷舊，為的是追求巴洛克時代柔美的音色和情致、氣質(zhì)，或者是古小提琴不能承受金屬弦的張力）。中國古琴會出現(xiàn)與西方小提琴歷史相似的情況嗎？這就要看今后的發(fā)展了，想必這與民族文化概念、工藝發(fā)展水平都有關(guān)，不過現(xiàn)在不忙定論。
琴弦在不同時期的材質(zhì)變革，演奏者和欣賞者審美傾向的變化，在中外樂器的歷史上屢見不鮮。我國新疆維吾爾族最主要的彈撥樂器冬不拉，原來使用羊腸弦，現(xiàn)在也改用與古琴一樣的鋼絲尼龍弦了；西方的豎琴最早用羊腸弦，后來在低音區(qū)使用鋼弦、中高音區(qū)使用羊腸弦，現(xiàn)在高音區(qū)改用尼龍絲弦，三種不同性質(zhì)的琴弦在同一樂器上混合使用，并未出現(xiàn)想當(dāng)然的不協(xié)調(diào)。羊腸弦音色柔和而剛性不夠，如果早期西方人也像中國人那樣養(yǎng)蠶織絲綢，說不定他們也會用有柔有剛的絲弦做豎琴弦。
（六）
一兩年之前，又有人試制以人造纖維為原料的古琴弦。
人造纖維（即某個尼龍品種）的質(zhì)地比鋼弦軟，比傳統(tǒng)絲弦硬，取材比傳統(tǒng)絲弦容易得多，成本也相對低廉，制作方法比絲弦容易納入規(guī)范，產(chǎn)品質(zhì)量的成功把握遠(yuǎn)比絲弦大，也就是說，它的工業(yè)生產(chǎn)程度比以手工業(yè)生產(chǎn)方式為主的絲弦高。目前已經(jīng)出現(xiàn)的人造纖維琴弦，音色介于絲弦和鋼弦之間，鋼弦那令人生厭的金屬聲沒有了，這是人造纖維琴弦很大的優(yōu)勢；琴弦表面與鋼弦平滑程度相仿，鋼弦最重要的優(yōu)點(diǎn)也被保留下來了；同時，過于冗長的余音在人造纖維琴弦上亦有明顯的改進(jìn)。人造纖維琴弦的前景看好，它有可能取代鋼弦，并成為傳統(tǒng)絲弦的一種廉價的替代品。不過，人造纖維琴弦的音質(zhì)或許可能優(yōu)于鋼弦，勝過質(zhì)量低下的絲弦，卻難以和優(yōu)質(zhì)的傳統(tǒng)絲弦相比。我覺得，人造纖維終究無法取代傳統(tǒng)絲弦，但我們畢竟又多出了一條路。
傳統(tǒng)絲弦的制作工藝過程復(fù)雜，受原材料、制作技藝水平高下的影響極大，整體工序時間較長，并在生產(chǎn)時間方面受到季節(jié)的影響，最后的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于前面兩種琴弦，成品的價格自然會數(shù)倍于前者了。
目前，鋼弦仍在不斷地生產(chǎn)，供應(yīng)絕大部分古琴的琴弦需求，且供不應(yīng)求。鋼弦也一直在力求音色上的改進(jìn)，但幾乎沒有明顯的突破，就上海音樂學(xué)院生產(chǎn)的鋼弦而言，快四十年了，總體質(zhì)量并未高于初創(chuàng)時期。
傳統(tǒng)絲弦現(xiàn)在只有黃樹志先生的“太古琴弦”一家，況且在目前的商品經(jīng)濟(jì)社會中，也遇到劣質(zhì)品混淆、沖擊的麻煩，幾乎難以為繼……
古琴琴弦的制造、提高、改進(jìn)，任重而道遠(yuǎn)。
